В глубине этих темных колодцев Кэтрин разглядела потребность постоянно причинять кому-то боль. Ее рука нащупала руку Джейка и в отчаянии сжала ее.
Чарли посмотрел на брата и на Бэннера, словно размышляя. Когда он заговорил, от его мрачного голоса наполненный напряжением воздух просто содрогался.
— Вы оба лезете драться с тех самых пор, как Бэннер появился здесь. Так подеритесь из-за нее! Но имейте в виду: я не хочу, чтобы кто-то из вас оказался убитым. Вы нужны мне оба живыми.
Он повернулся к стоявшему ближе всех разбойнику и подтолкнул его вперед.
— Погляди, нет ли у кого-нибудь из них оружия.
Потом он повернулся и не оглядываясь ушел. Было очевидно, что исход драки его не интересовал.
Джейк высвободил руку из сжимавшей ее руки Кэтрин и в зловещем молчании начал расстегивать рубашку. Билл сделал то же самое. Выбранный Чарли разбойник принял у них пояса с револьверами и провел ладонями по брюкам, чтобы убедиться, что там нет ножей. Удовлетворившись, он отступил и дал сигнал к началу драки.
Сжав пальцы, Кэтрин смотрела, как мужчины принялись осторожно кружить по пещере. Она скорее убила бы себя, чем позволила бы Биллу Колт-рейну к себе прикоснуться. Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы затошнило. Она оценивающе посмотрела на дерущихся. Джейк был выше, но Колтрейн массивнее. Оба вели суровую жизнь, требующую недюжинной силы и ловкости, оба были мускулисты. Кэтрин молила Бога, чтобы Джейк оказался умелым борцом. Шрамы на лице и груди Билла красноречиво говорили об имевшемся у того богатом опыте на этот счет.
Колтрейн бросился Джейку в ноги, они сцепились, и оба тяжело свалились на землю. Дерущиеся катались по пещере, встречавшиеся на их пути камни резали обнаженную кожу. Цена победы для каждого из них была очень велика. Они уже нанесли друг другу несколько ударов, но оба оставались полностью боеспособны. Внезапно Джейк оказался на груди у Билла. Прежде чем тот сбросил его на землю, Джейк нанес несколько яростных ударов Колтрейну кулаком по лицу. Потом Билл вскочил и ударил своего противника в ребра раньше, чем тот сумел отпрыгнуть и встать на ноги.
Остальные разбойники оглушительно кричали, подбадривая дерущихся. Кэтрин увидела, что они делают ставки на победителя. Она вновь обратилась к схватке, а заключение пари тем временем продолжалось.
Дерущиеся опять кругами ходили друг вокруг друга, и Джейку удалось нанести несколько удачных ударов, прежде чем Билл успел отскочить.
Казалось, что Колтрейн начал уставать: плечи его обвисли, кулаки то и дело опускались вниз, он медленно мотал головой, словно хотел привести ее в порядок. Неожиданно, неуловимо быстрым движением, напоминающим бросок гремучей змеи, он бросился к одному из зрителей и выхватил у него из ножен нож. Пригнувшись и выставив нож перед собой, Билл двинулся на Джейка.
Джейк медленно отступал, его глаза были прикованы к ножу в руке Билла.
Безнадежно оглядевшись вокруг, Кэтрин остановила свой взгляд на еще одном разбойнике, у которого был нож. Она быстро подошла и схватила оружие. Разбойник обернулся, попытался отобрать нож, но Кэтрин обогнала его, угрожающе взмахнув клинком. Разбойник примирительно поднял руки, и его внимание возвратилось к драке.
Кэтрин подобралась поближе к Джейку. Когда он был достаточно далеко от Билла, чтобы успеть уйти от ловкого выпада, она бросила ему нож и выкрикнула:
— Джейк, сюда!
Джейк поднял глаза, поймал оружие одной рукой и быстро повернулся, чтобы уйти от броска Билла.
— Я же сказал, никакого оружия! — раздался в пещере хриплый голос, который заставил всех повернуться и посмотреть вверх.
Чарли стоял на расположенном над ними уступе. Он был обнажен до пояса, его золотистая кожа светилась в отблесках костра. Одно лишь присутствие этого человека приковывало внимание всех, и Кэтрин затаила дыхание, увидев, как он красив.
Чарли вытащил револьвер и направил его сначала на Джейка, потом на Билла.
— Нет, — сказал он как бы самому себе. — Я не могу застрелить вас сейчас. Может быть, через несколько дней. — Он убрал револьвер в кобуру. — Схватка закончена. Бэннер выиграл.
— Я так не думаю, Чарли.
Колтрейн посмотрел на брата так, словно тот признался в тайном пособничестве янки.
— В чем дело, Билл?
— Я еще с ним не закончил.
— Ты первым взялся за оружие. Ты проиграл эту женщину, поскольку нарушил установленные мной правила. А ты ведь знаешь, Билл, что я делаю тем, кто нарушает установленные мной правила. — Чарли говорил так назидательно, словно перед ним находился маленький ребенок.
— К черту твои правила! Я хочу покончить с ним. — Билл угрожающе двинулся к Джейку.
— Ребята…
Тихий голос Колтрейна еще и не успел до конца произнести этого короткого слова, а два десятка револьверов уже были вскинуты и наведены на Билла. Было очевидно, кому подчиняется банда.
Лицо Билла еще больше исказилось от гнева и раздражения. Он швырнул на землю нож и уставился на Джейка:
— Я прикончу тебя, Бэннер.
— Или я прикончу тебя, — ответил Джейк.
Билл резко повернулся и тяжелыми шагами вышел из пещеры. Остальные разбойники попрятали свои револьверы, потихоньку разошлись и принялись спорить о сделанных ставках.
Кэтрин посмотрела на Джейка и увидела, что глаза его устремлены вверх на Чарли. Она видела, как Джейк кивнул предводителю банды, тот тоже ответил кивком и скрылся в своей пещере.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросил Джейк, не оборачиваясь.
Кэтрин нахмурилась. В голосе Бэннера звучали обвинительные нотки.
— Чарли похитил меня.
Джейк обернулся и в первый раз за этот вечер внимательно посмотрел на Кэтрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94