— Ну что вы, ди Эйтлин. О чем вы? Что значит по-мужски? Вы что, хотите на кулаках отношениях выяснять? Но ведь вы же понимаете, что я профессионал. А бить беззащитного человека - это не в моих правилах, - с наслаждением закончил Арнис.
— Я рад, - было похоже, что Пита растерялся.
— Ну вот и хорошо. Надеюсь, мы поняли друг друга. Спокойной ночи.
На улице Арнис засунул "ракушку" в ухо и проверил запись - беседа сохранилась в пристойном качестве. Он вскочил на скарт и полетел к дому.
Во всяком случае, если кое-кому и придет в голову мысль оклеветать Ильгет перед церковным судом - доказать клевету будет теперь несложно.
Ильгет никого не видела вокруг. Только Арниса. Только его лицо, серые блестящие глаза. Арнис был одет в праздничную скету - из белой блестящей ткани, шитой серебром, воротник - как у Ильгет - открытый спереди, охватывающий голову сзади, светло-серые брюки и такой же, серебром отливающий плащ. Так и в церковь на праздник одеваются мужчины. Арнис застыл, не сводя глаз с Ильгет.
— Ты… - выговорил он наконец, - Боже мой, Иль! Я тебя и не узнал. Королева моя.
— А ты мой король, - тихо ответила Ильгет.
— Я знал, что ты будешь сегодня красивая, но… - он помотал головой, - это уж совсем. Как в сказке.
Ильгет стояла в своем платье, текучем, серебряном, белом, сверкающем драгоценными искрами. Ее лицо сияло. Визажисты сделали ее семнадцатилетней, девочкой с огромными горящими глазами и нежной кожей, вот только родинки злополучные так и чернели на скулах, но если не знать, откуда они - то даже красиво…
— Арнис, ну все, пойдем уже, - поторопила Белла, - пора!
Они спустились вниз. Там ждали мама Ильгет, свидетель Арниса - Иост, с ним Аурелина (в последнее время они все чаще оказывались вместе), и Гэсс держал под уздцы четверку крупных светло-серых коней, украшенных султанами, запряженных в открытую карету, белоснежную, всю убранную цветами.
Арнис подал Ильгет руку, помог взобраться на повозку. Они уселись позади Гэсса - возницы, на двойное сиденье, над которым возвышалась арка из живых цветов, а позади уже уселись все остальные. Гэсс причмокнул, взмахнул кнутом, и кони двинулись вперед мелкой рысью.
Хор, звенящее радостное многоголосье, возносит к куполу древний эдолийский гимн.
Laudate Dominum, omnes gentes,
Collaudate eum, omnes populi.
Quoniam confirmata est super nos misericordia ejus,
Et veritas Domini manet in aeternum.
…- Я беру тебя, Ильгет, в жены и обещаю любить тебя и быть тебе верным до самой смерти.
Казалось, что она не сможет этого произнести - но выговорить слова оказалось на удивление легко, Ильгет сама поразилась тому, как радостно зазвенел ее голос.
— Я беру тебя, Арнис, в мужья, и обещаю…
Рука в руке. Скользнуло на палец сверкающее золотое колечко. Ильгет взяла руку Арниса - раза в два больше ее ладошки, и пальцы длиннее, надела и ему кольцо на безымянный палец.
Сидели тихо в зале Общины. Народу было много, но Ильгет не видела никого. Арнис. Его рука. Иволга поет негромко, ее мальчишки подыгрывают на флейтах.
Возьми в ладонь пепел, возьми в ладонь лед.*
Это может быть случай, это может быть дом.
Но вот твоя боль -
Так пускай она станет крылом.
Лебединая сталь в облаках
Еще ждет.
Я всегда был один - в этом право стрелы.
Но никто не бывает один, даже если б он смог.
Пускай наш цвет глаз
Ненадежен, как мартовский лед.
Но мы станем как сон, и тогда сны станут светлы. *Б.Гребенщиков
Ильгет вдруг поднимает голову, и видит перед собой Беллу, и по щеке Беллы ползет слезинка. Рядом сидит мама, и как будто не понимает, что происходит.
Потом она видит Миру и Гэсса, сидящих рядом, и лица их странно похожи. Ильгет тоже хочется заплакать, но сейчас не время для этого.
Дэцин. Ойланг. Иост. Данг с детьми. Новенькие - Чен и Рэйли. Аурелина. Все родные, роднее и ближе не бывает.
Так возьми в ладонь клевер, возьми в ладонь мед.
Пусть охота, летящая вслед,
Растает как тень.
Мы прожили ночь,
Так посмотрим, как выглядит день!
Лебединая сталь в облаках -
Вперед!
Коринта, разноцветная весенняя Коринта, дурманящий запах роз, маленькие кафе в переулках Бетрисанды, Набережная - вечный праздник. В этот день мы отдались на волю города, и он нес нас по волнам, и маленькие девочки, замирая, глядели на Ильгет - принцессу, белую королеву, и на ее короля. Вся Коринта узнала о случившемся, и вобрала в себя их счастье так, как вбирает все счастье и горе своих неразумных детей.
В конце мая стартовал с базы Бетриса гигантский лайнер "Алмазная корона".
Денег, подаренных на свадьбу родственниками Арниса и друзьями, хватило даже на то, чтобы снять весьма комфортабельную каюту-люкс. Впрочем, большая часть подарка уже перешла на счет Артиксийского банка, зато теперь два долгих месяца Ильгет и Арнис могли совершенно ни о чем не беспокоиться - все питание, и все развлечения для них стали бесплатными.
Полет до Артикса - всего двенадцать дней, все планеты Федерации довольно близки друг к другу в четырехмерном континууме (сигма-пространстве), но и это время лучше использовать с толком.
"Алмазная Корона", выполняющая регулярные рейсы до Артикса, была роскошным пассажирским лайнером. Ильгет и Арнис почти и не выходили из своего великолепного люкса, только вот Палубу посещали ежедневно, да в какой-нибудь ресторанчик заглядывали. Ну еще иногда отправлялись бродить по кораблю просто на экскурсию.
— А здорово здесь, правда?
— Конечно. Мы вот вроде бы эстарги, а Космоса совсем не видим.
— Мы не так много бываем в Космосе, да и пока летишь - все некогда, ну иногда выберешься на Палубу.
— Но это гораздо лучше обычной Палубы, верно?
Они сидели в одной из обзорных камер, прямо на серебристом полу, а вокруг, со всех сторон раскинулся Космос, сквозь почти незримый ксиоровый купол - бархатная чернота, россыпи немигающих, но очень крупных звезд, местами темные провалы, густые залежи мелкого бисера, цепочки и дороги из небесных бриллиантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166