Вот где настоящая жизнь! Платит за то, чтобы мы развлекались с девочками Снэка!Первый из шутников схватил Джо за талию хозяйским жестом и повел внутрь. Мак пустился бежать, и, когда он поравнялся со мной, я его двинул по голове рукояткой пистолета.Тут же встал вопрос: что с ним делать? Времени решать эту задачу не было, я оставил его лежать, поднялся на крыльцо и вошел в открытую дверь. Пересек холл и услышал в гостиной топот. Я заглянул туда. Джо, слегка испуганная, бегала вокруг стола. Коренастый с решительным видом преследовал ее. Я оказался за его спиной, и Джо меня пока не видела.— Что с тобой, моя милочка? — жалобно спрашивал коренастый. — Боишься, что растаешь? Девочка приглашена по телефону и убегает, когда ее зовут! Чего только не увидишь на свете!— Я новенькая! — сказала Джо сдавленным голосом и отскочила за стол. — Мне надо время, чтобы привыкнуть.Скользнув за коренастым, я крепко приложил к его затылку рукоятку револьвера. Он тут же перестал интересоваться любовными делами.— Ну, вот! — Джо перевела дух и окинула меня возмущенным взглядом. — Ты не мог пораньше? Еще бы немного…— Еще немного, и ты бы заработала сто долларов!— Тебе смешно, Уилер, — с горечью сказала она. — У меня большое желание…— Отличное заявление. Я высоко ценю его.Схватив коренастого за ноги, я потащил его на крыльцо. Джо шла следом, глаза ее загорелись.— Что ты с ними сделаешь? Перережешь глотки от уха до уха?— Со стороны блюстителя порядка это все-таки излишне. Ладно, помолчи, я подумаю.«Кадиллак» стоял на открытой стоянке, рядом с «тандербердом», ключи были тут. Надо сказать, конструкторы «кадиллаков»— люди с размахом. Свидетельством тому багажник. Я сложил туда обоих парней, высокого и коренастого, запер на ключ, а ключ положил в карман.— Они там не задохнутся? — с беспокойством спросила Джо.— Не сразу, — сказал я. — Перед уходом я открою багажник.Мы вернулись в дом.— Гостиная — не слишком подходящее место, чтобы спрятать труп. Скорее всего, надо искать в кладовой или погребе.— Насчет кладовой сомневаюсь, — сказала Джо. — Но погреб действительно есть. Я часто слышала, как Эли хвалился своими винами.— Где же он?Она закусила губу и твердо сказала:— Рядом с кухонной дверью лестница, ведущая в погреб.Мы один за другим спустились по лестнице. Тяжелая дверь, закрытая на висячий замок, перехваченный толстой цепью, преградила нам путь. Я мысленно пересчитал все обвинения, которые Кауфман может выставить против меня… Обвинение во взломе — пустяк по сравнению с остальными.Я достал свой тридцать восьмой и выстрелил в замок.Раздался адский грохот.— Нет ли у тебя, случайно, затычек для ушей, чтобы заткнуть дыры, которые появились у меня в голове вместо барабанных перепонок? — прошептала Джо.— Дорогая, ты что, забыла, что у тебя в голове пусто?Дверь теперь висела на петлях. Ударом ноги я открыл ее, и мы вошли в погреб. Я нашел выключатель. Флюоресцирующий свет залил погреб. Джо вцепилась в мой рукав, и мы отправились в глубь подземелья.Это был действительно винный погреб. Ряды ящиков с бутылками стояли вдоль стен.Джо с облегчением вздохнула.— По крайней мере, трупа здесь нет!— Мы еще не начали искать, — заметил я. — Ты можешь подождать меня наверху.— Нет! — категорически заявила она. — Я боюсь своего воображения больше, чем реальности, какой бы она ни была. Поэтому останусь с тобой.Я осмотрел ящики. Они стоили Кауфману целого состояния. Неудивительно, что он запирал погреб от стражей, бродивших по дому. Если бы они и добрались сюда, то вряд ли смогли бы опустошить все запасы за три года непрерывной пьянки.В дальнем углу погреба мы наткнулись на черный металлический ящик, закрытый на ключ. Попросив Джо заткнуть уши, я выстрелом перебил замок. Это начинало казаться забавным. Не хотел бы, чтобы даже эхо коснулось когда-нибудь ушей шерифа. Я убрал свой пистолет и осмотрел ящик.— Ты думаешь, это должно быть здесь? — спросила Джо дрожащим голосом. «— Сейчас проверим, — сказал я и поднял обеими руками крышку.В ящике лежала женщина.Руки скрещены на груди. На ней было парчовое, цвета голубой стали платье, стоившее неимоверно дорого.Молочной белизны кожа казалась еще белее под короной черных волос, красивым» локонами обрамлявших ее лицо. Она была очень хороша собой даже сейчас. Я провел пальцами по ее щеке: твердая и заледеневшая.— Вот он, мой труп, — сказал я. — Но я искал пепельную блондинку!Джо не ответила.Я повернулся, чтобы узнать причину ее молчания, и увидел, что она лежит на полу без сознания. Я посмотрел на девушку в ящике и поднял до плеча ее правый рукав. Татуировки не было.Я услышал позади себя какое-то бормотание и обернулся как раз вовремя, чтобы подхватить Джо, еще не пришедшую в себя, но пытавшуюся встать. Она прижалась ко мне, бросила взгляд в ящик и зажмурилась.— Как она красива, — сказала она, задыхаясь. — Ангел!— Запрета на ангелов в уголовном кодексе нет, — проворчал я, — но закон запрещает прятать в погребах трупы!— Бедняжка! — бормотала Джо. — Подумать только, я считала, что она в Лос-Анджелесе!— Ты ее знала?— Конечно! Это Марлен!— Жена Кауфмана?!— Моя лучшая подруга!Я наклонился над телом, осторожно развел скрещенные руки, но следа пули не нашел. Затем внимательно осмотрел лицо и шею. На горле были кровоподтеки, заставляющие думать, что девушку задушили, но ясное выражение лица опровергало эту гипотезу. Судебный врач найдет причину. Сложив руки мертвой, я опустил крышку.Зажег две сигареты и одну из них сунул в рот Джо.— Спасибо, — заикалась она. — Это… Это меня так потрясло.. Ах, Марлен! Какое же чудовище этот человек!— Вполне возможно, — сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37