Ц Просто... это звучит так, словно ты хочешь сказать, что любишь меня.
Это предположение, казалось, потрясло Себастьяна.
Ц Нет, Ц выдавил он, покраснев. Ц Ничего подобного я не говорил. Просто я
пытаюсь найти выход... Ц Он замолк и резко втянул в грудь воздух, когда она
шагнула к нему и обхватила его лицо ладонями. Ц Нет, ты все неправильно по
няла, Ц нетвердо произнес он, и она уловила страх в его голосе. Страх, кото
рый испытывает маленький мальчик, когда еще одна женщина, которую он люб
ил, исчезает из его жизни, унесенная безжалостной лихорадкой.
Не зная, как смягчить его застарелое горе, Эви приподнялась на цыпочках и
нашла его губы своими. Себастьян вздрогнул и отвернулся. Ничуть не смуще
нная этим, она осыпала поцелуями его щеку, челюсть и шею. Он тихо выругался
.
Ц Черт бы тебя побрал, Эви, Ц произнес он с отчаянием. Ц Я должен тебя ото
слать.
Ц Ты не меня пытаешься защитить, а себя. Ц Она крепко обхватила его рука
ми. Ц Но тебе придется рискнуть и позволить себе любить кого-нибудь.
Ц Нет, Ц прошептал он.
Ц Да. Придется. Ц Эви закрыла глаза и прижалась щекой к его груди. Ц Пото
му что я люблю тебя, Себастьян... и хочу, чтобы ты любил меня. По-настоящему, а
не вполсилы.
Он шумно выдохнул и схватил ее за плечи:
Ц Позволь мне самому решать, как и кого любить...
Эви не дала ему закончить, прильнув к его губам в медленном дразнящем поц
елуе, пока Себастьян не сдался со стоном. Его руки обвились вокруг нее, и о
н откликнулся на ее поцелуй с таким пылом, что каждая частичка ее существ
а вспыхнула, охваченная пламенем.
Когда он оторвался от ее губ, он тяжело дышал.
Ц Вполсилы! Боже, Эви! Я люблю тебя так сильно, что не могу выразить это сло
вами. Я устал бороться с собой. Но если я уступлю... Ц Он перевел дыхание. Ц
Ты слишком много значишь для меня, Ц закончил он с отчаянием.
Эви положила ладонь на его твердую грудь и успокаивающе погладила. Она п
онимала смятение Себастьяна. Его переполняли чувства, столь мощные и неп
ривычные, что ему становилось страшно. Она вспомнила признание Аннабелл
ы, что в начале их брака мистер Хант был так напуган силой своих чувств к ж
ене, что ему понадобилось время, чтобы свыкнуться с ними.
Ц Себастьян, Ц сказала она, Ц так будет не всегда. Со временем ты поймеш
ь, что это естественно, и успокоишься.
Ц Нет, не успокоюсь.
Его ответ прозвучал так страстно, с такой убежденностью, что Эви уткнула
сь ему в плечо, пряча улыбку.
Ц Я люблю тебя, Ц снова сказала она и почувствовала трепет, пробежавший
по его телу. Ц Ты можешь отослать меня прочь, но ты не можешь помешать мне
вернуться. Я хочу проводить с тобой каждый день, видеть, как ты бреешься по
утрам, штопать твои носки. Я хочу спать с тобой в одной постели и рожать те
бе детей. Ц Она помедлила. Ц А тебе не приходило в голову, что у меня могут
быть свои страхи? Вдруг ты проснешься однажды утром и скажешь, что устал о
т меня. Вдруг все, с чем ты готов мириться сейчас, покажется тебе невыносим
ым: мое заикание, веснушки...
Ц Не будь идиоткой, Ц оборвал ее Себастьян. Ц Твое заикание просто очар
овательно. И я обожаю твои веснушки. Я люблю... Ц Он запнулся и крепко прижа
л ее к себе. Ц Дьявол, Ц с горечью пробормотал он после небольшой паузы.
Ц Как бы я хотел быть кем-нибудь другим!
Ц Почему? Ц спросила она, прижавшись щекой к его груди.
Ц Почему? Да потому, что мое прошлое Ц настоящая помойка, Эви.
Ц Едва ли это можно назвать новостью.
Ц Мне никогда не искупить того, что я делал. Господи, если бы я мог начать в
се сначала! Я постарался бы стать другим человеком, более достойным...
Ц Я не хочу, чтобы ты был другим. Ц Она подняла голову, глядя на него сквоз
ь пелену слез. Ц Разве не то же самое ты сказал мне недавно? Если ты можешь
любить меня без всяких условий, то и я могу. Мне кажется, мы знаем друг друг
а лучше, чем самих себя. Только посмей отослать меня, несчастный трус! Кто
тогда будет любоваться моими веснушками? Заботиться, чтобы у меня не мер
зли ноги? Заниматься со мной любовью в бильярдной?
Себастьян молчал, но Эви чувствовала, что его сопротивление тает. Постеп
енно его напряженные мышцы расслабились, плечи обмякли. Приглушенно выр
угавшись, он поднес ее руку к своему лицу и прижался губами к теплому обод
ку обручального кольца.
Ц Я люблю тебя, Ц прошептал он... и Эви поняла, что победила.
Этот необыкновенный мужчина, со всеми его достоинствами и недостатками,
принадлежит ей. Он доверил ей свое сердце Ц бесценный дар, который она ни
когда не предаст. В порыве облегчения и нежности она крепко стиснула его
в объятиях. По ее щеке скатилась одинокая слезинка, и Себастьян утер ее ко
нчиками пальцев. От его сверкающего взгляда у нее перехватило дыхание.
Ц Пожалуй, Ц произнес он нетвердым тоном, Ц насчет бильярдной ты права.

Эви улыбнулась, а он подхватил ее на руки и понес к кровати.

Эпилог

Зима подходила к концу. Траур Эви совпал с беременностью Аннабеллы, и они
проводили много времени вместе. Лишенные возможности посещать балы и ве
черинки, они были вполне довольны своей участью, поскольку с Рождества у
становился лютый холод и приход весны явно запаздывал. Вместо того чтобы
слоняться по городу, они сидели у камина в роскошном номере отеля, которы
й снимали Ханты, или встречаясь с Лилиан и Дейзи в одной из уютных гостины
х в городской резиденции лорда Уэстклиффа. Они проводили время за чтение
м, разговорами и рукоделием, поглощая бессчетное количество чашек чаю.
Как-то в полдень вся компания собралась у Уэстклиффов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88