— Дайте дорогу! — крикнул он.
Расступаться никто не хотел. Принц еле успел увернуться, и на стене за его спиной растекся помидор. Потом полетели очистки. Седая женщина трясла худыми грудями и кричала что-то о изголодавшихся малютках. Принцу показалось, что здесь собрались самые гнусные отродья Перполиса.
Положение складывалось опасное. Принц знал, как внезапно в последнее время возникают, вспыхивают и лесным пожаром распространяются бунты. Как убивают императорских служащих, наместников, сборщиков податей. Суд толпы стал слишком быстрым, а ответ на него со стороны государства слишком слабым. Плебс понял, что может почти все. Плебс быстро привыкает к вольностям. И теперь никто не заставит его кланяться в ноги при приближении кортежа Императора. Помидоры и камни — вот доводы плебса.
— Крысы, — негромко произнес принц.
— Да, но у них острые зубы, — кивнул Видящий маг. Он казался совершенно спокойным.
Толпе нужно ключевое слово. И она нашла его.
— Золото! Где обещанное золото?
— Они украшают им отхожие места!
— Они скармливают его сатахам, чтобы они делали из нас барабаны!
— Золото!!!
Император, ублажая плебс, обещал ежемесячно раздавать у дворца золото. Но казна была небогата, и золото заменили сперва на серебро, потом на медь.
— Спокойно, принц, — Видящий маг сжал руку Гормана, лежащую на эфесе меча. Юноша уже был готов ринуться в схватку, но силы были явно неравные. — У нас долг…
Принц кивнул, расстегнул кошель на поясе, с которым обычно не расставался, и кинул в толпу горсть золота.
Началась свалка. Послышались удары, крик. Но толпа унялась ненадолго. Снова покатился рев:
— Подачки!
— Он откупается от нас.
Стража не спешила. В последнее время она стала работать из рук вон плохо. Обычно успевала уже к трупам иди к углям сгоревших домов. После того как в одной из провинций перебили отряд стражи и зачинщики даже не были наказаны, желание у стражей рисковать жизнью и здоровьем непонятно ради каких идеалов пропало.
Камень ударил принца по плечу. Толпа решила перейти к делу и начала напирать. Замелькали кулаки, потом палки.
Пятерым вооруженным матросам, принцу и Видящему магу, который не относился к хорошим бойцам, предстояло сдержать напор толпы в несколько десятков человек.
И началась драка. У многих в толпе оказалось оружие. Мелькнула сталь.
Принц двинулся вперед, рубанул по чьей-то руке, сжимающей кривой клинок, ткнул во что-то мягкое, получил палкой по бедру и обрубил чьи-то пальцы.
Сброд толкался, мешал друг другу, поэтому несколько минут принцу и его бойцам удавалось держаться. Толпа нахлынула и откатилась, оставив троих убитых.
В стороне стонали раненые — у кого-то была отрублена рука, кто-то не мог держаться на ногах.
— Прочь, или ваши дурные головы будут в корзинах на площади смерти! — заорал принц.
Толпа затихла на несколько мгновений. А потом ринулась в бой снова, на сей раз действуя более умело. Принц определил, что к толпе присоединилось несколько настоящих, опытных воинов. Они были вооружены мечами и длинными стилетами.
Принц отбивался из последних сил. Он парировал удары, толкал кого-то, рубил по рукам, цеплявшимся за его щиколотки, опять колол.
Наконец появилась стража. Народу стало еще больше, и солдаты с трудом и без особого энтузиазма пробирались вперед, отшвыривая негодяев.
Принц не удержался и рухнул. Он увидел над собой занесенный меч и понял, что тот вот-вот опустится. И уйти от него никак не получалось.
Рука, державшая меч, замерла, а потом опустилась. Убийца упал. В его спине торчал метательный нож.
— Держитесь, принц, — маленький человечек отшвырнул бродягу, ударил второго и стал пробираться к принцу.
Между тем уже двое матросов обливались кровью на мостовой. Еще один бился одной рукой, в другой торчал кинжал. Положение было критическим. Стража вряд ли могла помочь.
Маленький человечек пришелся кстати. Он был быстр и вертляв. Он дрался мастерски — такому мастерству учатся не на плацах, а в боях на улицах или в военных походах. У него было два длинных кинжала, и он вращал ими, выкрикивая страшные ругательства. Дрался он так зло, что вокруг него образовалось пустое пространство.
— На, сын проститутки и пса, — он воткнул нож в живот толстого оборванца.
Неожиданный помощник спас принца и спутников, дав время страже пробиться. Толпа начала рассасываться. Кто-то бежал наутек. Кто-то пытался драться. Принц встал на ноги и снова взялся за меч. Пот ел его глаза. Пропела стрела и ткнулась в камень около него. Вторая пропорола плащ Видящего мага, но не задела его самого.
Незнакомый спаситель парировал ножом удар самого яростного бродяги. Но следующий удар пропорол ему бок, и благородный человек повалился, истекая кровью. Принц ринулся вперед и вогнал меч в шею бродяги.
— Принц, это вы? — удивленно воскликнул командир отряда стражи. — Мы не знали, что это вы.
— А то бы действовали расторопнее, — принц зажимал ладонь, пропоротую бандитским ножом.
— Ну конечно. Мы же ничего не знали о вашем прибытии.
— Значит, простые граждане уже не находятся под защитой стражи?!
— Где они, простые граждане, мой принц? — пожал плечами стражник. — Сегодня порядочные в прошлом колбасники и торговцы подержанной одеждой жгут храмы и возносят молитву черным богам. А кузнецы и ремесленники грабят на дорогах путников.
Хакмас нагнулся над раненым незнакомцем, который так горячо защищал принца и его свиту.
— Что это за бродяга? — спросил капитан стражи. — Созрел для допроса.
— Он спас нам жизнь, — сказал принц. — Окажите помощь моим людям. Доставьте их в мой дом… И этого человека тоже…
РУСЬ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103