Затем нанес ему удар коленом между ног и, пока он выл от боли, трижды успел ударить в солнечное сплетение. Каждый раз мой кулак погружался глубоко в живот, и, когда я прекратил его избивать, он уже стоял на коленях и стонал. Ребром ладони я ударил его по горлу так, что он свалился на пол и уже не шевелился.Сначала я подобрал с пола его пистолет, потом поднял Марту и осторожно уложил ее на кровать. Она обеими руками обхватила живот, одна щека у нее горела огнем.— С тобой все в порядке? — спросил я.— Похоже, что так, — тихо произнесла она. — Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя.— Ну конечно!Спустившись на первый этаж, я быстро оделся, налил в два стакана королевские порции виски и снова поднялся в спальню. Парень на полу начал издавать нечленораздельные звуки и зашевелился. Марта уже вынула из стенного шкафа и накинула халат и стояла теперь посередине комнаты, все так же обхватив руками живот. Я протянул ей стакан, и она сделала несколько больших глотков.— Господи, кто он такой? — спросил наконец я.— Это Рей. Наверно, он просто сошел с ума.— Рей Баллен?— Рей Баллен. Можно ли быть настолько глупым! Явился на сутки раньше, чем его пригласили, — произнесла Марта, почти полностью проглотив содержимое своего стакана.— Так это с ним у тебя было назначено свидание на завтра? Приготовлена одежда горничной и все прочее? Для него?— Не могла же я заранее знать, что ты неожиданно войдешь в мою жизнь. Сегодня вечером, после нашей встречи, я бы позвонила ему и отменила свидание.— Ты говорила, что слышала имена Баллена и Вольфа лишь случайно, когда их произносил твой муж.— Тогда ты был для меня всего лишь обыкновенным копом и задавал неприятные вопросы. Я не собиралась докладывать тебе обо всех интимных сторонах своей жизни.Тут Баллен застонал, пытаясь сесть. Мне очень захотелось ударить его еще разок, просто так, но это было бы уже лишним.— И как давно тянется у тебя история с Балленом?— Пожалуй, месяцев шесть, — пожала плечами Марта. — Эл, это происходило время от времени. Мы с Томом перестали спать вместе задолго до его смерти.Я наблюдал, как Баллен, предприняв героические усилия, наконец сел и обратил свой взгляд на меня.— Я убью тебя за это, — прохрипел он.— Не уверена в этом, — сказала Марта. — Имей в виду, что он коп.— Кто?— Лейтенант Уилер, из службы шерифа. Он покажет тебе свою полицейскую бляху, если ты его хорошенько попросишь.— Полицейский? — Баллен покачал головой и снова застонал.— Я ищу вашего друга Хардести.— Кого? Хардести? Никогда не слышал этого имени.— А что вы скажете о Джордже Томпсоне?— О нем тоже никогда не слышал. Может, дадите мне выпить?— Почему бы и нет, — холодно произнесла Марта и выплеснула остатки своего виски ему в лицо.Алкоголь попал Баллену в глаза. Грязно выругавшись, он принялся протирать их рукавом.— Ты избил меня! — закричала Марта. — Как тебе понравится, если я сейчас возьму нож и начну сдирать с тебя кожу? И ты отлично знаешь, с какого места я начну.— Мне наплевать, если ты обдерешь его, как банан, — вполне искренне заявил я, — но вначале хотел бы задать ему несколько вопросов.— Задавай, Эл, но только поскорей, и пусть он убирается из моего дома. Иначе, даю слово, я его изувечу. Найдешь меня в гостиной, когда закончишь.Она вышла из спальни и закрыла за собой дверь. Баллен смотрел на мен распухшими красными глазами, потом осторожно погладил живот.— Что вы, черт дери, за коп такой, который прыгает в постель к первой попавшейся вдовушке? — спросил он.— Ты прыгал к ней в постель полгода. Пока ее муж был еще жив и после того, как его не стало. Интересно, что это за связи с общественностью, которыми вы занимаетесь?— Сам по себе бизнес вшивенький, но деньги он приносит неплохие. Могу уйти?— Пока нет.Я рассказал ему о Джордже Томпсоне, перечислил названные в его письме имена, поведал и о том листке в досье Несбита, в котором были проставлены только инициалы и даты. Тут Баллен заинтересовался всерьез, и это уже был шаг вперед, потому что он первый из тех, кого я расспрашивал, хоть как-то отреагировал на мое сообщение.— С кем еще вы об этом говорили? — спросил он.— С твоим партнером, Гаем Вольфом, которого я встретил в квартире у Коринны Ламберт.— Они трахались?— Трахались.— Так я и думал, — тяжело вздохнул он. — В офисе они соблюдают приличия, и это уже что-то значит…— Эрл Рассел, — продолжал я, — кажется, принял меня за ненормального.— Эрл всегда предпочитает простейшие объяснения.— Он тоже ваш клиент?— Время от времени.— А Том Несбит?— Примерно так же.— А как насчет Брюса Маддена?— Брюс Мадден? А как, черт бы его побрал, он-то ввязался в это дело? — удивленно посмотрел на меня Баллен.— Его имя несколько раз упоминалось в разговорах. Старшая сестра Коринны служит у него домоправительницей.— Неужели? Как тесен мир! — Он отбросил со лба прядь волос и скривился от боли. — Если это важно для вас, то Мадден тоже был нашим клиентом.— Я пытаюсь нарисовать себе общую картину. Ведь понадобилось же кому-то убить Томпсона до того, как он поговорит со мной.— Все они крупные шишки. Брюс Мадден один из главных. Думаю, они время от времени прокручивали одни и те же дела. Но дела эти законные. — Потом он подумал несколько секунд и добавил:— Во всяком случае, почти законные.— Для чего им нужно ваше партнерство?— Хотели придать всему достойное обличье. Магистрат, местные органы, при помощи которых они проводили операции с недвижимостью, ничего особенного. Мы для них своего рода страховка. Представьте себе: вы намерены кое-что изменить и полагаете, что люди будут против, тут-то вы и уступаете место нам. У нас везде хорошие контакты, мы можем многое сгладить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31