Командов
ание над армией, осажденной в Грохене, Желылетай передал грохепскому же
князю, своему вассалу, и тот, отчаянно торгуясь, поменял ее на обещание ник
ейцев покинуть его земли. Однажды утром северяне, уже порядком оголодавш
ие, вышли из Грохена и пешим строем направились в Иштемшир. По пути больша
я часть из них была истреблена налетавшими со всех сторон визжащими южан
ами, зато оставшихся встретили как героев, бургомистр даже выслал навстр
ечу им корпус городской стражи. Месяц спустя с севера пришел высочайший
указ о награждении героев Великого южного похода землями (их надлежало в
ыделить Магистрату Иштемшира). Князю Грохена, женившемуся на одной из ни
кейских принцесс, Жельшетай обещал лично перерезать горло, но, как и мног
ое другое в своей бурной жизни, не успел исполнить.
Так возник квартал Ветераны. С краешку, далеко за Третьей стеной, поселил
ись в жалких лачугах северяне, они же выстроили первую часть Четвертой с
тены Магистрат не придумал, чем еще их занять на первых порах, земли-то у г
орода не было. Постепенно Ветераны становились все зажиточнее, и теперь
там проживает множество достойных людей Ц полицейские любят этот квар
тал.
Полиция в Иштемшире совершенно особого рода, что тоже является следстви
ем Великого южного похода Жельшетая. Собираясь присоединить к империи К
енчи не слишком-то зажиточную Никею, властитель мечтал о создании на бер
егах Южного Междуземного моря мощного форпоста для дальнейших славных
завоеваний. Ноосат, перемычка между Альчаем и Мегидией, двумя великими м
атериками, сам по себе малоинтересен: нет в нем ни залежей руды, ни сверхпл
одородных нив, ни даже накопленных веками сокровищ. Реки, по сравнению с с
еверными, очень бедны рыбой, а леса изобилуют лишь опасными тварями врод
е змей да пауков. Южные Освободители никогда не жаловали Ноосат, огранич
иваясь разве что набегами на Никею, а с запада и востока этот скучный клоч
ок земли прикрывал тот же горный хребет, который превратил северное побе
режье в столь ненавидимый моряками край. Правда, существовал еще путь на
восток, в Мегидию Ц через зловещий Вессен, но эти края были неприкоснове
нны даже для Освободителей Вселенной. Вессен Ц преддверие Ада, там хозя
ином сам Подземный Князь, и не земным владыкам с ним бороться, на то есть О
тцы.
Жельшетай прибыл к Иштемширу, чья Морская стена, древнейшая, обороняла у
стье Шоссны уже как минимум тысячелетие, во главе эскадры из девяти соте
н кораблей. Так написано в летописях, что бы ни говорили нынешние летопис
цы о бессовестных преувеличениях старших коллег. Штурм города и сопутст
вующие ему огромные потери стали бы не слишком удачным началом Великого
южного похода, но, не завладев единственным на весь северный Ноосат порт
ом, начать его было просто невозможно. Эти соображения посланцы второго
императора изложили бургомистру еще в то время, когда князь Вельшеи толь
ко собирался выехать из своей загородной резиденции, чтобы возглавить о
борону столицы княжества. Бургомистр, поразмыслив, приказал князя в горо
д не пускать, а сам начал торговаться. Спустя три дня флаг Вельшеи (названн
ой в честь того самого легендарного короля-разбойника) торжественно спо
лз с флагштока, укрепленного на маяке Миноша, а на его месте тут же оказало
сь клетчатое знамя Кенчи. Флагман причалил, и сошедший на берег Жельшета
й прямо в Морском порту зачитал «Указ о вольностях для города Иштемшира»
Ц на этом месте теперь памятник второму императору, вечно изгаженный ч
айками.
Одним из пунктов «Указа о вольностях» особо оговаривались вооруженные
силы, остающиеся в распоряжении Магистрата. Таковых вышло три: корпус го
родской стражи, морская дружина и, самая скромная, полицейская бригада. Е
ще один пункт гласил, что в Иштемшире не будут присутствовать войска имп
ерии, но он как-то сам собой забылся, когда на Морскую стену поднялись гва
рдейцы Жельшетая, и о нем не принято вспоминать. Тем не менее в остальном «
Указ о вольностях» выполнялся почти безупречно, и город действительно с
тал вольным. Князья Вельшеи некоторое время пытались восстановить свое
влияние, но ни жители Иштемшира, ни тем более его Магистрат во главе с бург
омистром этого не пожелали. Вот в этом нежелании одних и неспособности д
ругих что-то изменить распри и застряли, теперь о них напоминало разве чт
о титулование князей Вельшеи, продолжавших упрямо числить Иштемшир сре
ди своих владений. На это закрывали глаза даже за Северным Междуземным м
орем, благо и сам князь тоже был вассалом империи Кенчи.
Иштемшир защищают пять стен. Первая из них, Морская, состоит из двух колец
. Одно, большое, окружает гору Чакар на восточном берегу Шоссны, а второе, м
алое, Ц скалы Сестры напротив. Эти кольца окружены водой: морем, Шоссной
и еще той, что плещется в глубоких рвах, прикрывающих Морскую стену со сто
роны суши. Примерно на середине устья Ц ширина которого целых два меша!
Ц находится остров Шелл, на котором расположена одноименная крепость, о
на тоже входит в комплекс Морской стены. По дну реки проложена галерея Ц
настоящий «подводный ход». Галерея постоянно протекает, но на случай оса
ды вполне пригодна. По обе стороны от острова проходят фарватеры, по кото
рым каждый день плывут маленькие галеры морской дружины. Они тянут баржи
от Морского порта, расположенного в удобной бухте у северного склона Ча
кара, к Речному порту, куда большие корабли пройти не могут. В обратном нап
равлении баржи сплавляются сами, по течению, управляемые лихими шкипера
ми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18