Я даже не пытался ответить. Я налил два стакана и один протянул ей. После второго стакана я решил спросить:— Как произошло это чудо?— Ты говоришь о пистолете?— Именно.Она покраснела и отвела глаза.— Я думала, что ты угадал, Эл. Этот талант в моей семье проявлялся по крайней мере через поколение, и, надо думать, я из того самого поколения… Это сильнее меня, Эл, клянусь! Я не могу удержаться!Внезапно у меня в голове все прояснилось… Мой бумажник… Мой значок… Все, что она якобы находила на полу…— Из-за этого я трижды меняла мужей, — объяснила она. — Через некоторое время им надоедало…— Значит, ты выполняла свой номер, когда бросилась Кауфману на шею…— Я клептоманка, — с пристыженным выражением сказала она.— Ты гениальная женщина!Я ее обнял и с жаром поцеловал. Джо ответила на мой поцелуй, и пальцы ее на момент крепко сжали мои.Потом она высвободилась.— Думаешь, мне мешает, что ты клептоманка? — спросил я. — Это же спасло мне жизнь!— Эл, — сказала она дрожащим голосом, — я никогда не встречала такого хорошего человека, как ты!— Спасибо, малыш. На днях ты мне объяснишь это в подробностях. Но сейчас возьми ключи от «остина», если ты еще этого не сделала, и отправляйся в Пайн-Сити. Я очень скоро вернусь.Ее глаза расширились.— Но я останусь с тобой, правда?— Тебе обязательно нужно провести ночь в компании трех трупов и кучи полицейских?— Нет, — сказала она быстро, — ни в коем случае!— Тогда делай, как говорю. Я постараюсь быстрее вернуться.— Договорились, — сказала она. — Не спорю. Сейчас поеду.Она поцеловала меня на прощанье и вышла. Вскоре я услышал рычание «остина». Тогда я позвонил Лейверсу. Через минуту трубку взяла его жена.— Сожалею, что потревожил, миссис Лейверс. Вас не затруднит передать мужу, что я выяснил, кто такой этот неуловимый Снэк Ленниган, и что я нахожусь в Вэйл-Хейтс с тремя трупами на руках и не знаю, что с ними делать.— Это, должно быть, лейтенант Уилер, — снисходительным тоном произнесла она. — Я сейчас все ему передам. Где именно вы находитесь?— Скажите, пусть едет к Кауфману. Я его там встречу.— Хорошо, лейтенант. Но сомневаюсь, чтобы это понизило его давление.Я повесил трубку, вышел из дома и открыл «кадиллак». Порки оставил ключи на щитке. Я сел за руль и отправился в резиденцию Кауфмана.В пятистах метрах от ворот фары осветили два силуэта, медленно идущих по дороге, — высокий и коренастый. Я остановился в десяти метрах от моих друзей, оставив фары включенными.Узнав «кадиллак», они бросились к нему, ослепленные фарами, медленно двигались вдоль кузова, стараясь привыкнуть к темноте. Я не дал им этой возможности.Рукоятка пистолета взлетела раз, другой — и я отправил обоих дружков на их место, в багажник.Оставив «кадиллак» на аллее, я вошел в дом, добрался до библиотеки, налил себе спиртного, чтобы скрасить одиночество, и стал ждать.Через полчаса подъехали две полицейские машины.Первым переступил порог Лейверс, за ним по пятам шел Хаммонд.Шериф грозно на меня посмотрел. Я понял, что сейчас самое время для объяснений, и бросился в атаку, не дожидаясь его высказываний. Рассказ не занял много времени. Когда я закончил, Лейверс раздраженно заворчал:— Хаммонд!— Да, шериф! — удрученно произнес Хаммонд.— Вы можете быть полезны, наконец. Возьмите одну из патрульных машин и отправьте голубчиков из «кадиллака»в участок. Потом займетесь двумя трупами в доме мисс Декстер. Когда все закончите, вернетесь в мой офис и будете ждать.— Хорошо, сэр. — Хаммонд мрачно посмотрел на меня. — Если бы мне везло наполовину так, как вам, Уилер, я стал бы президентом Соединенных Штатов!— Слава Богу, что удача только в руках Уилера! — сказал Лейверс. — Что-нибудь еще, лейтенант?Хаммонд поспешно вышел, Лейверс закурил сигару и косо посмотрел на меня.— Пойдем все-таки взглянем на труп в погребе, — сказал он.Заметив сломанный замок, он нахмурился, но не сказал ни слова. Он вторично нахмурился, когда увидел, что замок ящика тоже сломан, но и тут воздержался от комментариев.Несколько минут он стоял неподвижно, глядя на труп Марлен Кауфман, потом посмотрел на меня.— Я должен был бы… — Он с выражением бессилия пожал плечами. — Но к чему!— Я знаю, что следовало иметь ордер на обыск, — сказал я примирительным тоном. — Но это требовало времени, и я боялся, что Кауфмана с его связями кто-нибудь об этом проинформирует — секретарь суда, например, или другой подкупленный человек.Лейверс проворчал:— Признаюсь, что смерть преступника в ходе расследования очень упрощает дело. Можно не опасаться, что изворотливый защитник на процессе сделает из вас осла…— Это правда, сэр.— Здесь больше нечего делать, — заключил Лейверс. — Вернемся в мой кабинет и рассмотрим события более тщательно. Прежде всего нужно допросить обоих телохранителей.— Да, сэр. Вы позволите мне немного выпить, прежде чем мы уедем? Мне надо подкрепиться, а этот погреб буквально переполнен…— Пошевеливайтесь! — нетерпеливо бросил он. Глава 12 В пять часов утра я вернулся в родные пенаты. Вспомнив, что отдал ключ Джо, нажал кнопку звонка, надеясь, что она не слишком крепко спит.Через пять секунд дверь открылась.— Эл! — закричала Джо, бросаясь мне на шею. — Как я счастлива тебя видеть!Я поднял ее на руки и внес в гостиную.— Ты простудишься, гуляя в таком виде!— Я не могла сомкнуть глаз. Расскажи мне все! Нет, подожди минуточку, я накину халат и поставлю кофе.Через десять минут кофе был готов, и мы уселись на диван.— Все в порядке, — сказал я. — Шериф, конечно, никогда не признается, но уверен, он доволен. Мак и его друг спасают свои головы. Им сказали, если они все добровольно расскажут, можно будет забыть, как они удрали в тот момент, когда Кауфман собирался нас ухлопать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37