И именно поэтому ты останешься под моей защитой до своего замужества или до смерти. Ясно?В этот момент открылась дверь и в комнату вошел Гас.– Привет! – поклонился он, останавливаясь возле окна. – Я очень извиняюсь. Я лишь хотел взять… Силы небесные! Что случилось с Георгом?– Он упал, – коротко объяснил Раннок.– Что, через окно? – Гас хохотнул, что было весьма неразумно с его стороны. – Все это не менее странно, чем то, что делает Маклауд! Вы видели, что он носит по всему дому? Кнут! Аккуратно сложенный кнут, уложенный на серебряный поднос, словно утренняя почта!Эллиот встал и с непринужденной фацией повернулся к нему.– Если уж речь зашла о кнуте, то я пока еще не уверен, что не найду ему применения.Гас удивленно заморгал.– Извините, не понял, сэр?– Подойди сюда! – рявкнул маркиз. – Фредди, выйди. Гас, садись.Это была уже не просьба. И Фредерика обрадовалась, что получила возможность удалиться. Когда она поднялась, Гас с печальным сочувствием заметил се опухшие от слез глаза.– Что, черт возьми, произошло с Фредди? – спросил он, как только за ней закрылась дверь.Эллиот стоял, широко расставив обутые в сапоги ноги, и смотрел сверху вниз на молодого человека.– Она ждет ребенка, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.– Боже милосердный! – изумился Гас. – Ты, должно быть, шутишь?– Я совершенно серьезен, – оборвал его Раннок. – И я считаю, что это произошло по твоей вине.Гас неуверенно приподнялся с кресла.– Что вы такое говорите, сэр? – хрипло спросил он. – Я воспринимаю это как оскорбление! Как вам в голову могло такое прийти? О любом из нас? Это… это возмутительно.– Ох, Гас, – устало вздохнула Эви, – он не это имел в виду. Раннок снова сел в кресло и пристально уставился на Гаса. В воздухе повисло тяжелое молчание.– Я скажу тебе, что следует считать возмутительным. Это то, что невинная девочка не может быть защищена от подобного злодеяния под крышей ее собственного дома, – заявил маркиз. – По твоей вине мы все попали в эту историю, и теперь я подумываю о том, чтобы заставить тебя жениться на ней.– Не слишком ли это сурово, сэр? – возмутился Гас. – Я не имел к этому никакого отношения, но я бы очень хотел пристрелить мерзавца, который это сделал!Раннок сощурил глаза.– В таком случае заручись Божьей помощью, когда будешь это делать, Гас, – мрачно пробурчал он. – Потому что он стреляет практически без промаха, и твоя могила будет не первой из тех, которые он выкопал.Эви поднесла руку ко лбу, как будто у нее разболелась голова.– Гас, – пояснила она, – отцом ребенка является Ратледж, Гас изумленно взглянул на нее.– Ратледж? – переспросил он, как будто никогда раньше не слышал этого имени. – Ушам своим не верю… Наш старина Неукротимый? И… и Фредди?Раннок вскочил с кресла.– И Фредди, – подтвердил он, подходя к камину. – А теперь она говорит, что не хочет выходить за него замуж.– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – слабым голосом произнес Гас. – Он никогда не сделал бы такого.На лице Раннока застыло страдальческое выражение.– Тем не менее он это сделал, и теперь, черт возьми, я намерен приволочь его сюда, приставив нож к горлу, – заявил он. – Я должен заставить его выполнить свою обязанность по отношению к этому ребенку. Я не могу выносить ее слез Она говорит, что из него получится плохой муж, и я не могу с ней не согласиться. Боже мой, Гас, ты хоть понимаешь, что мне не терпится убить этого мерзавца?Эви поднялась на ноги.– Сядь, дорогой, – отчеканила она, заставляя его снова опуститься в кресло. – Мы должны думать только о Фредди и о том, каким образом свести ущерб к минимуму.– Хотел бы я знать, как это сделать, – пробормотал Раннок.Эви принялась расхаживать по комнате.– Фредерика попросила, чтобы ее отослали отсюда, – напомнила она. – Сама я не приняла бы такого решения, но многое говорит в его пользу. Пожалуй, мы смогли бы пойти на одну уловку. – Эви хитро улыбнулась. – Что, если мы отошлем Фредерику во Фландрию? Там по крайней мере безопасно. Дядюшка Питер позаботится о девочке, к тому же там у нас много преданных друзей. И дом моих родителей в данный момент никем не занят.– В чем же заключается уловка? – спросил Раннок.– А Лондоне мы распустим слух, будто она уезжает, чтобы выйти за кого-то замуж на континенте.– За кого? – с сомнением спросил Раннок. Эви пожала плечами:– Ну, скажем, за какого-то кузена. Или за старого друга семьи. Мы будем говорить уклончиво, давая понять, что познакомились они, когда мы были за границей.Гас вздохнул с облегчением:– Думаю, нам это бы удалось.Эви повернулась и снова пересекла комнату.– Уинни и Майкл могли бы на пару недель взять с собой Фредди в Брюгге якобы для того, чтобы окончательно утрясти детали бракосочетания, – предложила она. – А потом, как только закончится сезон Зои, к ним могли бы присоединиться и все остальные.Раннок покачал головой:– Эви, любовь моя, слухи появятся сразу же, как только она вернется с младенцем на руках, но без мужа.Эви печально взглянула на него.– Фредди не сможет вернуться, Эллиот, – объяснила она. – А если вернется, то не сразу. Я ее, конечно, не оставлю до тех пор, пока не родится ребенок. Потом я буду приезжать к ней, как только смогу. А через год-другой мы сможем убить ее мужа в какой-нибудь катастрофе.Гасу эта затея, кажется, пришлась по душе.– И тогда безутешная вдова сможет вернуться к своей семье, – подвел итог он. – Это не лишено здравого смысла.Раннок кисло улыбнулся им обоим.– Можно попробовать, – сказал он. – Но это лишит ее последней надежды сделать хорошую партию.Лицо Эви опечалилось.– Да уж. Одно дело сбить со следа сплетников, и совсем другое – обмануть потенциального супруга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109