На таком расстоянии меткость его бойцов оставляла желать лучшего. Одна
ко свист пуль может заставить спрятаться хотя бы нескольких снайперов…

Сквозь грохот исповедник не слышал ответных выстрелов, и, судя по всему, ч
асть вражеских стрелков все-таки попряталась. Боец с ребенком на руках п
ару раз споткнулся на бегу и чуть не упал. С замиранием сердца Деван думал
, что он шатается от все новых и новых ранений. Но вот мужчине каким-то чудо
м удалось добежать до баррикады. К нему сразу спрыгнуло человек шесть, а с
верху протянулось множество рук. Через мгновение и храбрец, и ребенок ис
чезли за горой обломков…
Боевые братья расступились, пропуская Девана к раненому бойцу. Тот умира
л. Бронежилет, истерзанный пулями, был насквозь пропитан кровью. Исповед
ник приложил свой серебряный медальон с изображением Императора ко лбу
и губам мужчины. Кто-то осторожно взял из холодеющих рук ребенка. Мальчик
застонал.
Ц Он жив! Ц удивленно прошептал кто-то.
Ц Отнесите ребенка в лазарет! Ц приказал Деван. Ц О нем позаботятся на
ши блаженные сестры.
Ц Это знамение! Ц воскликнул один из старейшин Боевого Братства, облач
енный в украшенную красно-золотой бахромой тунику. Ритуальные рубцы на
бледном лице выдавали в нем приверженца фанатичной секты Искупителей, с
уществовавшей в лоне Экклезиархии. Ц Сначала Император послал нам вожд
я-исповедника, возглавившего оборону нашей святыни! А сейчас он посылае
т нам новое знамение! Император помнит о нас!
Остальные подхватили крик старейшины, и скоро со всех сторон стали донос
иться ликующие возгласы верующих. Деван шел среди своей паствы, разделяя
ее радость. Он подбадривал окружающих, укрепляя их в благочестии и стойк
ости. Вежливо, но решительно он отказывался от пищи и воды, которые ему пре
длагали. Он прекрасно знал, как мало осталось продовольствия: многие защ
итники собора уже много дней не ели досыта. Деван благословлял бойцов и о
ружие. Он присел помолиться вместе с боевым братом, который занял свой по
ст у пулемета еще в самом начале осады и даже после ранения пожелал остат
ься на передовой. Жить мужчине оставалось недолго. Из-под его бинтов доно
сился тошнотворный запах пораженного гангреной гниющего мяса, но друго
го такого меткого стрелка у исповедника не было. Деван молча согласился
с невысказанным, но очевидным желанием солдата умереть в бою, а не среди р
аненых и больных в лазарете собора.
Как и пристало проповеднику и верному слуге Императора, Деван старался я
влять собой образец набожности и благочестия, но голос возродившегося в
нем боевого офицера нашептывал ему, что все эти жертвы напрасны.
«Хорошенькое знамение! Напрасно погибли два здоровых и сильных бойца! Ра
ди чего? Ради мальчишки, который все равно умрет! Даже если он не умрет от р
ан, он все равно погибнет вместе со всеми через несколько дней. Ну и что же
это за чудо? Не лучше ли дать знак о том, что Империум, который должен нас за
щищать, о нас не забыл?!»
Тряхнув головой, Деван отогнал кощунственные мысли. Именно маловерие за
ставило почти все население Белатиса отвернуться от божественного све
та и отдаться мраку коварных сил варпа!
Ц Отец исповедник!..
Обрадовавшись возможности не думать больше о страшных вещах, Деван пове
рнулся к юноше-писарю. Тот явно чувствовал себя неловко перед великим св
ященником и могучим воином. Впрочем, сам Деван по-прежнему не мог привыкн
уть к тому, что внушает защитникам храма восхищение и даже благоговейный
страх.
Деван сомневался даже в том, что имеет право носить титул исповедника, по
жалованный ему внушительным командиром Адептус Арбитрес Бизантаном. О
фицер следил за подготовкой к эвакуации своих людей и лично распорядилс
я оставить Боевому Братству оружие, боеприпасы и провиант. Он сразу поня
л, чего стоит этот проповедник.
Ц Офицер Имперской Гвардии стал святым отцом… Ц задумчиво пробормота
л Бизантан. Ц Человек с вашими способностями очень пригодился бы при об
ороне наших казарм за рекой. С нами вы точно так же выполняли бы свой долг
перед Императором, а потом мы нашли бы вам место в эвакуационном челноке
…
Ц Мое место с моей паствой, Ц ответил Деван. Ц Я привел ее сюда и не могу
ее здесь бросить. Если эти люди останутся, я останусь с ними.
Бизантан кивнул, одобряя самоотверженность проповедника и явно сожале
я о неизбежной потере такого способного и храброго слуги Императора. Раз
вернувшись было, чтобы уйти, Бизантан помедлил и снова шагнул к Девану.
Ц Простой проповедник не может командовать Боевым Братством. Устав Вер
ы Воинствующей Церкви гласит, что подразделениями Экклезиархии может к
омандовать лицо в сане не ниже исповедника. Ваш кардинал уже на одном из т
ранспортов. Выходит, я здесь самый старший по званию.
Огромного роста арбитр на секунду замолчал и положил на плечо проповедн
ика руку в тяжелой бронированной перчатке.
Ц Верой и правдой служи Императору, брат исповедник Деван. Мы будем за те
бя молиться!
Ошеломленный Деван прирос к полу, а командир арбитров отдал ему честь и з
ашагал к челноку. У самого трапа Бизантан обернулся. Каким-то чудом Деван
разобрал сквозь рев двигателей его прощальные слова:
Ц Вы выполняете свой долг, а я Ц свой. Сейчас наши дороги расходятся, но, к
лянусь, придет день, когда я жестоко отомщу за всех возлюбленных чад Импе
ратора, погибших в этом мире!

Ц Отец исповедник! Ц робко позвал юноша.
Деван очнулся от воспоминаний:
Ц Скажи брату архидьякону, что атака еретиков отбита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84