Но прежде,
чем им удалось достичь границы огромных дубов, зеленые щупальца вновь
вылетели из тьмы. Без промедления Менион с Фликом закрыли своими телами
беспомощного друга и начали рубить тянущиеся к ним щупальца. Сражение
проходило в тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием бойцов, наносящих все
новые и новые удары, отсекающих куски плоти и даже концы хищных щупалец.
Но наносимые им раны, казалось, ничуть не действовали на болотное
чудовище, после каждого удара нападающее с удвоенной яростью. Менион
выругался, потому что только сейчас догадался, что сразу должен был взять
свой длинный ясеневый лук и выпустить стрелу в кроющееся в тумане
чудовище.
- Шеа! - отчаянно вскричал он. - Шеа, очнись, ради всего святого, или
нам конец!
Лежащая за их спинами фигура слабо шевельнулась.
- Вставай, Шеа! - хрипло выкрикнул Флик. Его руки болели от огромного
напряжения битвы.
- Камни! - закричал Менион. - Достань Эльфийские камни!
Шеа с трудом поднялся на колени, но усталость заставила его вновь
повалиться на землю. Он услышал крик Мениона и неуверенно потянулся к
своему рюкзаку, но в тот же миг понял, что выронил его, пока помогал
Флику. Он увидел, что рюкзак лежит несколькими ярдами правее, а над ним
угрожающе покачиваются щупальца. Казалось, в тот же момент это понял и
Менион, с диким криком рванувшийся вперед, прорубая длинным мечом себе
дорогу. Рядом с ним двигался Флик, держа в руке маленький кинжал. Черпая
последние капли своей силы, Шеа поднялся на ноги и бросился к рюкзаку, где
лежали бесценные Эльфийские камни. Его стройная фигура проскользнула между
хватающими воздух щупальцами, и он всем телом упал на рюкзак. Его рука уже
проникла внутрь и шарила в поисках мешочка, когда до его вытянутых ног
добралось первое щупальце. Дергая ногами и отбиваясь, он сумел выиграть
еще несколько секунд, необходимых, чтобы найти камни. Какой-то миг ему
казалось, что они пропали. Затем его пальцы сомкнулись на маленьком
мешочке, и он выхватил его их лежащего рюкзака. Неожиданный удар
изогнувшегося щупальца чуть не выбил камни у него из рук, и он изо всех
сил прижал их к груди, мучительно медленно развязывая веревку. Флика
оттеснило назад, он споткнулся о растянувшееся тело Шеа и упал навзничь, а
сверху на них обрушились щупальца. Теперь между ними и злобным чудовищем
стояла только фигура Мениона, обеими руками сжимающего рукоять длинного
меча Лиха.
Почти бессознательно Шеа вытащил из мешочка три синих камня и собрал
их в ладонь. Юноша отполз назад, с трудом поднялся на ноги и с диким
торжествующим воплем поднял к небу слабо светящиеся Эльфийские камни.
Скрытая в них сила мгновенно вспыхнула, разгоняя тьму своим слепящим
голубым светом. Флик и Менион попятились, прикрыв глаза руками. Щупальца
медленно, неуверенно отступили назад, а когда трое спутников осмелились
снова открыть глаза, они увидели, как ослепительный свет Эльфийских камней
прочертил туман над болотом, прорезая его испарения, словно ножом. Они
увидели, как синий луч с невероятной силой ударил в огромную
отвратительную тушу, тяжело уходящую под покрытую пленкой слизи воду. В
тот же миг сияние вокруг отступающего чудовища достигло яркости небольшого
солнца, и вода вспыхнула голубым пламенем, взметнувшимся в затянутое
тучами небо. Какое-то мгновение перед ними пылал огонь и свет, затем все
пропало. Вернулись туман и ночь, и трое спутников опять остались одни во
мраке болота.
Они торопливо вложили оружие в ножны, подобрали лежащие рюкзаки и
скрылись среди громадных черных дубов. Болото оставалось все таким же
безмолвным, как и перед неожиданным нападением, его темная вода в серой
дымке хранила настораживающую неподвижность. Без единого слова они рухнули
на землю, привалившись к стволам огромных деревьев, и некоторое время
сидели молча, глубоко дыша, еще не веря, что спасли свои жизни. Вся битва
произошла быстро, промелькнув подобно краткому жуткому мигу в чудовищно
реальном кошмаре. Флик, провалившийся в болото, был совершенно мокр, а Шеа
промок до пояса. От холодного ночного воздуха их обоих начала бить дрожь;
отдохнув лишь считанные минуты, они медленно двинулись дальше, в надежде
спастись от холода, от которого уже начинали неметь руки и ноги.
Понимая, что им следует быстрее миновать заболоченные земли, Менион
встал, оторвав усталое тело от покрытого шершавой корой ствола дуба, и
одним плавным движением закинул за плечи свой рюкзак. Шеа и Флик с чуть
меньшей готовностью последовали его примеру. Они кратко посовещались,
решая, в каком направлении теперь следует двигаться. Выбор был прост: идти
напрямик через Черные Дубы и рисковать заблудиться или наткнуться на стаю
бродячих волков, или же двигаться вдоль болота, что чревато второй
встречей с Туманным Призраком. Ни один из предстоящих путей их не казался
им лучше другого, но бой с существом из Туманного болота был еще слишком
свеж в их памяти, и им вовсе не хотелось снова повстречать его. Поэтому
они приняли решение держаться леса, попытаться пройти вдоль края болота, и
надеяться через несколько часов выйти на открытую равнину. Сейчас они
настолько устали, что долгие часы ходьбы и напряженного ожидания опасности
ослабили и притупили здравый смысл, каким они обладали еще утром. Они
устали от того странного мира, в котором оказались, и единственной
отчетливой мыслью в их затуманенном разуме было стремление вырваться из
этого гнетущего леса и получить хоть несколько часов долгожданного сна.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35