» Ц тоскливо
размышлял инспектор, рассматривая лоснящиеся самодовольные лица вокру
г.
Как только на часах появились цифры 12:00, Рамирес встал, набрал полные легки
е воздуха, и…
В зале погас свет. Мгновенно поднялся гвалт.
Ц Что происходит?
Ц Усильте охрану!
Ц В чем дело?
Идзуми не тронулся с места. Только сделал глубокий вдох, будто собирался
нырять. Рамирес вцепился в его руку и жалобно заныл:
Ц Это он! Я знаю! Я так и знал, что он явится сюда!
Гигантский плазменный экран зала заседаний вспыхнул и показал… парлам
ентскую трибуну! Она была в точности такой же, как стоявшая на помосте.
К ней подошел Джокер в строгом официальном костюме, тщательно выбритый и
причесанный. В руках он держал кипу бумаг.
Ц Сограждане! Ц сказал он так пафосно, что в тоне ясно слышалась издевк
а. Ц Наступает час самых тяжелых испытаний для нашей цивилизации!
Джокер подмигнул посиневшему от страха президенту.
Ц Он знает даже мою речь, Ц плаксиво пожаловался тот инспектору Идзуми.

Джокер на экране зашуршал бумажками, просматривая их одну за другой и бо
рмоча:
Ц Тра-ля-ля… про гражданский дух… сплочение… важность демократическо
й партии Рамиреса… В общем, думаю, это можно пропустить. Дальше у нас собир
ались выступить мистер Буллиган, мой старый знакомый, и некто Отто Крейн
ц, главный эксперт по Сети. Буллигана я бы еще послушал. Мы с ним столько ле
т знаем друг друга, что грех не дать старику слово. Крейнц же может о публи
чных выступлениях на сегодня забыть, потому что вряд ли тут есть эксперт
по Сети круче меня. Итак, господа, вы тут все собрались, как я понимаю, с цель
ю придумать, как от меня избавиться. И вы думаете, будто перезагрузка Сети
вам поможет? Я правильно угадал? Впрочем, гадать мне нет необходимости. По
-моему, я предупреждал шефа Бюро информационной безопасности, своего ст
арого друга мистера Буллигана, что отныне имею доступ ко всем вашим секр
етам.
В зале опять поднялся сильнейший шум. Кому-то стало плохо. Раздались крик
и:
Ц Врача!
Ц Дайте дополнительный кислород!
Ц Прекратите это безобразие!..
Джокер с экрана обвел зал недовольным взглядом.
Ц А ну-ка тихо! Ц прикрикнул он.
Все присутствующие мгновенно затихли как мыши.
Ц Чтобы сэкономить свое и ваше время, предлагаю сразу перейти к сути, Ц
продолжил Джокер. Ц Уважаемые докладчики собирались поведать вам, как
трудно отключить Сеть, как много вы потеряете от перезагрузки и почему н
а эти жертвы надо пойти. Я невысокого мнения относительно ваших умственн
ых способностей, но все же отдаю себе отчет, что в конце концов вы все согл
асились бы на перезагрузку. Черт возьми! На вашем месте я бы и сам решил, чт
о это единственный способ от меня избавиться. А поскольку свои умственны
е способности я ценю повыше ваших, то стал соображать, как же мне вас обста
вить.
Джокер хитро подмигнул присутствующим и, словно фокусник, ловким движен
ием вытащил из-под трибуны большой голубоватый кристалл. Размером с ноу
тбук. Прямоугольной формы, идеально чистый, прозрачный, светящийся.
Раздался отчетливый вздох Отто Крейнца.
Идзуми заметил, что технический эксперт судорожно вцепился в бортик сво
ей ложи.
Ц О, я вижу, мистер Крейнц уже обо всем догадался, Ц весело заметил Джоке
р. Ц Пожалуй, он все же на что-то годен. Это, господа, загрузочный диск «Ио»,
центрального сервера Сети, мощнейшего квантового компьютера на Земле. Я
знаю, что в Эдене вы нашли похожую штуку, но уверяю вас Ц она в дублеры «Ио
» не годится. Разумеется, то, что я держу в руках, всего лишь муляж. Сам диск
там, где ему и положено быть, но с ним все же кое-что произошло…
Джокер подбросил кристалл в воздух, и тот исчез.
Ц Не буду томить вас ожиданием, вижу, что треть государственных мужей уж
е и так близка к обмороку… В общем, господа, я покопался в кодах «Ио» и… Отн
ыне у нее другая загрузочная программа. Отгадайте, какая…
Джокер выдержал эффектную паузу.
Буллиган вскочил со своего места. Его лицо побагровело.
Ц Ты!!! Ц заорал он. Ц Ты записал себя в качестве программы-ключа для заг
рузочного диска «Ио»?!!
Ц Бинго! Ц щелкнул пальцами Джокер. Ц Ах, старина Буллиган… Мне будет т
ебя не хватать.
Ц Не дождешься, Ц мрачно ответил ему шеф Бюро информационной безопасн
ости.
Ц А вот это ты зря, Ц обиделся Джокер. Ц Твоя беда в том, что ты всегда мен
я недооценивал. Поэтому никак не мог поймать. Самоуверенность Ц грех, Бу
ллиган. Грех! Ц он повернулся в сторону Крейнца: Ц Да-а… Наш эксперт выгл
ядит, прямо скажем, плохо. Думаю, он уже все понял. Для тех, кто не понял, могу
пояснить, о чем же мы шептались со старым другом. Разгадав несложный ход в
ашей мысли, я принял меры предосторожности. Слушайте внимательно, повтор
ять я не намерен и отвечать на вопросы тоже.
Отныне я Ц единственная загрузочная программа-ключ для главного серве
ра Сети. Если вы примете решение о перезагрузке Ц вы от меня избавитесь. Н
о и перезагрузить Сеть не сможете. Все установочные данные, существующие
в единственном экземпляре, будут утеряны. Роберт Аткинс, великий гений, н
аписавший генеральную программу «Ио», умер. Не уверен, что кто-то из ныне
живущих сможет повторить математическую симфонию его генеральной прог
раммы… Так что вопрос, который вы собрались обсуждать, морально устарел.
Предлагаю вас подумать над другим Ц как с пользой прожить оставшееся ва
м время.
По залу прокатился протяжный вздох.
Ц Видите ли, господа… Ц Джокер прищурился. Похоже, он был доволен произв
еденным эффектом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116