Глава 8 На счастье Николая, скорое появление Сударева прервало разговор, и князь смог собраться с мыслями. С сильно бьющимся сердцем он продолжал сидеть в лохани, пока слуга умело его брил.Тем временем царь Петр расхаживал по бане, энергично разглагольствуя перед безмолвными слушателями. Николай был потрясен и зачарован одновременно. Его всегда восхищали деяния царя-реформатора. В школьные годы он много читал в разных книгах о том, как Петр Великий создал мощный флот России, как вел победоносную двадцатилетнюю войну со шведами и воздвиг великолепную столицу – город Санкт-Петербург. На все это нужна была необычайная воля, воля гения и дикаря. Оба эти качества со всей очевидностью присутствовали в стоявшем рядом с ним человеке.Царь долго распространялся относительно хода военных действий и самоуверенности Карла, короля шведского, об успешной русской тактике «выжженной земли».– Шведы с дурацким упрямством пытаются продолжать наступление через Польшу, хотя не могутОбеспечить свои войска продовольствием, – угрюмо усмехнулся государь. – Но долго они так не продержатся. Скоро им придется прикинуть потери и отступить, иначе зима их совсем погубит.– Карл, наверное, двинется на северо-восток, – заметил Николай, пытаясь припомнить читанную в юности военную историю. – Он постарается обойти с фланга оборонительный рубеж под Варшавой и наступать через Литву… – Голос глухо звучал из-под горячего полотенца, приложенного Федькой к его лицу.– Ему никак не одолеть всех тамошних речек и болот, – презрительно возразил Петр. – А даже если одолеет, мы остановим его на границе, под Гродно.Николай пожал плечами, вспомнив, что Карлу удалось пересечь Польшу и легко овладеть Гродно.– То ведают лишь Бог да царь, – повторил он старинную русскую пословицу и сделал вид, что не заметил, как возвел к небу глаза Сударев, услышав эти льстивые слова.Улыбка тронула узкие губы царя.– Я соскучился по тебе, Николай. Пока буду в Москве, хочу видеть тебя почаще. Два года меня не было в первопрестольной! Много дел надо здесь переделать. Пожалуй, до святок не управимся. К несчастью, Меншикову придется возвращаться к полкам в Польшу.– Это плохо, – поспешил сказать Николай, вставая из лохани и натягивая поданный дворецким халат.Петр коротко рассмеялся, словно Николай озорно пошутил.– Не надо притворяться, что ты по нем тоскуешь, Николай. Все знают о вашем с ним раздоре. Но тебе должно оставить свою к нему ненависть, по крайней мере на сегодня. Меншиков хорошо послужил своему государю и отечеству, так что следует уважить его за подвиги на ратном поле.Николай невнятно пробормотал согласие, испытывая непривычное ощущение – глядеть на другого, мужчину снизу вверх. Его самого нельзя было назвать невысоким, но царь оказался просто гигантом.– Кроме того, – продолжал Петр, – вам двоим нет причин не любить друг друга. У вас с Меншиковым много общего. Оба вы умны, честолюбивы и хотите сломать обветшалые порядки, чтобы Россия сравнялась с Западом. Конечно, Алексашка не так хорош собой, ему не хватает твоего лоска, но у него немало своих талантов.– Особенно по части накопления богатства, – бесстрастно проговорил Николай, вспомнив о прогремевшей в веках жадности царского любимца и бесчисленных историях о его мздоимстве и казнокрадстве. Поборы он брал со всех, с кого не лень.При этом дерзком комментарии Сударев лишь тихо втянул в себя воздух.Левая щека царя раздраженно дернулась, но он коротко хохотнул, бросив на князя предостерегающий взгляд:– Мой Алексашка имеет недостатки, но верно мне служит. А вот что касается тебя, мой разумник… Как обстоят у тебя дела с московскими купцами? Убедил ты их создать торговые компании по примеру англичан и голландцев?Николай помедлил, не зная, как отговориться, не выдав своего невежества в этом вопросе.– Сомневаюсь, что они добровольно пойдут на это, – промолвил он наконец, открыто встречая пронзительный взор царя. – Нелегко перейти от лавки в посаде к торговому предприятию.Царь недовольно фыркнул, но удивления не выказал.– Вечно так с моим народом. К прогрессу их надо гнать палкой. Никогда не пойдут вперед по своей воле. Что ж, готовься, князь, получать новое назначение. Отныне хочу, чтобы ты ведал всеми торговыми и финансовыми делами этого города. Станешь советовать градоправителю. А то он, кажется, ничего не понимает в том, как делаются такие дела на Западе.– Но я не… – начал было Николай, вовсе не стремясь получить официальный пост.– Знаю, знаю, ты благодарен мне за это, – прервал его царь Петр, направляясь большими шагами к двери. – Мне надо еще осмотреть укрепления. И вообще проверить, как идет в городе строительство. Вернусь сюда попозже, к вечеру, чтобы с удовольствием поужинать и развлечься. Мне рассказывали, что ты обновил свой домашний театр. Надеюсь им полюбоваться.Когда бесцеремонный великан удалился, Николай уселся на край лохани и ошеломленно потряс головой.– Я точно сошел с ума, – пробормотал он. Сударев жестом пригласил его перейти в предбанник, чтобы одеться.– Сейчас я помогу вам надеть свежее платье, ваша светлость, а потом сделаю все нужные распоряжения на вечер. Медлить нельзя. – Он помолчал и осторожно добавил:– Вам, князь-батюшка, стоило бы быть с государем пообходительнее. Меншиков наверняка плетет против вас козни. Как всегда. Сейчас многое зависит от того, останетесь вы в царской милости или нет.– Разумеется, – угрюмо буркнул Николай. Во все века власть царей была неизменной: жизнь подданных зависела от царской прихоти. – Мне полагается лизать один, ближний, царский сапог быстрее, чем Меншиков лижет другой, дальний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108