Ц Конечно. Я приду вовремя.
Затем он махнул рукой ей на прощание.
Когда дверь закрылась, Бэт упала на стул и уставилась в пространство.

В ресторане Майкл не обращал ни на кого внимания Он вынул золотые часы из
кармана жилета и проверил время. Час дня. Борясь с нервным спазмом в желуд
ке, Майкл захлопнул крышку часов и убрал их в карман. Подошел официант, пре
длагая второй стакан Бургунди к обеду. Майкл отказался, так как хотел сох
ранить трезвый ум для встречи с Бэт.
Вчера он потерпел фиаско. Все его разумные мысли куда-то сразу улетучили
сь. Сейчас же, когда Майкл вспоминал встречу, то понимал, что вел себя напы
щенно и высокомерно. Но после такого количества нервных потрясений он ед
ва ли мог винить себя. То, что он вообще смог найти ее, само по себе было удив
ительным. С другой стороны, Майкл считал, что Бэт овдовела. Но еще есть Чар
льз Мэссей. Кто он для Бэт? Какую роль играет в ее жизни? Друг? Доверенное ли
цо? Любовник? Бэт ни слова не сказала о человеке, который так свободно воше
л в ее дом, будто жил там.
Майкл откинулся на спинку стула. Дом Бэт был недалеко, так что можно было н
е спешить. Ее жилище было совсем не таким, как он ожидал увидеть. Вместо вн
ушительного поместья, напоминающего то, в котором она выросла, нынешний
дом был маленьким двухэтажным зданием, выкрашенным синей и желтой краск
ой, уже успевшей выгореть. Да и комнаты удивили его. Хотя внутри и чувствов
алось тихое очарование, но в глаза бросались потертые ковры, выцветшие о
бои, облезающая краска. Многие годы Майкл считал, что Бэт оставила его, что
бы выйти замуж из-за денег Если это так, где же богатство?
Бэт Уэйверли, женщина, которую он хотел, но не мог забыть, была все такой же,
какой он ее помнил, хотя немного изменилась. Неважно, о чем говорит бедная
обстановка в ее доме. Она теперь Бэт Браун, художница, известная всей стра
не благодаря своим милым рисункам на поздравительных открытках. Всегда
ли она обладала этим талантом? Когда они оба жили в Бостоне, Бэт никогда не
упоминала об этом. Или безвыходная ситуация заставила ее заняться таким
промыслом, чтобы обеспечить жизнь, или ей на самом деле нравилось это иск
усство и ее тихий, скромный уголок?
Если это так, то образ любимой женщины, заботливо созданный и хранимый им,
был ложным. Почему она бросила его? Теперь он еще сильнее хотел это узнать.

Майкл услышал, как часы в вестибюле пробили два, и встал из-за стола. Он уже
опаздывал.

На этот раз Бэт не хотела быть застигнутой врасплох. Она взбила отделанн
ую бахромой подушку и положила ее на диван, а затем посмотрела на стенные
часы. Майкл опаздывал. Был ясный холодный день. Лед, замерзший на окне, соз
давал калейдоскоп из разноцветных солнечных лучей, танцующих по комнат
е. Может, он вообще не придет?
Решив не поддаваться чувствам, вызванным появлением Майкла Шогнесси, Бэ
т разгладила юбку и пошла в столовую, чтобы проверить последние рисунки.
Чарльз ничего не сказал, когда пришел за Эммой, но Бэт была уверена, что он
понял, для кого было надето ее лучшее платье. Чарльз был вежлив и даже весе
л с Эммой, но в его веселой улыбке проглядывала грусть. Бэт знала, что ему н
ужны объяснения, но он был слишком воспитан, чтобы потребовать их.
Стоя перед шкафом, Бэт взяла в руки самую последнюю работу. Улыбающийся н
а фоне леса херувим с мягко-розовыми крыльями держал колчан со стрелами.
Золотой овал окружал сцену, как нимб, и под изображением она написала кра
сивыми буквами следующие строчки: «Есть сердце у каждого на Земле, свое я
предлагаю тебе! Оно всегда верно и преданно будет, тебя оно никогда не заб
удет».
Если Майкл увидит эти слова, то вспомнит ли ту давнишнюю открытку?
Когда-то она отдала ему свое сердце. Догадывался ли этот Майкл Шогнесси
Ц человек с холодным, циничным взглядом Ц что ее сердце все еще в его рук
ах?
Услышав стук в дверь, Бэт отодвинула картинку и повернула ее к стене. Она г
лубоко вздохнула и пробежала руками по поясу юбки, поправляя складки. Об
ещая себе, что сегодня она будет на высоте, Бэт направилась к двери.
Ц Здравствуй, Майкл.
Ц Бэт!
Она разглядывала его чуть дольше, чем полагалось.
Ц Можно войти?
Бэт отступила и распахнула дверь.
Ц Да, пожалуйста. Ц Она тяжело вздохнула. Ц Майкл, я...
Он прервал ее:
Ц Я удивлен, что здесь нет Мэссея. Ц Бэт нахмурилась.
Ц Зачем ты говоришь о нем?
Он пожал плечами.
Ц Мне показалось, что он был не слишком доволен, когда я попросил разреше
ния встретиться с тобой сегодня.
Ц Это не его дело, с кем я встречаюсь. Ц Бэт прошла в комнату.
Ц Неужели?
Бэт резко повернулась к нему:
Ц Да, именно так.
Он все еще стоял у двери со шляпой в руке, в расстегнутом пальто, в шерстян
ом шарфе, не закрывающем шею. Глаза его были ярко-синими, эбонитово-черны
е волосы зачесаны наверх. Как всегда его кожа была загорелой. Бэт выгляде
ла рядом с ним бледной.
Пересилив себя, она «забыла» об обязанностях хозяйки дома и не предложил
а Майклу снять пальто и присесть.
Ц Что ты делаешь здесь, Майкл? Чего ты хочешь? Ц На самом же деле ей хотело
сь спросить. «Как ты нашел меня? «
Майкл сжал шляпу в руке с такой силой, что пальцы побелели.
Его голос звучал тихо, и Бэт едва разбирала слова, которые произносил Май
кл:
Ц Я пришел спросить тебя, почему ты уехала из Бостона. Почему ты бросила
меня, почему исчезла, не оставив даже записки?
Хотя Бэт ожидала подобных вопросов, она не была готова к такой прямоте и р
езкости и не могла сказать ему правду.
Его взгляд вынудил Бэт отвести глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20