— Лу сговорился с Бойдом, — прохрипел я. — Подонок, фальшивка! Я уже собирался уничтожить его, еще две секунды, и он был бы ликвидирован, и тут Лу напал на меня.— Он стрелял в вас? Вы серьезно ранены?— Да, — прошептал я. — Мне понадобился целый час, чтобы добраться до дома.— Что случилось с Кестлером? Сошел с ума? — взволнованно спросил Харлингфорд.— Лу решил, что я мертв. Я слышал, о чем они говорили. Этот подонок Бойд все предусмотрел!— Предусмотрел что? Скажите же, Карч, черт возьми...— Сейчас... — Я мастерски издал легкий стон. — Так вот, он знает все. Как мы спрятали труп Манделл по вашей просьбе, а потом заставляли вас платить за это. Тогда вы наняли Бойда, чтобы припугнуть нас, но он слишком далеко зашел, и вы решили убрать его. Он знает, что это вы убили ту девочку, Шау, и теперь они вместе с Лу хотят свалить на меня и на вас.— Что?.. Как?.. Что они задумали? — завопил Харлингфорд..— Сейчас они поехали к Лу. Малость подзаправятся, а потом займутся вами. Бойд уже придумал, что он скажет копам. Мол, когда он узнал о том, что вы натворили, он решил пока не вмешивать полицию в это дело и поехал к вам, чтобы выяснить, действительно ли вы виноваты. Но как только вы увидели его, то сразу выхватили пистолет, и ему пришлось выстрелить в вас.Законная защита!— Так они едут ко мне, чтобы убить меня? — дрожащим голосом спросил он.— Только один Бойд. Так что вы еще можете расправиться с ними, но надо действовать быстро.— Что я должен сделать? — жалобно спросил он.— Бойда интересуют лишь деньги, которые ему заплатил Лу. А вот Лу действительно опасен. Он нас обоих надул!— Подонок и шантажист! — в ярости воскликнул Харлингфорд. — Как подумаю, сколько денег я выплатил ему в течение двух лет... Ну ладно, так что вы предлагаете?— У вас есть оружие, дружок?— Разумеется.— Тогда не ждите Бойда, — сухо прошептал я. — Поезжайте к Лу и верните ему долг той же монетой.— Хорошо, — заявил он, немного подумав, — но что мне это даст?— Послушайте, дружок, у меня пуля в позвоночнике. Меня хватит ненадолго, но я еще немного поживу.Вы поедете к Лу и пристукнете его, после чего спрячетесь в каком-нибудь месте. Через час я вызову копов и признаюсь, что я убил Лу, потому что вынужден был защищаться. Я попрошу их приехать за мной поскорее и отправить меня в госпиталь.— Но к чему этот героизм, Карч? — недоверчиво спросил он. — Это совершенно на вас не похоже.— Вы пристукнете Лу, а я скажу, что это сделал я, и вы сможете быть спокойны, вбейте себе это в голову, Харлингфорд! Никто вас не тронет! Я предлагаю вам это потому, что Лу меня обманул. Потому что он в меня стрелял, и теперь я умираю. Я хочу только одного — чтобы Лу получил сполна, а вы единственный парень, способный это сделать.— Согласен! — с живостью воскликнул Харлингфорд. — Только вы уверены, что сможете через час позвонить копам? Что, если вы умрете раньше?— Я буду жить дольше, чем Лу, дружок, — прохрипел я. — Не беспокойтесь, я не отброшу копыта раньше телефонного звонка.— Хорошо, я сейчас же еду. Желаю удачи. Мании!— И вам того же, дружок!В справочнике Манхэттена я нашел номер телефона бара «У Майка». Трубку взяла Перл.— Перл, позови-ка Лу, да побыстрее! — прохрипел я.Она пронзительно рассмеялась. Я представил ее сидящей на табурете у бара с голой спиной.— Позвать тебе Лу, болван? — прошипела она. — Ты что, взбесился или пьян? К чему беспокоить Лу? Я могу объяснить тебе все, что...— Позовите мне Лу, девушка! — оборвал я ее.— Ладно, ладно, — проговорила она испуганно. — У меня нет ни малейшего чувства юмора, вот горе! Эй, Лу, сокровище! Тут Манни хочет поговорить с тобой по-мужски.— Что случилось, Манни? — раздался спокойный голос Лу.— Неприятности, — прошептал я. — Тебя обманули, дружок. Харлингфорд сговорился с Бойдом. Я хотел, как было условлено, ухлопать его, но Фрэнк выстрелил в меня из-за кустов, мерзавец!Я рассказал Кестлеру примерно такую же басню, что и Харлингфорду, разумеется переставив имена.— Ты один, Лу? — спросил я тем же тихим и шипящим голосом, которым начал уже гордиться. — С тобой никого нет, кроме Перл?— Нет, — грубо ответил он. — Я отпустил Джонни к своей девочке.— Тогда будь осторожен, дружок, Харлингфорд собирается прихлопнуть тебя.— Не беспокойся, Манни. Этот подонок получит свое.— Он может появиться у тебя с минуты на минуту, — сказал я. — Лучше я повешу трубку.— А ты, Манни? — тихо спросил он.— Со мной все кончено, — просипел я, чувствуя почти слезы на глазах.— Я могу что-нибудь сделать для тебя?— Ты можешь сделать мне хорошие похороны, дружок.— Ты их не заслужил, подонок! — Его голос внезапно стал жестким.— Как это? — пробормотал я.— Ты здорово меня обобрал, — проскрежетал он. — Пять тысяч долларов только за то, чтобы ликвидировать этого прохвоста Бойда, а ты еще к тому же промахнулся! Это твоя последняя работа, дружок, ты все" равно получил бы отставку при любых обстоятельствах!— Ты сумасшедший, Лу, — хрипел я.— Я нашел себе другого парня. Угадай — кого?Джонни! У парня есть амбиции, и я уже сделал ему предложение пристукнуть тебя. Это была бы его первая работа. Я пообещал ему тысячу. Знаешь, что он мне сказал? — Кестлер неожиданно рассмеялся. — «За честь ликвидировать Манни Карча я сделаю это бесплатно!» — Его голос снова стал жестким. — Салют, бродяга! Помойся, прежде чем сдохнуть!Он бросил трубку. Я подождал четверть часа, выкурил две сигареты, затем позвонил Биксби.Лейтенанта на месте не оказалось, дежурный отказался сообщить, где он находится. Тогда я заявил, что у меня есть важные сведения относительно убийства Дженни Шау, и он дал мне номер телефона Биксби.Лейтенант отозвался только после четвертого звонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30