Ц Мерканцы не исчисляют свой возраст, исходя из количества оборотов пл
анеты вокруг звезды. Вопрос: не из-за того ли, что нестандартные, переменн
ые характеристики Мерканиада изменяют гравитационную константу, таким
образом варьируя продолжительность времени, требуемого для полного об
орота по орбите? Но малый наклон оси вращения обуславливает слабовыраже
нные сезонные колебания, и это, вполне вероятно, притупляет ощущение вре
мени. В местном языке есть понятия прошлого, настоящего и будущего, но нет
временных обозначений.
Орэн продолжал:
Ц Вначале Вселенная представляла из себя хаотическое скопление энерг
етических сгустков, но когда они стали медленно упорядочиваться и слива
ться в одно целое, возник Мерканиад. Он прошел через полосу Ночного Сияни
я, поступательно вращаясь по вихревой воронке, иначе говоря, по Спирали Ж
изни, так как именно такое движение является формой существования всего
в этом мире. По пути Мерканиад вбирал в себя энергию и притягивал веществ
о и материю, которые позднее разделились на источник энергии Ц светило,
и его спутник. Так образовались Мерканиад и Меркан, место, где суждено был
о зародиться живым созданиям и появиться нашим далеким предкам.
Затем произошла Великая Перемена. Мерканиад и Меркан оказались выброше
нными по спирали Ночного Сияния в вакуум, и люди увидели свое предназнач
ение в том, чтобы беречь и сохранять единственную обитель жизни. Потом Ме
рканиад начал меняться и держать нас в постоянном напряжении.
Ц Всегда ли мерканцы представляли собой единый народ? Ц спросил Кирк.

Ц Мы жили обособленно, группами, до тех пор, пока Стражи не объединились
в организацию, и, между прочим, на начальном этапе они находились в такой ж
е ситуации, как и Техники сейчас, Ц объяснил Орэн и вытащил из кармана по
ртупеи небольшой предмет кубической формы, затем каким-то образом возде
йствовал на него, и тот развернулся перед ним, превратившись в цветную ре
льефную карту планеты. Кирк не успел детально разглядеть устройство и не
понимал, как можно создать такую вещь. Хотя существует ведь топологичес
кая математика, и, кто знает, не появились ли все их современные технологи
и, включая систему трэвелеров, благодаря именно этой науке?
В один из континентов Меркана глубоко вдавалось внутреннее море, Фрон Ми
дан, охваченное с запада узким полуостровом. С восточной стороны, отделе
нный от материка проливом, находился большой остров, на северном берегу
которого имелось условное обозначение города Меслана, на юге Ц Сандара
. Кирку сразу пришло в голову, что такое местоположение позволяет живущи
м здесь мерканцам доминировать в морской торговле.
Фрон Мидан оказалось единственным внутренним морем на планете и распол
агалось в экваториальной зоне.
Ц Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них Ц ключ к тайнам Мер
каниада.
Ц То есть? Ц заинтересовался Кирк.
Ц Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты те
х, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие
в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И
до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Сти
хии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удав
алось хорошо спрятаться.
Ц Каков характер этого явления? Ц спросил доктор Маккой. Ц Изнуритель
ная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхнос
ти?
Ц Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, Ц продолжал Орэ
н. Ц Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные
, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара Ц не единств
енный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники
работают над данной проблемой.
Ц Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитн
ому спектру, Ц предположил Скотт, Ц включая микроволны, инфракрасные, у
льтрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.
Ц Спок даст нам исчерпывающий ответ, Ц заметил Маккой. Ц Но как сказыв
ается Стихия на других живых существах?
Ц Иногда животные умирают, но у большинства начинается продолжительны
й сон. Они перестают двигаться и впадают в состояние пониженного жизненн
ого тонуса.
Ц Спячка, вызванная высокой температурой или повышенным уровнем элект
ромагнитного излучения, Ц пробормотал Маккой. Ц Интересная реакция с
индрома заторможенности.
Ц А у людей такого не наблюдалось?
Ц Нет, Ц ответил Орэн, Ц и не знаем почему. Кое-кто из Техников выдвигае
т очень смелые гипотезы, но мы предпочитаем не высказывать их вне нашей о
рганизации. Другие склоняются к мысли о том, что мерканцы появились на эт
ой планете уже после того, как на ней зародилась жизнь, взяв на себя лишь р
оль её хранителей.
Ц Подобное встречалось нам в Галактике, и не раз, Ц отметил Кирк. Ц Повс
юду распространена одна и та же основная гуманоидная группа с незначите
льными отличиями. Орэн, в предположениях твоих Техников, наверное, больш
е правды, чем ты думаешь. Но и для нас остается загадкой, почему в разных ме
стах обитают живые создания, так похожие друг на друга? Но, пожалуйста, про
должай. Извини за то, что мы тебя постоянно перебиваем и делаем слишком мн
ого отступлений.
Ц Вам не стоит просить прощения. Я, так же как и вы, постигаю новое. Не всё л
егко принять сразу… Но, думаю, раньше или позже мы должны расстаться с реб
яческими фантазиями и иллюзиями… а может, на это уйдет вся оставшаяся жи
знь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64