В этой истории все было невероятным, и однако...
Утро застало Франсуа спящим в кресле у погасшего камина. Он проснулся от стука в дверь.
ЗАГАДОЧНЫЙ СЛЕД
- Бедняга, - сказал Жан-Марк. - Вижу, слышал. У тебя лицо как у покойника.
- Да, я слышал.
Жан-Марк присел на ручку кресла.
- Прости, - снова заговорил он, - но мы ничего не хотели говорить тебе заранее, чтобы не повлиять на твое восприятие. Надо было, чтобы ты сам убедился.
- Ты думаешь, это призрак?
- А как это еще можно объяснить?
- Да... А что думают об этом твои родители?
- Они в ужасе. Особенно мать. Ты же знаешь, в наших краях полно всяких легенд...
- И есть такие, в которых говорилось бы о лошади-призраке?
- Нет, таких я, кажется, не слышал.
- А... о всаднике?
- Ты уверен, что там был и всадник?
- Абсолютно уверен! - воскликнул Франсуа. - Я слышал, как он щелкал языком!
- А мы ничего такого не слышали, - удивился Жан-Марк. - Хотя и были недалеко от тебя.
- Недалеко от меня? - удивился в свою очередь Франсуа.
- Да, мы устроились в комнате твоих родителей. Только с этой стороны замка можно что-то услышать. Наше крыло отсюда слишком далеко.
- Я слышал щелканье языка, - повторил Франсуа. - Это произошло прямо под моим окном. Значит, есть еще и всадник.
- Да. Собственно, это вполне естественно. То есть, я хочу сказать, если лошадью кто-то управлял, ее поведение становится более понятным.
- Когда это началось? - спросил Франсуа.
- Совсем недавно - в прошлую среду. Я заработался допоздна заканчивал один чертеж - и перед сном вышел подышать воздухом. И тогда я услышал... Сначала я подумал, что мы оставили открытыми ворота и какая-то лошадь забрела во двор. Я побежал посмотреть и ничего не увидел. Но цокот копыт продолжался. И тогда... - Жан-Марк почему-то смутился. - И тогда я разбудил родителей. Они вышли на улицу и тоже все слышали. Вот так это началось. И с тех пор мы каждую ночь поднимаемся наверх...
- Она приходит всегда в одно и то же время?
- Да, в полночь.
- Ты сказал, - снова заговорил Франсуа, - что впервые это произошло в среду. Но ведь это не значит, что до того дня...
Он замолчал, но Жан-Марк понял его и кивнул.
- Вполне возможно, что лошадь появлялась и раньше. Но даже если бы мы узнали, когда все началось, это бы нам ничего не дало.
- Я знаю, - вздохнул Франсуа. - Я ищу объяснение, но не нахожу его...
- И я тоже.
- Может быть, вообще ничего не было? Может, нас просто загипнотизировали или что-то в этом роде?
- Нет, - покачал головой Жан-Марк. - Одевайся. У меня есть доказательство, и я хочу тебе его продемонстрировать.
- Доказательство? - Франсуа принялся торопливо одеваться. - Какое?
- Увидишь.
Мальчики спустились вниз и вышли на улицу.
- И это доказательство окончательно сбило меня с толку, - заключил Жан-Марк. - Иди сюда.
Пройдя несколько метров, они вышли на дорогу и повернули в сторону угловой башни.
- Смотри, - проговорил Жан-Марк.
- Ого!..
Франсуа не мог оторвать глаз от следа, который четко виднелся на влажной земле. Это был след копыта. Мальчик присел на корточки и вгляделся. Подкова ясно отпечаталась на толстом слое песка, виден был каждый гвоздик...
- Одного гвоздя не хватает, - заметил Франсуа. - Вот почему я слышал какое-то звяканье.
- Здесь она останавливалась, - сказал Жан-Марк. - Видишь, какой большой след? Я вырос в деревне и кое-что понимаю в лошадях. Животное с такими копытами должно быть огромным.
- Боевая лошадь! Лошадь для турниров! - прошептал Франсуа.
Они поднялись с колен.
- Только настоящая лошадь из плоти и крови могла оставить след, подобный этому, - проговорил Франсуа, подумав, - Но ведь лошадь, которую я слышал ночью, не могла быть настоящей! Знаешь, я просто в растерянности. Еще следы есть?
Жан-Марк показал рукой в направлении изгороди.
- Хочешь посмотреть?
Франсуа удрученно пожал плечами.
- Ты сегодня впервые их заметил?
- Нет, но в предыдущие дни следы были менее заметны. Гораздо менее. Знаешь, что я думаю?
- Пока нет.
- Да нет, это глупо...
- Ну говори же!
- Может так быть, что здесь появляются разные лошади?
- Что?!
- Мне кажется, что звуки, которые я слышу, не всегда одинаковы.
Франсуа схватился руками за голову.
- Нет, Жан-Марк, нет, прошу тебя, не говори больше ничего! Одной лошади больше чем достаточно! Подумай сам - ведь призрак лошади, да еще проходящий сквозь запертые ворота, никак не может оставить след от копыта. Это может сделать только живая лошадь. Но живая лошадь не может пройти сквозь изгородь, и она не может быть невидимкой!.. Ты говорил родителям о следах?
- Нет, они и без того напуганы. Франсуа решительно топнул ногой.
- Правильно! Не будем никому об этом говорить.
Они отправились обратно к замку. На пороге кухни стояла Маргарита.
- Идите завтракать!
Франсуа огляделся. Начинался день, восходящее солнце освещало древние стены, и эта чудесная картина никак не увязывалась с ночными событиями. Призрак здесь, в этом раю?! Невозможно даже подумать об этом!
Маргарита поцеловала Франсуа в лоб.
- Итак, теперь ты тоже знаешь, - прошептала она и перекрестилась. Что скажет мсье Робьон?..
- Послушайте, - отозвался Франсуа, - вы же не виноваты, что так получилось! Ваша забота отгонять бродяг, а это...
Появился старый Жауан.
- Это я и пытаюсь ей растолковать, - сказал он. - Привидения здесь не редкость. Помню, в том году, когда я пошел в армию...
- Не обращай внимания, - прошептал Жан-Марк на ухо Франсуа. - Он во все это верит. Его единственного появление лошади-призрака нисколько не удивило.
Маргарита принесла кофейник и большой кусок масла.
- У меня не было сил готовить, - пожаловалась она. - Эта история меня просто потрясла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31