- Они считают, - продолжил адмирал, - что в боях за Токсану наша эскадра пострадала куда сильнее и долго будет зализывать раны, не в силах совершить вылазку. Их ждет разочарование. По нашим расчетам, их главные силы не успеют на подмогу. А оборонительный комплекс и подразделения мерканского флота, прикрывающие Шеритан, мы в состоянии сломать. Вопросы?
- Почему бы не попытаться вернуть контроль над Шеританом и всей системой? - спросил, поднявшись с кресла, командир восьмой эскадрильи.
- Это не в наших силах, - ответил адмирал Лар-мен. - Наша задача - нанести наибольший ущерб противнику.
- После Токсаны у нас катастрофический некомплект.
- Половина звена выбита,
- Эскадрильи не существует, - послышался хор голосов.
- С других кораблей эскадры, не участвующих в походе, будут доукомплектованы корабли штурмовой группы… Еще вопросы?
Вопросов оказалось немного, Проработанный компьютером сценарий атаки на доки у Шеритана получил каждый командир. По предварительным расчетам выходило, что мы теряем один или два корабля-пробойника и несколько десятков истребителей. Но наверху считали, что игра стоит свеч. Шахматы. Малыми фигурами жертвуют для достижения преимущества в позиции. Мне стало нехорошо от этой мысли, но я заглушил в себе малодушие. Для «плоскостников» такая арифметика дика. Они любят говорить о том, что жизнь каждого человека стоит дороже, чем все достижения цивилизации. Для пилота такие расчеты нормальны. Мы привычные. Мы знаем, что однажды нас могут разменять в этой игре. Идет война. И враг топчется у порога… Война…
- Лейтенант, - вышла со мной на связь Талана, едва я только успел после совещания расслабиться на своей койке, принявшей выбранную мной любимую единицу мягкости и форму. - Через десять минут жду в стартовом ангаре Необходимо протестировать компсистемы.
Перед «заходом на боевой» обычно принято, что пилоты тестируют компьютерные системы своих машин, хотя это больше дань традиции, поскольку техники делают это лучше нас. Но воин обязан убедиться сам в боевых качествах своего оружия.
Я нехотя поднялся и отправился в стартовый ангар. И застал там Талану в полном одиночестве. В слабом, меняющемся периодически с фиолетового на бледно-розовое освещении, в плотно обтягивающем фигуру комбинезоне она выглядела пришельцем из квазигуманоидного мира… Тьфу, ну и мысли!
- Давай, - она кивнула на мой «Морской ястреб».
Я кивнул. Распахнул купол машины, устроился в пилотском кресле, со щелчком взявшим меня в мягкий, упругий плен, и нацепил на себя шлем. Талана протиснулась в крохотный оружейный отсек и тоже нацепила шлем.
- Задрайся, - велела она.
Я отдал приказ, купол и люк захлопнулись, превращая истребитель в изолированную от внешнего мира, самодостаточную систему, способную хоть сейчас вырваться в космос и ринуться к шарху в пасть.
- Начали проверку. Система жизнеобеспечения, - произнесла Талана, И потянулась долгая процедура тестирования.
Прошло полчаса.
- Отдых, - наконец сказала Талана. - Не снимай шлем.
Я подчинился, хотя не сознавал, зачем ей это нужно.
Тут перед глазами замелькали линии и кружки. И поползли цифры. Так, Талана сейчас наглухо замкнула компсистемы, исключив посторонний доступ.
- Это единственное место, где можем поговорить, - прозвучал ее голос.
- Почему? - полюбопытствовал я.
- Здесь полковник Торрел до нас не дотянется.
В логике ей не откажешь. Любая точка на «Бризе» могла быть просвечена, прослушана, просмотрена, и ко всем этим системам контроля имел доступ начальник контрразведки. Истребитель же был закрыт и для всевидящего ока, и для всеслышащего длинного уха. Он оснащен защитой от любого доступа.
- Припомни, что у тебя за разговор был с Торрелом? - спросила Талана.
- Он пытался опознать во мне мерканского шпиона, - усмехнулся я. - Ему не дают спать мои успехи по службе.
Я пересказал наш разговор,
- В одном он прав - я действительно изменился после катастрофы на Галахваре…
- У тебя все получается слишком хорошо. Полковнику Торрелу по должности положено везде видеть злые происки врага.
- А что видишь ты?
- Никак не разберусь… Знаешь, что такое побрататься с пустотой?
- Никогда не слышал.
- Среди пилотов это считается легендой. Но я думаю, что просто данная информация надежно похоронена под грифами особой секретности где-то в научно-исследовательских центрах флота.
- Что это такое? - спросил я, чувствуя, что внутрь меня будто сунули ком льда.
- Пилоты, попавшие в схожие с твоей катастрофические ситуации, оставленные с космосом один на один, менялись… И приобретали странные свойства.
- Психокинетика?
- Да. Некоторые способности, не укладывающиеся в рамки научной парадигмы… В общем, ты аномалия. И у этого худосочного плюгавчика Торрела законное для контрразведчика желание от тебя избавиться вообще… Он с удовольствием пристрелил бы тебя. Или списал с космофлота. Его беда, что ты считаешься самым перспективным пилотом.
- Даже так.
- Так. Таким потенциалом, как у тебя, обладают считанные единицы. Поэтому Торрелу тебя просто так не сожрать.
- Насколько я понял, он не отступится.
- Ты понял правильно. И в ближайшее время надо ждать какого-то хода с его стороны.
- Отличная перспектива. Ждать подлости от своих, когда впереди война с чужими.
- Свои могут бить больнее, чем враги.
- Я уже понял.
- Хорошо. Продолжаем тестирование.
- Начали, - я включил тестируемые системы.
* * *
«Бриз» с сопровождением продирался сквозь супервакуум, чтобы материализоваться из пустоты и тут же вступить в бой. Нас там ждут. Да, они ждут, прикидывая шансы и посылая запросы о подмоге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81