Его речь приветствовали аплодисментами, но один Бернгард усмехнулся и в
озразил:
Ц Что-то давно мы собираемся напасть на русских, но, к нашему стыду, до сих
пор только беззаботно смотрим на зарево, которым они то и дело освещают н
аши земли… Уж куда нам пускаться в даль… Государь Московии не любит шути
ть, он потрезвее нас, все говорят…
Ц Не верь, не верь, что говорят… Мы сами тебе не верим! Ц прервали его пья
ные крики.
Бернгард обвел присутствующих презрительным взглядом и замолк.
Через несколько минут раздался звон цепей, и сторожа ввели в залу изнуре
нных русских пленников.
Их было шестеро, они был крепко скованы по рукам и ногам и, видимо, с трудом
влачили свои тяжелые цепи.
Их выстроили в ряд перед сидевшим за столом фон Ферзеном.
Ц Вы новгородцы? Ц спросил их последний.
Ц Новгородцы.
Ц А зачем пришли вы к нам?
Ц Умереть или убить вас.
Ц Черт возьми, что тут выспрашивать? Скорей уничтожить это русское отре
бье! Неужели и этих откармливать на свою шею, Ц громко проговорил Доннер
шварц.
Ц Да, пора бы, мы вам не нужны! Ц отвечали хладнокровно пленники.
Фон Ферзен, которому намек Доннершварца напомнил о Гритлихе и мести, яро
стно воскликнул:
Ц Да, конечно, затравим их нашими медведями, потешимся напоследок крова
вым зрелищем.
Ц Не рыцарское это дело, фон Ферзен, Ц громко запротестовал Бернгард,
Ц я, по крайней мере, до последней капли крови буду защищать беззащитных.

Фон Ферзен почти с ненавистью посмотрел на говорившего. В зале раздался
недовольный ропот, но к чести рыцарей надо все-таки сказать, некоторые, хо
ть и немногие, присоединились к мнению Бернгарда.
Не желая начинать раздора, фон Ферзен сделал незаметный знак Доннершвар
цу.
Тот понял его, и на губах его заиграла злобная улыбка.
Пленников увели по приказанию хозяина, а за ними вышел из залы и Доннершв
арц.
Через несколько минут со двора замка донесся глухой короткий стон Ц дру
гой, третий, до шести раз.
Все догадались, что это значило.
Бернгард в ужасе пожал плечами.
Вздрогнул и сам фон Ферзен.
С самодовольной улыбкой вернулся вскоре в залу Доннершварц, весь обрызг
анный кровью, и спокойно осушил кубок, словно забыв, какое страшное поруч
ение он исполнил.
Раздался звон колокола, жалобным звуком раскатившийся по всему замку, оз
начавший полночь.
Камин погасал.
Немногие рыцари, еще державшиеся на ногах, собрались в кучу и стали обсуж
дать последние подробности предстоящей экспедиции и, чокнувшись, выпил
и еще и опрокинули свои кубки в знак окончания пира и заседания.
Ц За славу, за Эмму, за гроссмейстера! Ц раздавались крики.
Ц Куда же?.. На лошадей? Ц спросил фон Ферзен, увидя, что многие расходятс
я.
Ц Нет, сперва в постели. Рог разбудит нас, Ц отвечали ему…
Ц Так до завтра.
Ц До утра…
Все разошлись. Фон Ферзен ушел в свою спальню вместе с Доннершварцем.
Бернгард вышел из замка и прошел в парк.
Он сам не мог понять волновавших его чувств… но ему хотелось и плакать и м
олиться, а главное Ц быть одному…

XXII. В подземелье

Пока рыцари с усердием и отвагой, достойными лучшей цели, опустошали сод
ержимое погребов фон Ферзена, русские молодцы в рыцарских шкурах тоже не
дремали.
Ц Братцы, Ц говорил товарищам Пропалый, стоя над загадочным творилом, к
уда на их глазах скрылась таинственная процессия, Ц мы взбирались на по
доблачные горы и на зубчатые башни, но не платились жизнью за свое молоде
чество, почему бы теперь не попробовать нам счастья и не опуститься вниз,
хотя бы в тартарары? Я, по крайней мере, думаю, что нам не найти удобнее мест
а, где бы мы могли погреться вокруг разложенного огня, да кроме того, мы ра
зузнаем, кто эти полуночники. Лукавый их ведает, что у них на уме? Может, они
для нас же готовят гибель!
Ц Мы готовы, идем хоть на край света! Веди нас хоть туда, куда и орел не наш
ивал добычи, где конец странствия облаков, мы за тобой всюду, Ц отвечали
ему дружинники.
Осторожно подняли они чугунную доску, и ощупью один за другим начали они
спускаться в подземелье.
Чутко прислушиваясь на каждом шагу, они медленно спускались все ниже и н
иже.
Кругом внизу царила гробовая тишина.
Страшная сырость и спертый воздух затрудняли дыхание.
Наконец они почувствовали под ногами вместо камней сырую землю Ц лестн
ица кончилась. В подземелье было совершенно темно. Вытянув перед собой р
уки и ощупывая мечами впереди себя, храбрецы двинулись среди окружавшег
о их могильного мрака.
Мечи рассекали только воздух.
Вскоре, впрочем, один из дружинников встретил своим мечом стену. Шедшие п
овернули вправо и увидали вдали слабое мерцание огонька.
Дружинники пошли на огонек, и скоро до них стали доноситься голоса людей.

При слабом освещении смоляного факела, который держал один из четырех на
ходившихся в подземелье людей, наши храбрецы, приблизившись к ним, рассм
отрели тяжелые своды стен и толстые столбы, подпиравшие закопченный пот
олок.
За последними скрылись они, чтобы быть незамеченными до времени и стали
прислушиваться к разговору неизвестных. Одного из них, впрочем, они вско
ре узнали по голосу.
Это был Ц Павел.
Ц Ну, Гримм, теперь все кончено! Ц говорил он. Ц Девица в наших руках… Чт
о же медлит и не идет рыцарь?
Ц Ты молодец хоть куда, парень не промах, Ц отвечал Грамм. Ц Только доде
лывай начатое, тогда рыцарь наградит тебя…
Ц Удавкой, как бешеную собаку; знаю я вас… но вот, кажется шпоры… Это он…

На самом деле, другой факел еще более осветил присутствующих в подземель
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77