«Жизнь — это растущий спрут».Смысл этого послания до меня как-то не дошел.— Чем могу служить, сэр? — повторила худышка. На этот раз в ее похоронный тон вкралась нотка нетерпения.— Я ищу одну картину, — деловито сообщил я. — У вас нет, случайно, портрета бабушки Моисея?В ответ она что-то невнятно промяукала. При этом вид у девицы был такой, словно она собиралась превратиться в нечто созвучное металлической скульптуре.— Боюсь, что вы обратились не по адресу, — тоненько пропищала она. — В этой галерее выставляются только произведения авангардистов.— Я просто пошутил, — великодушно успокоил я. — Мистер Дюма на месте?— Его кабинет в конце галереи. — Она с подозрением покосилась на меня. — Он сейчас очень занят.— Я интересуюсь работами художника Гленна Торпа, дела которого ведет Дюма, — пояснил я.Девушка всплеснула руками.— Я уверена, что мистер Дюма сможет вам помочь.— Вам не нравится стиль Торпа? — спросил я, заметив изменившееся выражение ее лица.— Я считаю, что времена, когда художник писал картины с точностью фотоаппарата, давным-давно прошли!— Этот художник в основном пишет обнаженную натуру, верно?— Единственные картины Торпа, которые я видела, были этюды с изображениями головы и плеч, — равнодушно ответила она. — Но я уверена, что мистер Дюма расскажет вам все, что вы хотели бы знать.Я прошел в указанном направлении и вошел прямо в кабинет — дверь была широко открыта. Мужчина, сидевший за письменным столом, поднял голову и удивленно посмотрел на меня. Это был маленький, хрупкий человечек с резкими чертами лица, глубоко посаженными глазами и роскошными каштановыми кудрями. Картину дополнял синий пиджак, надетый поверх розовой водолазки, и китайский медальон на золотой цепи, обязательный для такого рода одеяния. Одним словом, всем своим обликом этот человечек напоминал стареющего фавна.— Мистер Дюма? — осведомился я.— Я Лерой Дюма. — В его мягком голосе слышался подчеркнутый акцент. — Чем я могу вам помочь?— Я хотел бы, чтоб вы познакомили меня с подробностями интимной жизни Гленна Торпа, — попросил я.— Что? — У хозяина кабинета буквально отвисла челюсть.Я вытащил четыре фотографии и разложил их перед ним на письменном столе.— Только не говорите мне, что он писал их, пользуясь исключительно силой воображения.Он бросил на снимки быстрый взгляд и с подозрением посмотрел на меня:— А кто вы такой?Я вынул свой значок и уронил его на стол.— Лейтенант Уилер из службы шерифа округа. Вчера вечером Торп был убит, — не дав ему опомниться, сообщил я.— Гленн — убит? — ошеломленно прошептал Лерой Дюма.— И возможно, вы были последним, кто видел его живым, — прибавил я.— Он, безусловно, был жив, когда я покинул его дом вчера около десяти вечера, — быстро возразил он. — Эти картины имеют какое-то отношение к его смерти?— Холсты лежали на его теле, прикрывая нижнюю часть, — объяснил я. — Убийца не пожалел времени, чтобы нарисовать на его лице усы и бороду. — Может быть, убийца — художественный критик?Воцарилось молчание. Агент Гленна стал прикуривать изысканную черную сигарету с золотистым мундштуком, руки его дрожали. Почувствовав аромат дорогого балканского табака, я ощутил себя смуглым богатым греком.— Для меня это настоящий шок, лейтенант, — негромко произнес наконец Дюма. — Я был другом Гленна и одновременно его агентом. У вас есть какие-нибудь соображения насчет возможного убийцы?— Я надеялся, что вы могли бы мне в этом помочь, — многозначительно проговорил я.— Женщины были его единственным увлечением. Вот эта, — Лерой легонько постучал пальцем по фотографии с изображением Айрис Мерсер, — была его последней любовницей. Вчера вечером он просто-таки вытолкал меня из своего дома, потому что ждал ее к одиннадцати часам.— Она и обнаружила труп, — сообщил я. — Вы узнаете кого-нибудь из остальных женщин?Какое-то время он внимательно изучал фотографии, затем отрицательно покачал головой:— Нет. Боюсь, что не смогу вам помочь. Гленн никогда не распространялся о своей личной жизни. Я только однажды встретил Айрис Мерсер у него в доме. Это произошло чисто случайно.— Торп был преуспевающим художником?— В финансовом отношении — нет. Его фотографический талант в наше время не котируется. На жизнь ему хватало, но не более того.— Может быть, он имел побочный источник дохода? — предположил я.— Если даже и имел, то я об этом ничего не знаю.— Что вы делали после того, как покинули его дом вчера вечером?— Вернулся сюда, поработал пару часов, а потом отправился домой.— Кто-нибудь может это подтвердить?— Боюсь, что нет, лейтенант. — Дюма затолкал сигарету в медную пепельницу. — Я никогда не зарабатывал много денег на Гленне Торпе, но он был не таким уж плохим клиентом. — Слабая улыбка. — По крайней мере, мне не было нужды убивать его!— Очень смешно, — спокойно констатировал я. — Вам ничего не приходит в голову, что могло бы указать на убийцу?— Извините. — Он развел руками. — Возможно, убийство из ревности?— Муж Айрис Мерсер прошлой ночью находился в Детройте, — проворчал я. — Мы проверили.— Полагаю, что у некоторых из этих, э-э, леди тоже имеются мужья?— Возможно. — Я собрал фотографии и спрятал их во внутренний карман пиджака. — Если что-нибудь вспомните, мистер Дюма, позвоните мне, я буду рад.— Конечно, лейтенант. — Он выпрямился и оказался чуть выше, чем показался мне с первого взгляда. — Я искренне надеюсь, что вы отыщете убийцу Гленна!Я закрыл за собой дверь кабинета и медленно побрел вдоль длинной галереи. Учитывая ценность полученной от Лероя Дюма информации, я с таким же успехом мог бы остаться дома. Мисс Антисекс ждала меня при входе, и на ее губах играла ядовитая улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36