Джейк удержал ее, ласково, но крепко.
— Мне хотелось этого с того самого момента, когда я увидел тебя сидящей в фургоне посреди толпы. Ты была так спокойна и собранна посреди всего этого хаоса и зноя. Я тебе не сделал больно, а?
— Нет, вовсе нет. Просто дело в том, что…
Кэтрин запнулась, поглаживая ему грудь и наматывая себе на пальцы мягкие черные колечки, покрывавшие его. Она томным движением руки отбросила у него со лба волосы, впервые заметив на его виске небольшой белый шрамик. Моментально она спросила себя, что же это за рана могла оставить такую отметину? Затем мысли ее обратились к вопросу, который занимал ее прежде всего.
Что же дальше? Чего он от нее теперь ожидает? Сэм обычно сразу же отказывался от нее, после того как кончал, даже в первые месяцы их брака, когда он еще пытался любезничать. Как только он решил, что она бесплодна, он продолжал пользоваться ею, но по мере того как проходило время, приемы его утрачивали всякое подобие любви. Страсть, пережитая сейчас Кэтрин, была новым и прекрасным даром, но она не знала, как им пользоваться.
— Ну? — спросил он.
Кэтрин посмотрела в глаза Джейка, который с озабоченностью и любопытством глядел на нее, ожидая продолжения.
— Я такого никогда не испытывала.
Голос ее дрогнул от признания, которое она не собиралась делать.
— Не понял.
Джейк приподнялся на локте, чтобы посмотреть в лицо Кэтрин.
— Ты же была замужем.
— Я знаю, но с Сэмом я ничего не испытывала. Этим, — она неопределенно махнула рукой, — этим мы всегда занимались в темноте, никогда не разговаривали, почти не прикасались друг к другу. Мне чаще всего было противно.
— Между мужчиной и женщиной такого быть не должно. Сочувствую тебе, Кэти.
Он провел мозолистым пальцем ей цо щеке, потом наклонился и нежно поцеловал ее.
— Я ему нужна была только для того, чтобы родить сына. У меня было такое чувство, будто я какая-то племенная кобыла.
Голос у Кэтрин стал ледяным и жестким при воспоминании о своем унижении, когда у нее ничего не получилось с ребенком.
— И детей никогда не было?
— Я бесплодна, — бесстрастно констатировала Кэтрин и, стиснув зубы, повернула голову к окну.
— Кто тебе сказал?
— Сэм. Он наплодил ублюдков по всему Западу, когда служил в кавалерии, поэтому причина бездетности была во мне.
Джейк встал на колени и стал водить по ее телу губами, пока она снова не повернулась к нему. Кэтрин обвила плечи Джейка и крепко прижалась к нему.
— Наверное, твой Сэм был не слишком отзывчивый человек.
— Что ж, ему было неприятно. Он женился на мне исключительно для того, чтобы иметь сына. Я не смогла подарить ему сына, поэтому стала ненужной. И он демонстрировал мне это ежедневно всю нашу совместную жизнь.
Поскольку Джейк ничего не ответил, Кэтрин отодвинулась от него, чтобы взглянуть ему в лицо. Гнев, который она увидела там, вызвал у нее глубокое ответное чувство. Уже так давно никого не интересовала она сама и ее несложившаяся судьба.
Она легко поцеловала его в губы:
— Теперь это неважно. Сэм умер. Больше он никого не обидит.
— Зачем ты вышла за него замуж?
Кэтрин вздохнула и откатилась от Джейка на спину, продолжая тем не менее держать его за руку. Она издала тихий радостный звук, когда он своей обнаженной стопой провел вверх и вниз ей по икре.
— Сэм умел очаровывать, когда ему что-то было нужно.
Кэтрин закрыла глаза и предалась воспоминаниям.
— Я преподавала в школе в Вильямсберге и жила у тетушки. Передо мной маячила перспектива годами учить чужих детей без надежды иметь собственного ребенка. Я познакомилась с Сэмом, он предложил мне новую, как он говорил, «полнокровную» жизнь на Западе. Мне казалось, что я ему нравлюсь, и он заставил меня полюбить его Или, по крайней мере, того мужчину, которым он прикинулся. Между нами долго ничего не происходило до тех пор… до тех пор, пока не стало слишком поздно и мне не пришлось выйти за него.
Джейк продолжал молчать, и на Кэтрин накатило чувство неловкости при мысли о том, что она так разоткровенничалась. Посмотрев на Джейка, она заметила, что он весь сосредоточился на окне. Кэтрин с удивлением обнаружила, что солнце взошло и ярко светит на кровать, где они лежат. Джейк вскинул голову, внимательно прислушиваясь, и через мгновение Кэтрин тоже услышала цокот приближающихся лошадей. Работники вернулись, и как только они увидят конюшню, сразу же бросятся к дому.
— Я, пожалуй, смотаюсь вниз, а то тебе придется отвечать на вопросы, к которым ты не готова, — быстро пробормотал Джейк.
Он вырвал у нее свои пальцы, которые она все еще держала в руке, быстро вскочил с кровати, просунул длинные ноги в брошенные джинсы…
Кэтрин судорожно шарила взглядом по комнате, ища свой пеньюар, затем вспомнила, что порвала его на ленты для шор. Вместо пеньюара она схватила джинсы и рубаху.
Джейк поцеловал ее еще раз крепко и страстно, потом вышел из комнаты. Кэтрин услышала, как его сапоги прогремели по лестнице, и их топот затих в задней части дома. Слава Богу, что сегодня воскресенье и Мэри придет на работу только после церкви. Кэтрин торопливо оделась и уже стоя в дверях, не обращая внимания на стук в парадном, осмотрела свою кровать. Скрестив руки и как-то сразу погрустнев, она запечатлевала минуты, проведенные там с Джейком, в тайниках своего сердца.
Джейк сидел на кухне, слушая нарастающий грохот в дверь. Через несколько минут он поднялся и прошел по коридору к парадному входу. Тут он услышал шаги Кэтрин, спускающейся по лестнице, и вновь ретировался на кухню. Он ждал там до тех пор, пока не услыхал, как Кэтрин спокойным голосом рассказывает о пожаре, а потом отдает распоряжения насчет уборки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94