»
Ручей оказался чистым, быстрым да мелким, хотя и довольно широким. Бросив мешок и напившись, Олег отправился собирать топливо, возложив остальные заботы на Ратмира. Тот не подвел, вот только еду опять брал из мешка ведуна да берегине угощение отложить пожалел.
- Ну и жаден ты, братец! - бросил, не удержавшись, Олег.
- Серые волки тебе братцы! - мгновенно парировал парнишка. - А у моего отца один сын. Знаешь, что это за мостик? За ним уж владения умруна-чародея начинаются!
- Тебе-то откуда ведомо?.. - Ведун с показным равнодушием растянулся на траве.
- Так я же, считай, из этих мест! Вот он, Еловый лес, - направо уходит.
- А за ручей, значит, чародею ходу нет? Слыхивал я такие сказки…
- Токмо самые мелкие криксы проточной воды да заговоренных мостиков боятся! - знающе поморщившись, отмахнулся Ратмир. - Чародей просто в эту сторону пока не ходит. Интереса, видать, пока нет.
- А куда ж он ходит?
- Ближнее село Озерцы, туда и наведывается… - Отрок через плечо покосился на ведуна, усмехнулся нехорошо. - Ну, и дальше, Овражки наши, Сосново, Каменный Двор, еще есть деревеньки. Не миновать всем, кто там живет, руки чародеевой…
- Ой-ой! - напоказ испугался ведун, поднял руки. - Вот, значит, отчего ты то хочешь, то не хочешь в Овражки идти? Боишься, что чародей тебя схватит? В Озерцах решил спрятаться, у нелюбимого деда Яромира?
- Я чародея не боюсь. - Ратмир продолжал смотреть Олегу прямо в глаза. - Я - что? Я слабый, силу признаю. Пусть боятся те, кто о себе как о сильном думает.
- Ну-ну. Смотри, варево выкипит!
Они поели молча. Потом Олег собрался было еще немного полежать в тени, но отрок засобирался.
- Ну что, идешь со мной? Или испугался?
- Да это не я с тобой, Ратмирка, это ты со мной идешь, - напомнил Олег. - Далеко еще до Озерцов?
- Да нет, дорога почти прямая, задолго до темноты придем. Успеешь еще и вернуться, коли захочешь…
- Значит, твой чародей только ночами озорует?
- Думают так некоторые дураки. - Ратмир с кряхтением взвалил на плечи мешок. - Пошли. Ночевать все одно в Озерцах - что б я ни решил, дед Яромир чай не выгонит. Ну, а коли решу-таки в Овражки уйти, то уж сам как-нибудь, без тебя. Так что в Озерцах простимся.
- Вот и хорошо. - Олег одной рукой поднял свой мешок, наполовину опустевший.
- Хорошо, - согласился Ратмир.
Говорить опять стало не о чем. Переходя через мостик, ведун почувствовал тепло: немного нагрелся крест, примотанный к запястью. Что ж, заговорить мост от нечисти - обычное дело. Вот только Ратмир прав: при желании крикса пробежит здесь, как человек по углям. Даже табак с перцем действеннее - да кончились запасы этой простенькой смеси. Хотя не такой уж и простенькой, если разобраться: про табак в этих краях и не слыхали, а перец весьма дорог.
Настоящий сюрприз ждал ведуна за мостом. Крест не успевал остывать, так часто нечисть пересекала дорогу - причем нечисть очень серьезная, раз оставляла такие следы. Рука то и дело тянулась к сабле, но и Еловый лес, и раскинувшийся по левую руку овражистый осинник выглядели вполне мирно.
- Неподходящие деревья для нечисти, - заметил ведун вслух.
- Сильные не боятся… - с какой-то гордостью за местную нежить ответил Ратмир.
«Радуйся, радуйся… - подумал Олег. - Как бы тебя первого на куски не порвали, умник».
Впрочем, спустя некоторое время стало полегче, крест успокоился. Создавалось впечатление, что вдоль ручья бродят какие-то «патрули», охраняя территорию. Что ж, в таком случае они прозевали приближение врага.
«Старшее зло… - вспомнил ведун. - Двойное ква».
- А знаешь ты в Озерцах мужика по имени Глеб?
- Знаю, - пожал плечами Ратмир. - Он же у нас в корчме был, и ты с ним рядом сидел. Мужик как мужик. Чурка сиволапая. А что, ты испужался, защитников ищешь?
- Он не говорил, что чародей так близко к Озерцам подобрался.
- Что он, чурка сиволапая, понимает? Наплел тебе, что придется, да и домой уехал. А ты, дурак, поверил…
- А ну, окороти язык, электрическая сила! - Терпеть от сопляка такие высказывания Олег не собирался. - Шевели ногами до своей родни в Озерцах и больше ко мне не подходи - всыплю!
- Ага, - устало кивнул Ратмир. - А опосля батя тебе всыплет. Кто сильнее, тот и прав.
Мысленно Олег застонал. Не ввязываться! Ничего он не знает, этот сопляк, с детства испорченный, ничего интересного сказать не сможет. Зато может отвлечь - а в такой местности это совершенно ни к чему. Дурак Глеб или не дурак, а здесь в прямом смысле «нечисто», и Еловым лесом дело не ограничивается.
Ратмир еще порассуждал немного вполголоса о сильных и слабых, об отце, который его, слабого, сплавил подальше, и, конечно, прошелся по Олегу. Ведун не ответил, озираясь по сторонам. Тихо. Птицы чувствуют себя нормально, несколько раз промелькнули лесные зверьки: ежики, зайцы. Значит, не так уж здесь и страшно.
На подходе к деревне крест и вовсе успокоился, перестав напоминать о себе. Оглядывая полтора десятка дворов, вытянувшихся цепочкой поперек лысого холма, Олег не заметил ничего необычного. Куры, козы, крепкие малорослые женщины с деревянными граблями, тоненькие струйки дыма из парочки труб… Деревня как деревня. Вот только собаки что-то молчаливые.
- Второй слева дом - деда моего, Яромира, чтоб ему, старому, повылазило, - сообщил Ратмир.
Олег повернул голову и изумился произошедшей в парне перемене: тот широко улыбался спутнику.
- Спасибо тебе, дядя Олег, что сопроводил! Уж извини, коли я чего лишнего ляпнул… Я со страху! А теперича пойду. Тебе-то лучше прямо к старосте, к Борису, это вон тот дом, высокий, у колодезя! Видишь журавля?
- Вижу-то вижу! - Ведун прихватил Ратмира за плечо. - Как-то не годится нам сразу расставаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14