Все заметили, что они оба очень часто посматривали на ложу,
в которой среди других придворных дам находилась княжна Людмила Василь
евна Полторацкая, затем подошли друг к другу, сказали один другому неско
лько слов на ухо и быстро вышли.
Их поведение особенно подозрительным показалось бывшему в театре люби
мцу императрицы Ивану Ивановичу Шувалову, знавшему обоих молодых людей.
Он вышел вслед за ними, и ему удалось догнать их в совершенно пустом во вре
мя действия коридоре театра и услышать следующий разговор:
Ц Прежде всего одно слово объяснения, Ц сказал Свиридов. Ц Вы ведь смо
трели на княжну Полторацкую?
Ц Да, Ц спокойно ответил князь Луговой.
Ц Вы смотрели на нее как-то особенно и, казалось, были удивлены, что я смот
рел на нее точно так же?
Ц Совершенно справедливо.
Ц Я имею право… Ц начал было Свиридов, но князь перебил его:
Ц По всей вероятности, и я имею такое же право смотреть на нее, как и вы?
Ц Именно это право я и отрицаю.
Ц А я отрицаю ваше право.
Ц В таком случае, я пришлю к вам секундантов.
Ц Я к вашим услугам.
Ц Позвольте, господа! Ц раздался около них голос Ивана Ивановича Шувал
ова. Ц Мне хочется знать, с какой стати вы даете такой дурной пример публ
ике, ведя себя точно сумасшедшие. Хорошо еще, что не все зрители в зале зам
етили ваше странное поведение и ваш бешеный выход, иначе вы были бы завтр
а сплетней всего Петербурга. В чем дело, объясните, пожалуйста! Что-нибудь
очень важное и таинственное?..
Ц Да, Ц прервал его Свиридов. Ц Причина очень важная… Я уже вызвал княз
я на дуэль…
Ц Какая бы ни была причина, я не одобряю такой поспешности. Надо было объ
ясниться…
Ц Мы уже объяснились здесь в течение одной минуты.
Ц Все это хорошо, но позвольте вам дать добрый совет. Поедемте ко мне, там
вы объяснитесь между собою основательно и хладнокровно, в моем присутст
вии. Я ни в чем не буду влиять на ваше решение и выскажу свое вполне беспри
страстное мнение. Согласны ли вы?
Оба недавние друга, теперь враги, последовали этому совету.
Дом Ивана Ивановича Шувалова стоял на углу Невского проспекта и Большой
Садовой и был выстроен в два этажа, по плану архитектора Кокоринова, учен
ика знаменитого Растрелли. Обстановка комнат была роскошна. Богатые их а
нфилады были все увешаны портретами и картинами.
Туда-то и отправились все трое из театра, не доглядев представления.
Хозяин провел своих гостей в угловую комнату о семи окнах, служившую ему
кабинетом. Последний отличался укромностью и уютностью, которые придав
али ему большие шкафы, наполненные книгами, турецкие диваны, ковры и масс
ивные портьеры.
Иван Иванович уселся в покойное кресло у письменного стола, тогда как об
а молодых человека были еще до такой степени возбуждены, их головы были т
ак бешено настроены, что не могли спокойно оставаться на местах и ходили
взад и вперед по комнате, как бы стараясь не столкнуться друг с другом.
Несколько времени в кабинете царила тишина.
Ц Итак, господа, кто же первый начнет исповедь? Ц прервал молчание хозя
ин дома. Ц Я слушаю.

II. ДВЕ ЗАПИСКИ

Ц Я, Ц ответил Свиридов. Ц Дело очень просто: в течение целого часа княз
ь, как я заметил, не спускал глаз с ложи, где сидела одна дама, причем его взг
ляды были чересчур выразительны.
Ц Позвольте, Ц прервал Шувалов, Ц нечего облекать все это таинственно
стью, я очень хорошо знаю, в чем дело.
Ц Во всяком случае, я никого не назвал. Итак, князь Луговой очень пристал
ьно вглядывался в даму, которая и не думала отворачиваться от него; я даже
заметил, что они раз обменялись довольно красноречивыми взглядами, и это
возмутило меня. В то же мгновение дама, заметив, что я смотрю на нее, оберну
лась в мою сторону и наградила меня такою прелестною улыбкой, которая ра
зом усмирила мой гнев.
Ц А меня привела в бешенство! Ц воскликнул князь Луговой. Ц Я окинул Св
иридова свирепым взглядом.
Ц Я ответил тем же.
Ц Мы вышли из зрительного зала, а остальное вы знаете…
Ц Очень хорошо, но позвольте сделать один вопрос: какое право имел один и
з вас запрещать другому смотреть на эту даму так, как ему хотелось?
Ц Право, приобретенное вследствие исключительных отношений.
Ц Как исключительных? Ц прервал Свиридова князь Луговой. Ц Что вы под
этим разумеете?
Ц Что разумею? Да то, что вы сами разумеете, Ц ответил тот.
Ц В таком случае, я нахожусь с нею в тех же отношениях, как и вы.
Ц Желательно было бы, чтобы вы представили доказательства.
Ц Боюсь, не будет ли это неделикатно или даже бесчестно. А между тем надо
же доказать, что действуешь и говоришь не наобум и что все-таки в человеке
осталась хотя капля мозга. Впрочем, мы оба находимся в довольно затрудни
тельном положении, и некоторые исключения из общего правила могут быть д
озволены.
Сказав это, князь Луговой вынул из кармана своего мундира маленькую запи
ску, кокетливо сложенную треугольником.
Ц Это что такое? Ц спросил Иван Иванович.
Ц Если здесь говорится о правах, так и я представлю доказательство таки
х же прав.
Свиридов с любопытством следил взором за движениями князя. Увидев, что т
от вынул из кармана маленькую записку, он вынул такую же, во всем похожую н
а первую, и поднес ее к документу, представленному его соперником.
Удивление троих собеседников не имело границ.
Иван Иванович осмотрел обе записки. Адрес был написан одной и той же руко
й.
Ц Почерк один и тот же, но, может быть, обе записки противоречат одна друг
ой. Пусть князь прочитает адресованную ему записку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22