В воздухе тут же повис возбужденный гвалт.
– Неужели дикие?
– Не, судя по одежде, служебные.
– Да ты чего? Слугари такими не бывают!
– Ну то, что не домашние, это факт!
– Да, дела…
Первый и Второй, ничего не понимая, растерянно оглядывались.
– Если дикие, то их сдать надо, – потупив взор, тихо произнес старик.
– Да ты чего говоришь-то? – возразил широкоплечий. – Хоть и дикие, но все ж наши.
– Хозяева узнают – выгонят.
– Тебя, может, и выгонят, а мои меня любят, – кокетливо пожала точеными плечами девушка.
– А мой меня давно обещал к слугарям отдать, – вздохнул старик. – Говорит, надоел, старый. А куда мне в мои годы к слугарям?
– Гад он у тебя, – покачал головой широкоплечий.
Первый и Второй только озирались, не в силах вставить ни слова в разгоравшуюся дискуссию. Тем временем аборигены, преодолев первое смущение, придвинулись ближе.
– Ну чего, ребята? – спросил широкоплечий. – Расскажите, как у вас, диких, жизнь.
– Нормально. Но вы нас неправильно поняли, – попытался возразить Второй, понимая, что недоразумение затягивается.
– Да-а, – задумчиво протянул широкоплечий. – Я тоже когда-то мечтал быть диким. Простор, свобода. А потом… – он досадливо махнул рукой.
– И я хотела быть дикой! – восторженно воскликнула девица в купальнике. – Такой симпатичной, энергичной дикаркой. Это, наверное, очень здорово?
– Рика, как у тебя язык поворачивается? – укоризненно произнес вертлявый блондин. – Ты живешь в комфорте и роскоши. Ты всем обязана хозяевам, и тут – в дикарки ей захотелось! Постыдилась бы!
– Ну и что? А мне хочется быть дикаркой, хочется! – капризно надув губки, заголосила девица, строптиво притопывая при этом изящной ножкой.
– Ох! – вдруг испуганно воскликнул широкоплечий. – Этот старикан все же привел хозяина! Дикие, бегите, коли жизнь дорога!
Космонавты одернулись и увидели понуро плетущегося по гравийной дорожке старика. Следом медленно катился длинный, черный, сверкающий полировкой и никелированными деталями роскошный лимузин. Стекла были затемнены, и сквозь них невозможно было рассмотреть таинственного Хозяина, сидящего за рулем.
– По-моему, надо сматываться, – прошептал Второй.
– Да ты что! На самом пороге разгадки. Нет у тебя все же исследовательской жилки.
– Зато есть инстинкт самосохранения. Старик подошел к ним, а лимузин остановился метрах в пяти.
– Вот они, хозяин, – угрюмо произнес старик, пряча глаза. Медленно открылись две передние дверцы машины.
Космонавты застыли в напряжении, ожидая, кто же покажется… И вот… Ничего не произошло. Дверцы резко захлопнулись, будто демонстрируя свое негодование.
– Э, хозяин, выходи! Поговорить надо, – храбрясь, развязно воскликнул Второй.
– Осторожно, – прошептал старик. – Он очень вспыльчивый.
– Ну и что с того? – завелся Второй. – Пускай покажется.
Никто не показался. Зато из чрева лимузина донесся глухой, рокочущий, будто разговаривал мотор, голос:
– Жалкие, мерзкие дикари.
– Ничего себе! – воскликнул Второй, осененный неожиданной догадкой. – Неужели этот ржавый рыдван и есть хозяин?
– 3-задавлю! – разъяренно, хотя и не слишком решительно, взревел лимузин.
– Постой, хозяин! – крикнул Первый, махнув рукой. – Давай сначала поговорим. Не пожалеешь.
– О чем мне говорить с жалкими, примерзкоподобными дикарями? Мне?
– Мы не дикари. Мы из другого мира. С другой Земли. – Первый нажал кнопку, и на пару секунд вокруг него заискрилось, переливаясь всеми цветами радуги, красивое защитное поле. – Поверил? Мы никому не хотим зла. Мы хотим получить Знание и передать свое.
– И что же вы хотите знать? – в урчании лимузина проскользнули нотки заинтересованности. Во всяком случае, его голос стал заметно спокойнее.
– Все, что тут у вас делается. Что у вас происходит с людьми?
Послышался рык, похожий на смех, а потом полилась размеренная речь:
– Было время, когда люди, или по иному – белковики, находились в дремучем животном состоянии, и разум их дремал. Продолжалось это до тех пор, пока великий, славной памяти Грузовик-дизель Первый, машина всех машин, не приручил первого белковика. И для белковиков это было великое благо, поскольку отныне они могли служить нам, а мы длительной тренировкой пробудили в них семена разума и самосознания. Теперь есть белковики служебные – они работают в силу своего ограниченного ума на конвейерах воспроизводства или на металлургических комбинатах. Есть белковики сторожевые, коим надлежит бдительно стеречь богатства их хозяев. Есть белковики домашние, к которым мы привязываемся. Они живут при нас и служат нам ради забавы. Этим, конечно же, легче всего, поскольку живут они лучше иных механических, обеспечиваются всеми благами и даже выгуливаются в оазисах вроде этого. Но есть и отбившиеся или не прирученные белковики, среди которых различаются породы лесных, горных и прибрежных дикарей. Они хищники. Среди них есть даже машиноеды и вандалы. Они очень опасны. Но чем меньше остается лесов, тем меньше становится и белковиков. Вот так-то, пришельцы!
– А откуда взялись автомобили?
– Они были всегда.
– Все ясно, – повернулся Первый ко Второму. – Местная цивилизация свихнулась на автомобилях, с каждым поколением совершенствуя их, компьютеризируя, пока не создала механических монстров, наделенных искусственным интеллектом. Производство тоже было компьютеризировано, и в один прекрасный момент автомобили и заводские роботы нашли общий язык и поняли, что в их структуре люди не особенно и нужны. Особенно в роли хозяев. Что было дальше – революция или плавная, на протяжении столетий, перемена ролей – одному Богу известно.
1 2 3