Мы должны отремонтировать лет
ательный аппарат и вернуться домой, на полосу Ночного Сияния. Но вы остан
етесь здесь со своими проблемами. Однако мы готовы оказать вам помощь; ес
ли же это вас не устраивает, попытайтесь преодолеть возникшие трудности
сами. Но, так или иначе, назревшие вопросы придется решать очень быстро, по
ка ваша цивилизация не распалась без того объединяющего фактора, каким б
ыла Стихия. Поскольку в результате нашего случайного появления на плане
те на ней произошли значительные перемены, и, кроме того, для собственног
о спасения, нам пришлось стабилизировать Мерканиад, я обязан сделать всё
от меня зависящее, чтобы цивилизация не разрушилась окончательно, поэто
му и предлагаю встретиться на «Энтерпрайзе» и обсудить детали перехода
мерканского общества в новое состояние, которое, вероятно, явилось полно
й неожиданностью для каждого из вас…
Ц Вы хотите, чтобы мы вели переговоры в вашем «Укрытии» в небе? Нелепость
! Ц засмеялся Томбах.
Ц Спок, как у нас со временем? Ц поинтересовался Кирк.
Ц Остается две минуты тридцать четыре секунды, капитан.
Ц Держите их под прицелом фазеров, Ц приказал Кирк и повернулся к Полла
ру:
Ц Давайте выйдем на улицу. Мы покажем вам, как наше небесное укрытие буде
т пролетать над нами.
Стражи переглянулись.
Ц Ну, пойдемте, Ц поторапливал Кирк. Ц Или вам страшно, что я могу оказа
ться прав? Или вы боитесь посмотреть в лицо фактам и признать реальность
существования Вселенной, предпочитая жить в мире иллюзий? Нам необязате
льно уходить за пределы виллы, можно просто выйти на открытое место, где н
ад головой нет крыши.
Ц Странно. Я знаю свое небо, и теперь, после заката солнца, в нем нет ничего
, кроме Ночного Сияния, Ц возразила Страж Парна.
Ц Не совсем так, Ц сказал Кирк. Ц Вы увидите все своими глазами.
Кое-кто из Стражей, выражал явное недовольство, но, тем не менее, все после
довали за Кирком и Полларом.
С высокого холма, на котором находилась вилла Стражей, открывалась панор
ама острова Селербитан. Мерканиад недавно скрылся за линией горизонта, и
на западе ещё горело зарево заката.
Ц «Энтерпрайз», на связи Кирк, Ц произнес капитан звёздного корабля, вы
тащив и включив коммуникатор.
На лице Поллара отразилось изумление, когда послышался голос Скотти:
Ц Говорит Скотт, капитан. Мы вскоре пролетим над вами.
Ц Хорошо, Скотти, включите освещение, Ц приказал Кирк и повернулся к Зу
лу:
Ц Мистер Зулу, продолжайте.
Зулу взял свой коммуникатор:
Ц «Энтерпрайз», это Зулу. Мистер Чехов, вы готовы?
Ц Да, Зулу, Ц донесся голос Чехова, Ц отслеживаю определенную вами цел
ь.
Ц Следите за объектом. Ждите дальнейших указаний, Ц сказал ему Зулу, но
не убрал коммуникатор.
Кирк какое-то время смотрел на западную часть неба и, наконец, увидел ярки
й сверкающий огонёк. Скотти освещал нижнюю поверхность основного корпу
са лазерными лучами на различных частотах, включив их на защитных экрана
х для предотвращения потери когерентности, поэтому, благодаря характер
ному корпускулярному явлению лазерной иллюминации, «Энтерпрайз» блест
ел и переливался как звезда минус пятой величины. Он менял цвет по мере то
го, как Скотти переключал частоту лазерной иллюминации.
Ц Вот наше небесное «Укрытие», Стражи, Ц указал Кирк.
Его нельзя было не заметить. У Стражей перехватило дыхание; такое необыч
ное зрелище они видели впервые, но прореагировали по-разному: одни, очеви
дно, всё осознали и приняли как неизбежное; другие постигали это с трудом.

Ц На борту нашего «Укрытия» Ц «Энтерпрайза» Ц есть сила, о которой вы п
ока не имеете представления, Ц сказал Кирк увещевательным тоном. Ц Но м
ы не будем голословными. Мистер Зулу, приступайте к показу.
Когда блестящая точка, приближаясь, оказалась в самом зените, Зулу споко
йно отдал приказ через коммуникатор:
Ц Чехов, на связи Зулу. Установите два передних ряда лазеров на широкое р
ассеивание, замкните фазу и произведите десятисекундный взрыв в област
и ионосферы.
Точка стала излучать поток света, и, наконец, в результате воспламенения
ионосферы от фазеров «Энтерпрайза» темное вечернее небо над Селербита
ном озарилось ослепительным сиянием рассыпающихся блестящих струй ора
нжевых и жёлтых огней, исходящих от летательного аппарата по направлени
ю к обоим полюсам.
Кирк прибегал к такой своеобразной демонстрации научных достижений и р
аньше, желая произвести определенное впечатление, но цивилизация тех пл
анет находилась на более низкой ступени развития, нежели мерканская. Зде
сь он рассчитывал повлиять на Стражей, но в несколько ином плане.
Предстояло показать ещё и «гвоздь программы».
Ц Подключить ряды фазеров правого и левого борта, произведите концентр
ацию сплошного луча, замкните фазу. Цель Ц поверхность океана в пяти кил
ометрах к западу от Селербитана, время взрыва Ц две секунды, одиночный о
гонь, Ц приказал Зулу.
Сквозь атмосферу Меркана пробились исходящие от «Энтерпрайза» спаренн
ые лучи невероятно белого цвета, ионизируя её по ходу проникновения. Они
сфокусировались и вонзились в океанскую гладь Сен Этана в пяти километр
ах к западу от побережья Селербитана. На всю операцию ушло две секунды, до
статочных для того, чтобы вызвать кипение океанической воды на площади о
коло одного квадратного километра и пелену испарений.
Пока Стражи, в изумлении открыв рты, взирали на необычное зрелище, явивше
еся неопровержимым доказательством силы оружия звёздного корабля, Кир
к обратился к Поллару:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64