Молодой маг, слегка побледнев, осторожно подошел к тяжелой дубовой створке и взялся за ручку.
– Заперто, – сказал он, подергав дверь на себя.
– А от себя попробуй.
Маг подергал ручку в разных направлениях, а затем нагнулся и заглянул в замочную скважину.
– Замок тут простенький, сейчас откроем.
– И кого я держу в своем жилище, – с ужасом прошептал король, – а главное, от кого запираю двери!
– Именно поэтому, – словоохотливо объяснил Мархей, – двери в Университете предпочитают магически запечатывать, а не запирать. Но на самом деле хороший замок даже магией просто так не отомкнешь. Не то что этот…
Замок лязгнул, и дверь, скрипнув, приоткрылась.
– Что это за помещение? – поинтересовался Мархей, просовывая внутрь голову.
– Если ты посторонишься, – проворчал король, – мы тоже войдем и посмотрим.
Маг проскользнул внутрь.
– Похоже на уборную, – сказал он, – только больно уж роскошную.
– Ты же в королевском дворце, не где-нибудь!
– Хм, – Хорт оглядел пыльное помещение, освещаемое сквозь два узких и грязных окна, – сдается мне, когда этот дворец строили, такой роскоши, как уборные, не существовало. Жильцы просто выливали ночные горшки в окна, и все.
– Источник магических возмущений – здесь, – прервал его рассуждения маг, тыча пальцем в небольшую дверцу в углу помещения.
– Интересно, – король, склонив голову набок, осмотрел очередное препятствие, – а что нужно сделать, чтобы пройти сквозь нее? Съесть что-нибудь особенное или пошипеть по-змеиному?
– Не-а. Она даже не заперта, просто прикрыта. Хотя было бы неплохо съесть чего-нибудь… Идея хорошая!
С этими словами Мархей осторожно попробовал рукой дверную ручку, а затем вдруг резким ударом ноги распахнул дверцу, одновременно приготовив пару боевых пульсаров. Умом понимая, что, скорее всего, вообще ничего не произойдет, Хорт все же подсознательно напрягся, готовясь к какому-то спецэффекту. Но единственным эффектом была отскочившая от стены створка двери, которая с силой ударила мага по руке, в результате чего он обжегся о собственный пульсар.
– По-моему, – шепнул Хорт королю, – с практической магией у него так себе.
– Зато, – также шепотом отозвался король, – говорят, из него вырастет выдающийся теоретик.
Пока Мархей орал, прыгал и дул на пальцы, король и Алесандр заглянули в дверной проем. За ним располагалась какая-то подсобная комнатка, по виду – обычный чулан для хранения старых швабр. Если бы только не бледное голубоватое сияние, заполнявшее комнатку…
– Ну надо же, – воскликнул Хорт, – портал!
Светящийся прямоугольник портала висел посреди комнатки, на пару вершков не доставая до пола. Хорт осторожно оглядел его, подошел сбоку и заглянул с другой стороны. Затем, порывшись в кармане, достал какой-то амулет на шнурке и раскачал его таким образом, чтобы «побрякушка» нырнула в непрозрачное марево портала. На какое-то мгновение шнурок натянулся, а затем резко вырвался из руки Алесандра и исчез.
– Его что-то туда утащило! – изумился Его Величество.
– Разумеется, – Мархей все еще дул на обоженные пальцы, – порталы «продергивают» предметы только целиком. Иначе при попытке пройти через них вы бы мгновенно лишались части ноги, и на этом дело бы заканчивалось.
– Ладно, я иду, – сказал Хорт. – Насколько я понимаю – портал стационарный, так что прогуляюсь и вернусь. А вам, Ваше Величество, настоятельно рекомендую поставить здесь пяток крепких ребят посообразительнее. Мало ли что оттуда может вылезти… Так что пусть хватают любого – кроме меня, конечно, – кто оттуда высунется.
Кивнув на прощание королю и магу, Хорт положил руку на оголовье меча и шагнул в прямоугольник синеватого света.
Его швырнуло вперед, и Алесандр был вынужден пробежать несколько шагов, чтобы сохранить равновесие. При этом что-то больно хлестнуло его по лбу и по щеке.
Алесандр, хоть и сталкивался неоднократно с самыми разнообразными проявлениями магии (как стихийными, так и вполне рукотворными), никогда ранее не пользовался порталами. И, анализируя свои впечатления, пришел к выводу, что ничего от этого не потерял. Сейчас у него было ощущение, что желудок остался где-то вне пространства и догоняет остальное тело крайне медленно. В ожидании прибытия этого важного органа Хорт остановился и осмотрелся.
Он, вне всякого сомнения, находился в лесу, где преобладали березы. Солнечный свет клонящегося к закату дня медленно лился через неплотный зеленый полог, освещая свежую траву под ногами, сиреневые головки короставника и красноватые соцветия смолевки. Окно портала осталось позади, замаскированное колючими ветвями боярышника. Хорт потрогал оцарапанную щеку и машинально слизнул с пальца капельку крови «Хорошо хоть глаз не выколол», – отметил он несомненную удачу своего перемещения.
Местность здесь была немного холмистой, но впереди отчетливо обозначались горы, хотя и не слишком внушительные. Березовое редколесье совсем сходило на нет шагах в тридцати, а дальше начинались луга, перемежавшиеся с обработанными делянками. Между крон деревьев в пологой пади виднелись крыши деревенских домов и купол церкви; а еще дальше, там, где по склону холма петляла дорога, высилась сторожевая башня – единственное строение, которое не вписывалось в пасторальный пейзаж. Когда-то множество подобных башен возводилось по всем мало-мальски значимым дорогам, но затем их значение ослабло, и большинство построек пришли в негодность, а то и вовсе рухнули. Эта же башня явно была в полном порядке, и над ней лениво полоскался на легком ветру флаг. Хотя Алесандр и не мог разглядеть его наверняка с такого расстояния, ему все же показалось, что над башней вьется полотнище черное с белым крестом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89