В избушке снова заблистал огонь.
У ее порога стоял старик с льняной бородой и такими же волосами, падавшим
и на лицо.
Ц Садись же, дорогой гость! Я давно знаю тебя и давно ожидал к себе. Выпей-
ка моего составца: он с дорожки укрепит тебя, Ц заговорил старик, подавая
Чурчиле какую-то влагу в человеческом черепе и вперив в него свои быстры
е насмешливые глаза.
Ц Да это кровь! Ц отвечал Чурчила, рассмотрев поданное питье, и отстран
ил от себя сосуд.
Ц Меньшой брат мой, Семен, сказывал мне про тебя, что ты отважен, а ты, я виж
у, что баба трусливая, не решаешься отведать этого составца. Он для тебя на
рочно приготовлен. Это не кровь, а молоко бешеной волчицы с корнем той оси
ны, на которой удавился Иуда, Ц заметил старик, снова подавая Чурчиле сос
уд.
Ц Что это, еще, что ли, испытание? Ц воскликнул Чурчила. Ц Только я его не
хочу выдерживать, Ц и опять отпихнул сосуд так, что часть жидкости проли
лась на пол.
Ц Выпей же! Ц произнес грозно старик и подал сосуд прямо под нос Чурчил
ы.
Чурчила вспыхнул и, выхватив сосуд, бросил его на пол. Часть жидкости попа
ла на одежду хозяина, зашипела и прожгла ее. Одежда задымилась.
Ц А! Ты хотел меня зельем опоить, прислужник сатаны! Ц крикнул Чурчила.
Ц Я разгадал твое гаданье, разгадай ты теперь мое: долго ли тебе осталось
жить?
Он схватился за меч.
Старик молча погрозил ему и таинственно указал видневшиеся в избе полат
и, на которых что-то копошилось.
Чурчила взглянул пристальнее и увидел петуха, вытягивавшего шею и машущ
его крыльями. Петух издал истошный крик.
Ц Не более двух раз могу я слышать его пение, Ц проговорил старик. Ц Дер
жи, я дам тебе клык черного быка с красным ухом. Он выдержан в крови летуче
й мыши, и им можно заклясть любого врага, а самому спастись от притязаний н
ечистой силы; держи его при себе, а мне дай меч свой. Только остер ли он и гла
дко ли лезвие его?
Ц Если хочешь, подставь шею, я попробую на ней, но иначе я не отдам своего м
еча…
Ц Я вылощу его еще острей и глаже, и ты на нем прочтешь все, что желаешь зна
ть…
Старик замолчал, пытливо глядя на Чурчилу.
Тот тоже молчал.
Петух пропел в другой раз.
Ц Чу, второй раз! Третьего крика я не перенесу и прощусь с тобой, Ц отшатн
улся от Чурчилы старик. Ц А я бы мог поведать тебе многое о переменах в Но
вгороде… о Настасье.
Старик остановился, взглянув на Чурчилу исподлобья.
Ц Говори, говори, старичок, возьми меч мой, Ц стал вдруг упрашивать его т
от и отдал меч.
Жадно схватил его старик и вдруг крикнул далеко не старческим голосом:
Ц А, ненавистный человек, наконец-то, ты в моих руках!.. Теперь-то я досыта,
нет, Ц ненасытно начну пить кровь твою!
Он бросился на Чурчилу.
Юноша не растерялся и схватил его за бороду. Борода осталась в его руках. М
еч просек ему плечо, но разгоряченный юноша только встряхнулся и схватил
своего соперника за горло.
Старик яростно крикнул. На полатях послышалась возня, и четыре рослых, пл
ечистых мужика с кистенями в руках прыгнули на пол и бросились на Чурчил
у.
Последний, прижавшись в угол, отбивался от них стариком, которого продол
жал держать за горло.
Минуты Чурчилы были сочтены, но в этот миг дверь избушки от сильного удар
а распахнулась и соскочила с петель. В избу вбежал Дмитрий с ватагой и, взг
лянув на старика, крикнул ему:
Ц Павел, полно жить!
Чурчила от этого восклицания вздрогнул, но не разглядел его, так как голо
ва его противника, снесенная с плеч мечом Дмитрия, подпрыгнула, прокатил
ась по полу и укатилась в темный угол. Тело через минуту тоже рухнуло.
Петух пропел третий раз Ц предсказание убитого сбылось.
Семен с остальными злодеями лежали на полу избы в предсмертных корчах.
Дмитрий вывел Чурчилу из избы.
Названные братья обнялись.

XXIX. Свадьба среди боя

Наступил вечер 14-го января 1478 года.
На вече было решено на другой день сдать город Иоанну, если в эту ночь не п
рекратятся с его стороны неприятельские действия.
Темная ночь спустилась над Новгородом. Московские огнеметы не умолкали
и то и дело делали бреши в стенах. Бойницы, строившиеся под надзором Арист
отеля, росли с каждым днем все выше и выше перед новгородцами.
Городские стены трещали и распадались.
Чурчила был печален.
Узнав о решении народа сдать город, он напрягал все свои силы, чтобы защит
ить его: сам наводил стволы огнеметов на московитян, устраивал крепкие з
асеки или рогатки, ободрял своих, но тщетно…
Главная, противоположная бойницам московитян, стена, на которую опирали
сь все надежды новгородцев, осветилась выстрелом, и часть ее, окутанная с
изой пеленой сгустившегося дыма, с треском взлетела на воздух.
Для приступа открылась широкая дорога. Как пораженный молнией, останови
лся Чурчила невдалеке от разрушенной стены.
«Все ли кончено теперь? Ц мысленно спросил он самого себя, очнувшись. Ц
Для Новгорода Ц все, но для меня еще только начинается».
Как бы что вспомнив, он ударил себя по лбу и побежал по направлению ближай
шей церкви, в дверях которой и скрылся.
К утру 15-го января все готовилось к встрече Иоанна. Весь Новгород был в дви
жении.
В это самое время Чурчила вихрем летел к светлице Настасьи Фоминичны, ра
сталкивая всех, попадавшихся ему навстречу челядинцев.
Посадник Фома отправился прощаться с вечем. Лукерья Савишна молилась в с
воей образной; везде в доме было пусто и тихо. Девушка была одна.
Ц Милая, бесценная! Все готово, свечи горят, как наши сердца, перед иконам
и, налой освещен, едем, едем… Венцы блистают!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77