Все началось в 1987 году, когда какие-то фермеры завезл
и в штат несколько крупных нелетающих птиц, вознамерившись заменить их м
ясом говядину. Язык у этих фермеров, надо думать, был здорово подвешен: им
удалось убедить почти всех, что скоро жир, кожа и мясо эму пойдут нарасхва
т. Фермеры занялись разведением птиц, стали продавать их другим для этих
же целей, и на определенном этапе дело дошло до того, что пара птиц-произв
одителей достигла в цене тридцати пяти тысяч долларов.
Позже, когда выяснилось, что идея заменить «Большой гамбургер» Ц то ест
ь биг-мак Ц на «Большую птицу» капризную общественность не увлекла, цен
ы прошли уровень поддержки и начали падать, в результате чего десятки фе
рмеров, выращивавших эму, выпустили своих бесценных питомцев на волю. В р
азгар этого помешательства на огороженных пастбищах можно было видеть
множество выпущенных птиц, и, как любое животное в пространстве, где его п
родвижение ограничено, они искали и часто находили способ выбраться за о
граду.
Насколько мне удалось восстановить те давние события, встреча Флипа с эм
у произошла на одной из узких загородных дорог, где-то у черта на рогах, ко
гда Флип возвращался домой с охоты на голубей, которую ему кто-то разреши
л на своей земле. Сезон охоты на голубей длится с начала сентября по конец
октября. Если у вас нет нескольких акров собственной земли, то можете зап
латить кому-то за право поохотиться в чужих владениях. Как правило, самые
лучшие из сдаваемых в аренду участки засажены подсолнухами или кукуруз
ой и имеют водоем. Это привлекает голубей, которые, мелькая крыльями, быст
ро летают над самой землей.
Аренда Флипа составляла семьдесят пять долларов, которые мама заплатил
а за него, лишь бы он хоть на несколько дней убрался куда-нибудь из трейле
ра. Мы рассчитывали, что Флипу повезет и он подстрелит несколько голубей,
а мы их пожарим с беконом и перчиками халапеньо. Но Флипу, без труда поража
вшему неподвижную мишень, попасть в движущийся объект, к сожалению, снор
овки не хватало.
Возвращаясь домой с пустыми руками (дуло его ружья еще не остыло после па
льбы по голубям), Флип был вынужден остановиться: путь ему преградил эму ш
ести футов высотой, с синей шеей. Флип посигналил и крикнул ему, чтобы тот
убирался прочь с дороги, но эму и не думал пошевелиться. Страус стоял, непо
движно уставившись на него круглыми и блестящими желтыми глазами-бусин
ами. Птица не сдвинулась с места, даже когда Флип вытащил из кузова ружье и
выстрелил в воздух. Эму был либо слишком упрямый, либо мозги у него были к
уриные, короче, он не испугался.
Должно быть, во время этого противостояния Флипу и пришло в голову, что пт
ица очень похожа на цыпленка, только с длинными ногами. Он также, видно, по
думал, что мяса в ней почти в тысячу раз больше, чем в горстке крошечных го
лубиных грудок. Но главное было в том, что эму стоял неподвижно. Решив восс
тановить свою уязвленную мужскую гордость, Флип, отточивший мастерство
стрелка многочасовой пальбой по фламинго, вскинул ружье и отстрелил эму
голову.
Он вернулся домой с огромной тушей в кузове пикапа, как герой-победитель
в расчете на восторженную шумную встречу.
Когда послышались знакомое тарахтение с трудом тащившейся машины Флип
а и звук заглушаемого мотора, я сидела в патио с книгой. Обойдя наш прицеп,
я пошла к Флипу поинтересоваться, удалась ли охота. Вместо голубей я увид
ела в кузове огромную тушу в темных перьях. Вся камуфляжная рубашка и джи
нсы Флипа были заляпаны кровью, точно он вернулся с бойни, а не с охоты на г
олубей.
Ц Ну-ка погляди, Ц широко улыбаясь, поманил он меня, приподнимая козыре
к своей кепочки.
Ц Что это? Ц изумленно спросила я, с опаской приближаясь к кузову, чтобы
осмотреть добычу.
Флип подбоченился:
Ц Да вот, страуса пристрелил.
От запаха свежей крови, поднимавшегося вверх густой сладковатой струей,
я наморщила нос.
Ц По-моему, это не страус, Флип. По-моему, это эму.
Ц Какая разница? Ц Флип пожал плечами. Его улыбка стала еще шире, когда к
двери трейлера подошла мама. Ц Привет, дорогая... смотри-ка, что привез пап
очка.
Никогда еще я не видела таких больших глаз на мамином лице.
Ц Мать моя женщина, Ц проговорила она. Ц Флип, где ты взял этого эму?
Ц Подстрелил на дороге, Ц с гордостью ответил тот, по ошибке принимая ма
мин шок за восхищение. Ц Сегодня нас ждет знатный обед. Это мясо, говорят,
на вкус как говядина.
Ц Этот обед стоит по меньшей мере пятнадцать тысяч долларов, Ц восклик
нула мама, прижимая руку к сердцу, словно оно готово было выпрыгнуть из гр
уди.
Ц Теперь уже не стоит, Ц не удержавшись, вставила я свое слово.
Мама метнула гневный взгляд на Флипа.
Ц Ты покусился на частную собственность.
Ц Никто ничего не узнает, все шито-крыто, Ц ответил Флип. Ц Ну давай, отк
рой же мне дверь, дорогая, нужно занести тушу внутрь и разделать ее.
Ц В мой трейлер ты, кретин, этого не занесешь! Забери. Забери это немедлен
но! Ты нас обеих под монастырь подведешь.
Флип, поняв, что его подарок не оценили, был явно сбит с толку. Предчувству
я бурю, я что-то невнятно пробормотала, мол, пойду-ка я в патио, и поспешно р
етировалась, спрятавшись за трейлером. В последующие десять минут, навер
ное, все ранчо Блубоннет слышало мамины крики о том, что с нее довольно, чт
о она ни за какие коврижки ни минуты не будет больше его терпеть. Скрывшис
ь в прицепе, она порылась там и, появившись вскоре с охапкой джинсов, ботин
ок и мужского белья в руках, швырнула все это прямо на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122