Раз в три месяца сюда же, в Морской порт, приходят огромные военные кор
абли империи Кенчи, они привозят новых бойцов Ордена Неба.
Тысяча новобранцев с севера по традиции сутки гостят у гвардейцев, котор
ые охраняют Морскую стену, все ее крепости и башни. Прежде на горе Чакар ра
сполагались и Магистрат, и главная резиденция князей Вельшеи, но городск
ие власти предпочли перебраться за Вторую стену, подальше от имперцев, а
князья и вовсе исчезли из Иштемшира. Новобранцы, бледные, запуганные, не с
клонны праздновать свое прибытие в Иштемшир. Они кучками таскаются всюд
у за вышедшими навстречу иштемширскими Святыми Отцами, хором шепчут мол
итвы. Зато приведшие их сержанты, народ тертый, вовсю веселятся в компани
и гвардейцев, вино льется рекой. Отцы это терпят, ибо каждому нужен отдых.
Наконец приходит утро, и тех сержантов, что не могут стоять на ногах, впова
лку грузят на телеги. Молодые небесники строятся в длинную колонну, пять
сот пар, и бредут через город вслед за облаченными в голубые рясы Отцами. И
х долгий путь лежит в Ларран, столицу Ордена Неба, охраняющего Землю от По
дземного Мира.
Вторая стена окружает Старый город, раскинувшийся на восточном берегу, в
округ Чакара. Здесь многие здания помнят еще своих хозяев-чегишаев, когд
а-то владевших этой землей, фундаментами им служат скалы. В Старом городе
живут сплошь представители древних родов, иштемширские аристократы, ту
т и полиции делать нечего Ц стражники не пускают за Вторую стену постор
онних. Здесь колонна проходит всегда по одной и той же улице под говорящи
м названием Прямая, каждое окно украшено цветами, но выглядывать из окон
не принято, так же как и стоять у домов. Странная традиция свято соблюдает
ся, ордынцы слышат в Старом городе лишь собственное пение.
Совсем другое дело за Второй стеной. Тут куда просторнее, несколько шумн
ых кварталов: Белый, Чегишаи, Монета, Рынок, Речной порт… На пути колонны т
олпы людей. Как ни привыкли горожане к этому зрелищу, а оно регулярно случ
ается вот уже триста с лишним лет, Ц каждый раз находится достаточно жел
ающих поглазеть на небесников. Впрочем, куда больший интерес иштемширце
в вызывают городские начальники, обязательно пешком сопровождающие во
инов, и их жены и дочери, выстраивающиеся перед Магистратом на площади Ша
ле. Задача дам Ц осыпать строй небесников цветами, шарфиками, молитвенн
иками, вешать на бычьи шеи бравых сержантов пакетики с бинтами и бальзам
ами и, конечно, плакать. Если какая-то из дам не удержится и станет болтать,
горожане начнут пихать друг друга локтями и посмеиваться в ладонь, стара
ясь не встречаться взглядом со снующими всюду «грачами» так прозвали в И
штемшире полицию за черную форму.
Небесники идут по замысловатому маршруту, проходя через все кварталы, пр
и этом дважды пересекая Третью стену, посещая те места за ней, что почище,
например квартал Ветераны. Ворота в Четвертой стене в это время заперты
Ц туда ордынцы не пойдут. За невысокой, но длинной стеной, предназначенн
ой для защиты не от неприятеля, а от бродяг и воров, небесникам делать нече
го: тамошние кварталы грязны и населены всяким сбродом. Они направятся ч
ерез мост Отца Невода на другой берег Шоссны, в Заречье. Согласно летопис
ям, первым прошедшим по этому мосту был именно отец Невод, возвращающийс
я на север из Вессена. Всего же через реку переброшено четыре моста Ц оди
н, мост Желаний, ведет в Заречье из Старого города, ближе к устью, чем мост О
тца Невода, а еще два выше по течению, в предместьях. Небесники, пересекая
Шоссну, кидают в воду полученные от дам букеты Ц такова традиция, а вступ
ая в Заречье, по команде сержантов обнажают мечи. Дело в том, что, лишь поки
нув левый берег, отец Невод вложил свое оружие в ножны. Здесь, в Заречье, им
предстоит пройти еще через одни ворота Ц в Пятой стене, столь же невысок
ой, как и Четвертая, но куда прочнее.
И после этого ордынцы еще не покинут Иштемшир. Город разросся за последн
ие полторы сотни лет, и Магистрат искренне не понимает, как можно числить
во владениях князя Вельшеи свои предместья. Поэтому и тут небесников соп
ровождают «грачи», разгоняя ножнами шумных хуланов на безымянных грязн
ых улочках: еще сильна власть бургомистра! Поговаривают, что скоро быть Ш
естой стене, да нет пока благословения с севера на эту постройку: хоть Ишт
емшир и вольный город, а ссориться с Кенчи-пьяшем нельзя, все следует дела
ть по закону.
Наконец кончаются и предместья. Колонна вытягивается вдоль пыльной дор
оги, ведущей небесников к Грохену. Не слишком-то короткая дорога в Вессеп
, но сержанты, каждый из которых провел в войне с демонами по нескольку лет
, ни за что не пойдут другой и не желают ее даже прокладывать. Ведь только в
Грохене, этом небольшом, но шумном городке, имеется Дом встреч. Некоторые
говорят, что в распутной Никее таких заведений полно, но кто там был, в это
й Никее? Отцы стерпят разврат, хотя сами и близко не подойдут к Дому встреч
, обогнут его стороной, вместе с частью новобранцев, не поддавшихся искуш
ению. За души ордынцев Отцы не беспокоятся Ц о них, защитниках Неба, Небо
и помолится. В конце концов, отправляясь в преддверие Ада, не обязательно
посещать баню так говорил когда-то сам отец Невод.
Небесников провожают несколько десятков бездельников, пытаются задира
ть сержантов, но у первого же придорожного трактира отстают. Дальше орды
нцы двигаются лишь в сопровождении ребятишек да нескольких «грачей», но
у Шеймского озера и те и другие останавливаются Ц это тоже традиция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18