.. Если ты согласна, я велю принести их из кареты. Мы почти одного р
оста, так что достаточно небольшой переделки...
Ц О, Аннабелла, Ц воскликнула Эви, заключив ее в объятия, Ц как ты добра!
Но я не хочу, чтобы ты жертвовала частью своего приданого ради меня...
Ц Это не жертва, Ц заверила ее Аннабелла улыбаясь. Ц Скоро я не смогу но
сить эти вещи.
Эви вспомнила, что в прошлом месяце Аннабелла поделилась с ней своими по
дозрениями насчет беременности.
Ц О, Аннабелла, я была так занята своими проблемами, что даже не спросила,
как ты себя чувствуешь! Значит, это правда? Доктор подтвердил твои предпо
ложения?
Ц Да, Ц вмешалась Дейзи, поднявшись с места и сделав пируэт по комнате, с
ловно не могла больше усидеть на месте. Ц Мы скоро станем тетушками!
Эви тоже вскочила, и они принялись прыгать и скакать в ребяческом востор
ге.
Ц Господи, что за парочка! Ц сказала Аннабелла, глядя на них с улыбкой. Ц
Жаль, что Лилиан нет здесь. Не сомневаюсь, она нашла бы что сказать по пово
ду ваших дикарских плясок.
Упоминания имени Лилиан было достаточно, чтобы приглушить ликование Эв
и. Она рухнула на диван, устремив на Аннабеллу обеспокоенный взгляд.
Ц Как ты думаешь, она простит мне, что я вышла замуж за Сент-Винсента, учит
ывая, как он поступил с ней?
Ц Конечно, Ц мягко отозвалась Аннабелла. Ц Ты же знаешь, как она относи
тся к тебе... Думаю, она простила бы тебе все, за исключением убийства. А може
т, и убийство тоже. Но, боюсь, прощение Сент-Винсента Ц совсем другое дело.

Дейзи нахмурилась и тоже села, расправив юбки.
Ц К тому же Сент-Винсент сделал своим врагом лорда Уэстклиффа. Это сущес
твенно осложняет положение.
Вошла горничная с чаем, и разговор прервался. Эви налила янтарного напит
ка себе и Аннабелле. Дейзи отказалась, предпочитая бродить вдоль книжных
полок, разглядывая названия, выгравированные на корешках книг.
Ц Боже, сколько здесь пыли! Ц воскликнула она. Ц Можно подумать, что эти
книги никто не читал годами.
Аннабелла улыбнулась, глядя на нее поверх чашки:
Ц Сомневаюсь, что их вообще когда-нибудь читали, дорогая. Вряд ли джентл
ьмены, посещающие подобное заведение, станут проводить время за чтением
книг, когда кругом столько более волнующих занятий.
Ц Зачем тогда устраивать читальный зал, если здесь никто ничего не чита
ет? Ц возмутилась Дейзи. Ц Не могу представить себе более волнующего за
нятия, чем чтение. Иногда, читая какую-нибудь особенно увлекательную кни
гу, я чувствую, как мое сердце начинает учащенно биться!
Ц Вообще-то есть одно занятие... Ц заметила Аннабелла с лукавой усмешко
й. Но ее слова не достигли ушей Дейзи, которая двинулась дальше вдоль книж
ных полок. Аннабелла взглянула на Эви и продолжила, понизив голос: Ц Раз у
ж мы коснулись этой темы, Эви... меня беспокоит, что тебе было не с кем посове
товаться перед первой брачной ночью. Надеюсь, Сент-Винсент проявил пони
мание?
Эви поспешно кивнула, чувствуя, как вспыхнули ее щеки.
Ц Как и следовало ожидать, он весьма искусен в этом деле.
Ц Он был добр?
Ц Да... думаю, да.
Аннабелла улыбнулась.
Ц Довольно неловкая тема, не так ли? Ц мягко сказала она. Ц Тем не менее,
если у тебя есть вопросы, надеюсь, ты не будешь стесняться и обратишься ко
мне. Знаешь, мне иногда кажется, что я твоя старшая сестра.
Ц Мне тоже так кажется, Ц отозвалась Эви, сжав ее руку. Ц Пожалуй, есть не
сколько вопросов, которые я хотела бы задать, но они ужасно...
Ц Черт возьми! Ц донеслось восклицание Дейзи с другого конца комнаты. Д
ружно обернувшись, они увидели, что она тянет за одну из полок красного де
рева. Ц Когда я прислонилась к этой полке, что-то щелкнуло, а затем вся эта
штуковина начала поворачиваться.
Ц Это потайная дверь, Ц объяснила Эви. Ц Она ведет в коридор, которым мо
жно воспользоваться, чтобы спрятаться во время полицейских проверок ил
и незаметно покинуть клуб. Здесь несколько таких дверей.
Ц А эта куда ведет?
Опасаясь, что дальнейшие объяснения подвигнут любопытную Дейзи на обсл
едование коридора, Эви туманно ответила:
Ц О, в какую-нибудь заросшую паутиной кладовку. Вряд ли тебе захочется т
уда пойти, дорогая. Закрой ее от греха подальше.
Ц Хм...
Дейзи двинулась дальше вдоль книжных полок, а Эви с Аннабеллой продолжил
и перешептываться.
Ц Видишь ли, Ц сказала Эви, Ц лорд Сент-Винсент согласился пройти испы
тательный срок. Если он сможет соблюдать воздержание в течение этого пер
иода, мы с ним возобновим супружеские отношения.
Ц Что? Ц Голубые глаза Аннабеллы округлились. Ц Милостивый Боже! Вперв
ые слышу, чтобы слово «воздержание» упоминалось по отношению к Сент-Вин
сенту. Как тебе удалось заставить его согласиться на такое условие?
Ц Он сказал... что достаточно сильно желает меня, чтобы попытаться.
Аннабелла покачала головой с озадаченной улыбкой на губах:
Ц Это не похоже на него. Совсем не похоже. Он тебя, конечно же, обманет.
Ц Скорее всего. Но мне кажется, его намерения искренни.
Ц Сент-Винсент никогда не бывает искренним, Ц возразила Аннабелла, не с
крывая иронии.
Эви не могла не вспомнить, с какой отчаянной страстью Себастьян обнимал
ее здесь, в этой самой комнате. Его прерывистое дыхание, обжигающую нежно
сть его губ, его яростный шепот: «Я хочу тебя так, как ничего и никогда не хо
тел».
Как объяснить все это Аннабелле? Как выразить словами инстинктивную вер
у в него? Смешно даже предположить, что она, неприметная Эви Дженнер, могла
стать предметом вожделения для мужчины вроде Себастьяна, который мог вы
брать любую из самых красивых и опытных женщин в Англии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88