Ц Держу пари, что вы уже подмяли знойную блондиночку где-нибудь
в гостинице. Ц Его глаза тоскливо мерцали при этом.
Ц Ладно, Ц я сделал усилие и ухмыльнулся в ответ, Ц готовь денежки, прия
тель.
Ц Лучше в другой раз, Ц сказал он с сожалением. Ц А сейчас нам нужно еха
ть.
Ц Ехать, среди ночи? Куда нам, к черту, спешить, Ц спросил я удивленно. На м
гновение я засомневался, стоит ли продолжать притворяться Джонни Бенар
есом, если они все уже знают, и Ларри приехал за мной. Но мне не хотелось дос
тавлять этому мурашонку больше удовольствия, чем требовалось.
Ц Будет срочное совещание, Ц сказал Ларри, затем по привычке понизил го
лос, прежде чем назвать почитаемое имя. Ц Мистер Саммерс ждет нас, поэтом
у нам лучше поспешить. Ц Ларри смущенно зашаркал ногами. Ц Я надеюсь, вы
не очень огорчитесь, Джонни, но пока я ждал вас, я собрал вашу сумку и уже от
нес ее вниз, в машину!
Ц Зачем? Ц глупо спросил я.
Ц Вам не нужно будет больше возвращаться сюда, Ц он нервно улыбнулся.
Ц Надеюсь, вы не против смены обстановки.
В такие минуты в голову начинают лезть всякие дурацкие мысли.
Так я сосредоточился на том, что никто никогда не сможет понять чувств пр
иговоренного к смерти, пока сам не испытает этого. А побитый "форд" Ларри с
танет телегой, которая повезет меня на экзекуцию. И, может быть, место, где
она должна произойти, было оставлено на усмотрение мастера бесшумных уб
ийств. Затем способность логически рассуждать вернулась ко мне, и я нача
л прикидывать мои шансы, если мне удастся неожиданно напасть на Ларри, и т
о, как далеко мне удастся удрать. Все это пронеслось в моей голове за долю
секунды, пока Ларри наблюдал за мной с кривой ухмылкой, как будто приклее
нной пластырем на его губы.
Ц Я не возражаю, Ц постарался я ответить обычным голосом. Ц Я не люблю у
паковываться, Ц и повернулся к двери. Ц Ну что, идем?
Ц А вы не берете свою пушку, Джонни? Ц прочирикал он.
Я медленно, по-настоящему медленно, повернулся к нему, решив про себя, что
если это игра в "кошки-мышки", которую Ларри придумал для своего собственн
ого удовольствия, то я затолкаю его зубы ему в глотку и оставлю задыхатьс
я в стенном шкафу.
Ц Пушку? Ц спросил я.
Ц Я не посмел упаковать пистолет, Джонни, Ц сказал он с выражением ужас
а на лице. Ц Я знаю, как это бывает с истинными художниками. Меня бы стошни
ло, если бы кто-нибудь притронулся к одному из моих ножей.
Ц Спасибо, Ларри. Я очень благодарен вам за ваше понимание. Ц Я прошел ми
мо него к выдвижному ящику стола, с каждым шагом ожидая самовыкидывающег
ося лезвия в спину. Ничего не случилось. Ларри изобразил благожелательно
сть, когда я расправил ремень и сунул свой "магнум" в кобуру.
Ц Если вы готовы, Джонни, Ц сказал он, сияя, Ц я пойду первым.
Неожиданно у меня прошла боль в желудке, когда я выходил вслед за Ларри. Ее
сменило смятение рассудка, безнадежно мечущегося в поисках просвета в о
кружающей меня тьме.

Глава 7

В камине деревенского дома снова приветливо потрескивали сучья. Ларри о
становился в дверном проеме, скорее в силу привычки, чем по необходимост
и, и я вошел один. Все уже были в сборе и томились и ожидании. Макс Саммерс в
своем кресле председателя, Билл и Слюнявый занимали два других кресла, н
у а знакомая туша Дюка примостилась на краю дивана.
Ц Наконец-то! Ц Макс холодно посмотрел на меня. Ц Мы ждали тебя, Джонни,
больше часа.
Ц Если бы меня предупредили, то я что-нибудь предпринял бы, чтобы прийти
вовремя, Ц спокойно ответил я, Ц а вообще-то я всегда на первый взгляд ка
зался лучше.
Ц Ладно, садись, Ц оборвал он.
Я тяжело опустился рядом с Дюком и посмотрел на него с сомнением.
Даже сквозь загар проглядывал землистый нездоровый цвет, левое веко суд
орожно дергалось.
Ц Ты неважно выглядишь, приятель, Ц мягко начал я. Ц Теперь ты видишь, ч
то может случиться, если прекратить пить и уйти домой раньше времени.
Ц Сделай одолжение, гнилушка, Ц произнес он сдержанно, но голос прозвуч
ал грубо. Он повернул голову и презрительно посмотрел на меня. Ц Если ты
собираешься рыгать весь вечер, то принеси ведро. Ц В его серых глазах поя
вилось настойчивое предостережение, когда он прорычал эти слова.
Я слабо моргнул, когда он замолчал, и увидел в его глазах подтверждение.
Ц Я только хотел посочувствовать, Дюк, Ц я выразительно пожал плечами и
с рассерженным видом отклонился на спинку дивана.
Саммерс, как всегда, выглядел так, будто он только что вошел в персональну
ю ракету, будучи только что от своего лондонского портного. Единственным
изменением в нем было то, что он отбросил маску личного обаяния и притяга
тельности, поскольку решил, что в ней больше нет необходимости.
Ц Джентльмены! Ц в его голосе звучала торжественность. Ц Я созвал это
срочное совещание потому, что возникли серьезные проблемы, требующие не
медленного разрешения. Вы помните, на прошлой встрече я говорил вам, что п
онадобится две недели, чтобы выполнить работу. Это в каком-то смысле оста
ется Ц работа будет завершена по графику, но должна начаться на день ран
ьше. Не зависящие от нас обстоятельства вынуждают к этому.
Ц А что случилось? Ц Слюнявый Сэм был так взволнован, что почти скрылся
за фонтаном своей слюны.
Ц Все по порядку, Ц ответил Макс. Ц Теперь мы, можно сказать, на военном
положении, и здесь будет наш штаб. Также с этой секунды никто ни по какой п
ричине не выйдет из этого дома!
Ц Это относится и к тебе, Макс? Ц спросил я невинно. Ц Ведь тебе нужно со
брать еще пятнадцать парней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37