Близ замка господствовало необычайное оживление; около подъемного мос
та несколько рыцарских отрядов ожидало спуска.
Ц Люблю поля вражеские! Ц воскликнул Иван Пропалый. Ц Ну, братцы, чур, т
еперь слушать чутко, глядеть зорко… Если нас не узнают, то мы в одно ухо вл
езем, а в другое вылезем из замка, а если дело пойдет наоборот, зададут нам
передрягу, хорошо, если убьют, а то засадят живых в холодильню.
Он указал рукой на проруби окрестных озер.
Ц Что делать?.. На то пошли! Сами вызвались, Ц послышались ответы.
Ц Авось, живые в руки не дадимся! Ц продолжал Иван. Ц Нас здесь одиннадц
ать, постоим часок стеной непробивною.
Ц Вестимо! Однако у них, собак, стены-то несокрушимы: ни меч, ни огонь не во
зьмет их! Ц заметил один из дружинников.
Ц И соседей собралось на подмогу им число не малое… Вишь, каким гоголем р
азъезжает один! Должно, их набольший! Ц заметил другой, указывая на одног
о плечистого рыцаря, который осматривал стены, галопируя около них на ст
атном иноходце.
Ц Ну, с Богом! Мать Пресвятая Богородица и заступница наша святая София,
помогите нам, многогрешным! Ц с благоговением произнес Иван Пропалый, в
ъезжая в толпу ожидавших рейтаров.
Ц Здорово, ребята! Ц приветствовали последние новоприбывших. Ц Не вид
али ли вы русских? Говорят, будто они бежали из нашей земли. Знать, солоно, и
ли вьюжно пришлось им. А впрочем, кто их знает, где они разбойничают.
Ц Как не видеть! Ц отвечал Иван. Ц Мы не мало гнались за ними и общипали
у них кое-что из награбленной добычи.
При этих словах Пропалый вынул из-за рукавника серебряную опояску с кру
пными алмазами, которую он еще ранее отнял у одного рыцаря при нападении
на его замок, показал ее своему собеседнику и спрятал снова.
Ц Хоть и темно, но я и впотьмах всегда увижу хорошую вещь, Ц произнес рей
тар с блеснувшими от зависти глазами.
Ц А ты от кого же слышал, что русские бежали? Ц спросил Иван.
Ц Мы захватили их прежде, да не добились до сих пор никакого толка, а вчер
а сам пришел к нам какой-то Павел, бывший при их начальнике телохранителе
м, начальник-то его, видишь, чем-то обидел, ну, он и бежал к нам и взялся навес
ти нас на русское гнездо. Объяснил по приметам, да по зарубкам деревьев, гд
е оно находится. Наши смельчаки ездили разузнавать, правда ли это, и недав
но возвратились и сказывали, что и впрямь там были русские. Они видели на т
ом месте изломанное оружие, а от большого костра вился еще дымок, так что н
адо полагать, что они недавно покинули это место! Ц отвечал рейтар. Ц Ви
дно, струсили, узнали, пройдохи, что мы на них поднялись, да и всполошились.

Ц А Павла этого, что же вы, чай, притянули за шею…
Ц Нет, за что же? Он в чести теперь у нас. Завтра, чуть свет, выступят отыски
вать беглецов… Слышишь, какой говор в замке? Все уже в сборе. Ныне последню
ю ночку проведем повеселее, да и в поход.
Раздался звук рога, возвещавший спуск моста. Цепи благополучно въехали с
о спущенными забралами в широко отворенные ворота замка Гельмст.
На дворе замка стоял несмолкаемый говор, рейтары ходили толпами: кто дер
жал лошадиную узду и побрякивал ею, кто вел поить лошадь или уже упившего
ся своего товарища на успокоение.
Ржание коней, бряцание оружия, рассказы, окрики, споры, хохот и брань Ц вс
е сливалось в странный своеобразный гул.
Иван Пропалый с товарищами поставили своих лошадей в общие стойла и, нез
аподозренные никем, пошли осматривать замок.
На задней его части, выдававшейся острым утесом в глубокий овраг, огибав
ший стену, из которой камни от действия времени часто отрывались и падал
и в глубину, находилось отверстие, из которого дружинники приметили выше
дшего человека, окутанного с ног до головы широким плащом, несшего что-то
под мышкой; за ним вскоре вышли еще несколько человек, которые вместе с пе
рвым прокрались, как тати, вдоль стены.
Иван ощупал это отверстие и нашел в нем железное замерзлое кольцо, вбито
е в медную доску. Он насилу приподнял ее и ощупал чугунные ступени, ведшие
вниз, хотел только что спуститься, но остановился, услыхав сзади голоса, и
захлопнул доску.
Притаившись вместе с товарищами в расщелине стены, они стали наблюдать…

Черные тени возвращались, что-то бережно неся на руках, передний поднял д
оску, и все они вместе с ношей на глазах дружинников спустились вниз и зах
лопнули за собой творило.
«Что за дьявольщина?» Ц подумали с недоумением дружинники.
Ц Это дело надо разузнать, тут что-то неладно, Ц решил Пропалый.


* * *

В обширной приемной комнате или рыцарской зале фон Ферзена происходило,
между тем, многочисленное собрание.
Стены комнаты были увешаны дорогими козылбатскими коврами, на них висел
и огромные рыцарские доспехи в полном наборе, производившие на первый вз
гляд впечатление повешенных рыцарей.
В одном углу стоял стол, покрытый медвежьей шкурой, на которой лежал боль
шой гроссмейстерский жезл, обвитый широкой золотой тесьмой.
В другом углу навалены были горой шлемы, а в противоположном от него углу
пылал огромный камин, один освещавший обширную комнату и сидевших за бол
ьшим стоявшим посередине столом рыцарей.
Стол был весь уставлен вином и грубой закуской, соленой рыбой, копчеными
окороками свинины и черствым хлебом.
Попойка была в полном разгаре и шла уже к концу, что было заметно по опусте
вшим флягам и блюдам, а также по раскрасневшимся лицам рыцарей.
Фон Ферзен сидел среди своих гостей и союзников, молча, с опущенной вниз г
оловой; невдалеке от него находился тоже не принимавший участия в пиршес
тве, печальный Бернгард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77