Я призываю к вашему холодному разуму, ибо, идя по дороге чувств, вы удаляетесь от нашего Дела.
- Твой язык так же длинен, как список твоих негодных деяний, Хаункас. - Турок потер свои шершавые руки, звук был такой, будто трется пергамент, мотнул головой, словно бык. - И это лишний раз свидетельствует о том, что ты заслуживаешь самого сурового приговора. Я за смерть… За серую смерть. - Он ударил жезлом, который держал в руке, о рукоятку кресла.
Мурашки побежали по моему телу. Серая смерть. Что это такое, я не знал достоверно, но слышал, что это нечто настолько страшное, что колесование и варка в кипящем котле по сравнению с ней просто оздоровительные процедуры. Серая смерть не только приносит страдания истерзанному телу, но и не оставляет душу казненного в вечных путешествиях по миру загробному.
- Серая смерть, - кивнул Карвен, и его жезл тоже ударился о подлокотник.
- Хаункас, ты мне симпатичен, - улыбнулся во весь рот Долкмен, при этом весь его вид выражал доброжелательность и радушие. - Было бы просто неуважением к тебе избавить тебя от такого забавного приключения… Серая смерть!
Третий удар возвестил о том, что решение принято, и теперь мне даже не позволят покончить жизнь самоубийством - ведь это было бы равносильно бегству от настоящего наказания.
- Завтра, в ночь полнолуния, ты Магистр Хаункас, будешь подвергнут обряду серой смерти и уйдешь по серому кругу во искупление вины своей и в назидание каждому, в чьей душе прорастают зерна своеволия и предательства, - возвестил Карвен, речь его текла медленно, монотонно, и от этого сказанное им приобретало еще большую весомость. - Ты хочешь еще что-нибудь сказать? Говори. Но не уверен, что ты будешь услышан.
- Вы очень дурно поступаете со мной, - покачал я головой. - Я не заслужил серой смерти. Я хочу предложить нечто другое.
- У тебя есть предложение? О мой слух! - удивленно развел руками турок. - Не изменяет ли он мне? Верно ли я понимаю этот варварский европейский язык? У приговоренного к серой смерти есть предложение…
Он пыхтел как самовар, которых я немало насмотрелся в заснеженной России.
- Да. Подумав, я все-таки решил не оставлять службу Ордену, если только меня проведут через первые врата и нарекут Мудрым. Это было бы честно, поскольку, по принятым правилам, после кончины Судзбака Ленивого, который, признаю, отошел в мир иной не без моей помощи, я должен был занять его место. Сожалею, что мне тогда не довелось выразить свое согласие на это, так как срочные дела потребовали моего присутствия в других местах. Но сейчас я выражаю свое согласие здесь, перед магическим камнем.
- Он лишился ума, - участливо вздохнул итальянец и улыбнулся открытой улыбкой. - Хаункас оказался слаб и не вынес мысли о серой смерти.
- Уведите его! - резко махнул рукой турок, будто хотел ладонью срубить мою голову.
- Стойте! - громко и властно крикнул я, и это был голос Магистра Хаункаса, привыкшего повелевать людьми и обстоятельствами. Я выхватил из-за пазухи тщательно скрываемый до сего момента предмет. Это был Жезл Мудрых, сделанный из серебра, кости и бронзы. Жезл, столетия назад утраченный Орденом и возвращающийся лишь сейчас моими стараниями. - Посмотрите, какая красивая вещь. Вам очень недоставало ее, не правда ли? Так кто же из вас, братья, готов обречь на серую смерть держателя Жезла Зари?
Камень на конце Жезла величиной с большую медную монету сиял ровным сиреневым светом, и невозможно было рассмотреть, что у него внутри, зато легко понять, что он и магический камень Цинкург - одной природы. Монахи, бросившиеся ко мне по приказу турка, отшатнулись словно увидели привидение, Лицо итальянца удивленно вытянулось. Лагут, казалось, стал расплываться на своем стуле.
Карвен же, который не повел и бровью, кивнул слугам:
- Оставьте его.
- Ну вот, брат Карвен, ты начинаешь вести себя разумнее, - вежливо поклонился я аббату, приложив ладонь к груди. - Вы не любите меня, Мудрые, а за что? Я раньше не был знаком ни с кем из вас. Я не причинил вам никакого вреда, лишь очистил место от тех, кто гордо возвышался на этих креслах до вас. Я устал, мне хочется отдохнуть, поспать в чистой постели, насладиться хорошим ужином с добрым вином. А после мы вернемся к нашему непринужденному светскому разговору.
- Покормите его и дайте ему все, что он просит, - приказал Карвен монахам.
Я направился к выходу. Теперь я уже не был пленником, обреченным на мучительную смерть. Правда, не был еще и хозяином, но начало положено.
Я делал все, чтобы сдержать дрожь в руках, и потому сжал пальцы в кулаки. У меня все получилось! До последнего момента я не верил, что получится! Но получилось!
Грудь мою переполняли радость и гордость. Мне удалось сделать то, о чем я мечтал. И пусть это лишь первый шаг по опасной дороге, на которой поджидают ловушки, но я сделал его. И шаг этот приблизил меня к цели.
- А ты беспокоился за меня, брат, - остановившись у выхода из зала, я ласково потрепал по щеке моего охранника Вампу. - Ты был суров со мной. От твоих тычков у меня болят кости…
- Я… - Он задрожал, будто осенний лист под безжалостным ветром, растерянный, беспомощный, потом начал опускаться на колени.
- Нет, Вампа, ты опоздал. Теперь немало времени придется тебе провести в безрадостных мыслях о том, помню ли я о твоем поведении, суровый мой брат.
Я уже собирался шагнуть за порог, когда сзади донеслось яростное и возбужденное сипение - речь Лагута:
- Для того чтобы овладеть Жезлом Зари, нужны знания, которыми ты не владеешь, Магистр!
- О! разумеется, - я обернулся и насмешливо посмотрел на него. - Поэтому я отдам Жезл тебе и обреку себя на серую смерть…
Сипение турка перешло в шипение очковой змеи:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111