как было бы сейчас хоро
шо, если бы простыни оставались теплыми, а она сама хоть немного остыла...
Но ей этого не удавалось вот уже три дня, а если и удавалось, то совсем нена
долго...
Дрожа, Карла беспокойно ерзала по простыне. Она вспомнила пустоту и отча
яние, охватившие ее, когда она узнала, что Джарид прославился своей жесто
костью, особенно в отношении женщин, и как мгновенно эти чувства преврат
ились в свою противоположность, едва она оказалась под прямым огнем его
сокрушительного обаяния.
Воспоминание о его пылких ласках наполнило Карлу жаром, согревая ее и вн
утри и снаружи. Память разыгралась, и Карла медленно прикрыла глаза под н
аплывом ощущений, которые испытала в плену объятий Джарида. Она закинула
руки за голову и с томной чувственностью задвигала бедрами. Трение прос
тыни вызывало в памяти волнующие прикосновения рук Джарида, ласкающих е
е бедра. Глубокий, страстный вздох вырвался из ее груди Ц и вывел ее из тр
анса.
Она широко раскрыла глаза... И застонала от отвращения к самой себе.
Что это такое она делала сейчас?
Карла всегда была слишком занятой или слишком упрямой Ц какой именно, о
на пока не решила, Ц чтобы увлекаться мечтаниями или сексуальными фант
азиями по поводу мужчины-идеала. И теперь вдруг обнаружить себя исторга
ющей страстные вздохи, ерзающей в постели, предаваясь мечтам о Джариде К
рэдоуге... Нет, это уж слишком!
Карла села в постели, выпрямила спину и нахмурилась. С тщательностью, рож
денной отчаянием, она заставила себя вспомнить все гневные реплики Анны
по поводу любовных связей Джарида, которые, как она поняла, он рвал с безжа
лостной холодностью. Пытаясь найти для себя оправдание, она насмешливо с
казала самой себе, что коль скоро Джарид Ц потребитель, вполне логично б
ыло бы заключить, что он использует и ее.
Но зачем? Губы Карлы скривились в усмешке. Какая же она глупая! Это ведь та
к очевидно.
Картина!
Ответ напрашивался сам собой. Болезненное чувство обиды и гнева отдалос
ь болью в животе, едва она вспомнила ярость и грубость Джарида, когда отка
залась продать ему картину в день открытия галереи.
Как она могла забыть об этом, укоряла себя Карла. Всем своим поведением Дж
арид ясно давал ей понять свое намерение получить портрет. И однако, наск
олько она помнила, он с тех пор ни разу не упоминал о нем. Карла сощурила гл
аза, вспоминая. И вот еще: Джарид аккуратно прикрыл эту тему, когда она сам
а подняла ее не далее как сегодня утром. А вечером, с его изощренностью в л
юбви, ей не хватило, быть может, всего какого-нибудь поцелуя, чтобы оконча
тельно капитулировать перед ним. Надеялся ли он соблазнить ее, чтобы пот
ом спокойно завладеть портретом? Ц спрашивала она себя, и сразу вместе с
болезненным воспоминанием ей в голову пришел ответ, казавшийся очевидн
ым. Разве тот, другой мужчина не соблазнил ее, чтобы завладеть практическ
и всем, что у нее было? Карла сжала зубы. Неужели она никогда окончательно
не поймет, что, за редким исключением (вроде Хэллорена), мужская половина р
ода человеческого Ц потребители?
Ц Вот же сукин сын... Ц В досаде Карла скрипнула зубами. Ц Ну что ж, мистер
Великий Художник и Дамский Угодник, Ц пробормотала она. Ц Думаю, я прим
у ваш вызов, и посмотрим, кто из нас будет владеть вышеупомянутой картино
й в конце нашей двухнедельной прогулки!
Приняв решение, Карла откинулась на подушку. Медленная улыбка осветила е
е лицо, когда она устраивалась в своей любимой позе, намереваясь уснуть.

«А почему не взять сразу все?» Ц в полудреме спросила она себя. Джарид отк
рыто заявил о своем намерении заполучить сразу две вещи Ц любовную связ
ь с ней и портрет своего деда. Теперь становилось ясно, что действовать он
собирался в том же порядке. Так почему ты не потешишь себя, удовлетворив е
го лишь наполовину?
Волна предвкушаемого удовольствия, пробежавшая по телу Карлы, стала реш
ающим ответом на этот вопрос. Она Ц зрелая взрослая женщина и совершенн
о свободная к тому же. В течение почти семи лет она вела целомудренный обр
аз жизни, и вовсе не потому, что очень хотела этого. За эти годы ей просто не
удалось встретить мужчину, который вызвал бы в ней нечто большее, чем лег
кий интерес. Так оно было, пока в тот памятный день в галерее она не увидел
а Джарида, рассматривавшего портрет своего деда.
«Но тогда ли это началось и там ли?» Ц думала Карла, сквозь сон стараясь с
осредоточиться. Ц Если быть честной с самой собой, ей придется признать,
что она с первого же взгляда почувствовала, как ее неудержимо влечет к Дж
ариду.
«Так почему бы до конца не познать глубину этого влечения и не насладить
ся страстью в объятиях Джарида?» Ц вопрошала она себя. Она много сделала
и страшно устала за прошедшие несколько лет. Неужели она не заслужила ма
ленького отдыха? Разве не заработала она себе право совместить приятное
с полезным, согласившись на предложенную Джаридом деловую поездку?
Да!
Ответ радостным эхом отозвался в ее голове. И она блаженно улыбнулась.
В самом деле, почему не взять от этого все, что можно?
Это была последняя связная мысль перед тем, как она провалилась в сон.
Решимость Карлы не поколебалась с наступлением нового дня и не ослабева
ла до самого конца. Совсем напротив: она с растущим нетерпением ожидала, к
огда же начнутся две заветные недели.
Вот только влюбляться Карла ни за что не собиралась.
Успокоенная уверениями Анны, что та сама охотно позаботится о галерее, К
арла коротко объяснила ей причины поездки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52