Вдоль улицы идет какой-то странный тип в линялой широкополой шляпе и сер
ом от пыли костюме, в сопровождении высокого белокожего красавца в черно
м плаще с пятиконечной серебряной звездой на груди…
Постойте-ка. Эта парочка совсем не вписывается в пейзаж вечернего Нью-Йо
рка. Бродяга должен в этот час уже порядком принять на грудь Ц его любимы
й «Джонни Red Label» на распродаже в супермаркете по доллару за бутылку Ц и спа
ть, зарывшись в картонные коробки, а красавец допивать вечерний коктейль
возле бассейна где-нибудь на Манхэттене или, на худой конец, в Бруклине.
А они шагают вдвоем, будто парочка неразлучных друзей. Удивительно, но ни
кто не обращает на них внимания. Вот они беспрепятственно проследовали м
имо сидящей на ступенях молодежи, миновали перекресток (проститутки ско
льзнули по ним безразличным взглядом), свернули на боковую улочку и дошл
и до сетчатого забора, ограждающего небольшой пустырь.
Раньше здесь стояла деревянная развалюха, где иногда ночевали бездомны
е и наркоманы, потом власти решили снести заброшенный дом, чтобы освобод
ить участок под застройку. Но, как это часто бывает в Нью-Йорке, бумагами з
авладело одно предприимчивое агентство недвижимости, желающее получит
ь за место слишком высокую цену. За пять лет, пока велась продажа, пустырь
порос сорняками и превратился в свалку отходов жизнедеятельности обит
ателей трущоб.
Ц Сюда, Ц красавец с пятиконечной звездой на груди отодвинул прорванн
ую сетку, выругался и отшвырнул старую велосипедную раму, по-английски о
н изъяснялся с легким акцентом.
Бродяга кивнул и полез в дыру первым. Его спутник Ц следом.
Оказавшись на пустыре, парочка повела себя более чем странно. Красавец з
адрал голову к небесам и, сложив руки на груди, принялся ходить туда-обрат
но Ц от забора к каменной стене магазина подержанных драгоценностей. Пр
и этом он поминутно наступал в отбросы, спотыкался о пакеты с мусором и ру
гался на незнакомом языке. Извлек из кармана горсть серого порошка и пош
ел по кругу, временами покрикивая невнятно, как глухонемой.
Что именно Ц не различить, даже если специально прислушиваться. Возвыси
л голос. Теперь резкие, гортанные выкрики прорезали тишину погруженного
в сумрак квартала. Но и на эти неуместные в этот час вопли почему-то никто
не обращал ровным счетом никакого внимания.
Бродяга пару минут понаблюдал за действиями своего спутника, одобрител
ьно крякнул, уселся на старую покрышку и достал сигареты в мятой бумажно
й пачке. «Native». Производят в резервации в обход всех государственных закон
ов. Из индейского сырья. Зато двести штук стоят всего шестнадцать доллар
ов. Дешевенькая зажигалка никак не хотела давать огонь, пришлось чиркнут
ь кремнем не меньше десяти раз, пока наконец не появился слабый язычок пл
амени. Бродяга с удовольствием затянулся и уставился в ночное нью-йоркс
кое небо.
Он любил вот так просто сидеть, курить и глазеть в небеса. Ему представлял
ось, что оттуда на него точно так же глазеет какой-нибудь небритый и потре
панный ангел. И когда-нибудь он, возможно, спустится на Землю, хлопнет его
по плечу и скажет: «Черт побери! Привет, Джек! Привет, дружище!» Ясная лунна
я ночь. На черном небе посверкивают разноцветные крупинки. А хорошо!
Хорошо-то как! Бродяга выдохнул дым. Когда сизые клубы рассеялись, он заме
тил, что среди звезд появилась отчетливая яркая точка. Она стремительно
росла, увеличиваясь в размерах. Вспышка яркого света ослепила бродягу, о
н вскрикнул, прикрыл глаза. А когда отнял ладонь от лица, на пустыре их был
о уже четверо. Во мраке ночи силуэты пришельцев казались огромными. Они с
тояли, не шевелясь, плечом к плечу, наблюдали за ним и, казалось, чего-то ожи
дали. Бродяга почувствовал страх и вскочил на ноги. Сигарета выпала из др
ожащих пальцев.
Ц Все в порядке, Ц успокоил его медиум, тронул звезду на груди и поклони
лся пришельцам. Ц Мы вас ждали. Ц Кинул многозначительный взгляд на бро
дягу:
Ц Возрадуйся, человек, твой зов услышан!
Ц Хей, а я уже радуюсь, Ц Джек сорвал с головы мятую шляпу и прижал к груд
и. Ц Привет, парни! Вы похожи на диких необъезженных мустангов.
Он считал, что это лучший комплимент, какой ему доводилось слышать в жизн
и.
Ц А ты на мешок с дерьмом! Ц пробасил один из пришельцев.
Повисла пауза.
Ц Чего это он?! Ц опешил бродяга.
Ц Такой уж у них характер, Ц пояснил медиум, Ц я же предупреждал.
Ц А у меня тоже характер, между прочим… Ц Он хотел добавить крепкое слов
цо, но тут один из пришельцев шевельнул тяжелой челюстью, и бродяга прику
сил язык. В буквальном смысле. Даже вскрикнул от боли.
Ц Итак, Ц медиум тронул звезду на груди, Ц я вызвал вас с тем, чтобы вы пр
ивели дела этого человека к балансу.
Ц Этого пса смердящего? Ц уточнил пришелец, оглядывая человека малень
кими черными глазками.
Ц Его самого, Ц кивнул медиум, кинул взгляд на Джека, тот мычал что-то не
членораздельное, зажав язык между большим и указательным пальцами. Ц У
спокойся, Ц сказал он. Ц Это сейчас ты смердящий. А в скором времени дела
твои поправятся, и будешь благоухать, как розовый куст.
Ц На… д… эюсь, Ц выдавил бедняга, разглядывая явившуюся из другого мира
парочку с недоверием. Над их широкими плечами клубился мрак, густел вокр
уг белесых лиц иссиня-черной аурой, расползался вокруг щупальцами, опут
ывая весь пустырь.
Бродяге почудилось, что два пришельца Ц гигантские осьминоги, чьи гибки
е конечности тянутся к нему, чтобы сжать его тело удушающими, упругими ко
льцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19