Он услышал тихое шипение и внезапно узнал коренастую фигуру Флика, смутно
вырисовывающуюся в тусклом свете звезд, мерцающих среди туч, и серпа
убывающей луны, льющемся в занавешенное окно. Страх прошел, сменившись при
виде брата внезапным облегчением.
- Флик! Ты напугал...
Чувство облегчения тут же исчезло, ибо сильная рука Флика зажала ему
рот, и вновь послышалось предостерегающее шипение. В полумраке Шеа
разглядел, что лицо его брата искажено от страха, а кожа побледнела от
ночного холода. Он попытался заговорить, но сильные руки Флика крепче
сжали его, а к уху приблизились сомкнутые губы.
- Не говори, - прозвучал в его ушах шепот, и голос Флика дрогнул от
ужаса. - Окно - тихо!
Руки, державшие его, разжались, и мягко, но торопливо стянули его с
кровати и потащили по полу, и наконец оба брата, затаив дыхание,
притаились на твердых досках в глубине темной комнаты. Затем Шеа с Фликом
подползли к полуоткрытому окну, все еще пригнувшись и не смея вздохнуть.
Когда они оказались у стены, Флик дрожащими руками подтолкнул Шеа к окну.
- Шеа, у дома - смотри!
Неописуемо напуганный, он приподнял голову на уровень подоконника и
осторожно выглянул в темноту за деревянной рамой. Почти сразу же он увидел
это существо - огромное, ужасное черное создание, крадущееся,
полусогнувшись, медленно переползающее в тени от дома к дому напротив
гостиницы. Его горбатую спину закрывал плащ, медленно поднимающийся и
опадающий, словно что-то под ним подталкивало и тянуло его вверх. Даже на
этом расстоянии ясно слышалось его жуткое скрежещущее дыхание, а его ноги
тихо скребли по черной земле. Шеа вцепился руками в подоконник, не в силах
отвести глаз от приближающегося существа, и прежде чем опуститься на пол
под открытым окном, он уловил краем глаза ясный отблеск серебристого
амулета в форме сверкающего Черепа.

4
Шеа безмолвно сполз на пол рядом с темной фигурой брата, и они долго
сидели рядом в темноте, сжавшись от страха. Им было слышно, как
передвигается это существо, как становится все громче скребущий звук, и
они уже уверились, что слишком поздно обратили должное внимание на
предостережение Балинора. Они ждали, не смея заговорить или даже
вздохнуть, и прислушивались. Шеа хотелось убежать подальше, его жгла
мысль, что существо снаружи убьет его на месте, если найдет, но он боялся,
что стоит ему шевельнуться, как его услышат и тут же схватят. Флик
неподвижно сидел рядом с ним, дрожа от дуновений прохладного ночного
ветра, развевающего занавески над окном.
Вдруг они услышали, как резко залаяла собака, еще и еще, и лай
перешел в хриплое рычание, в котором смешивалась злоба и страх. Братья
осторожно приподняли головы над подоконником и выглянули наружу,
всматриваясь в полумрак. Существо, носящее знак Черепа, прижалось к стене
дома прямо напротив их окна. Примерно в десяти футах перед ним стоял
огромный пес, помесь собаки и волка, с которым ходил на охоту один из
жителей Дола. Он оскалил блестящие белые клыки и наблюдал за пришельцем.
Два существа в ночной тени смотрели друг на друга, чужак дышал все так же
медленно, с тяжелым хрипом, а пес глухо рычал и хватал зубами воздух перед
собой, пригнувшись и медленно двигаясь вперед. Затем с яростным ревом
огромный полуволк прыгнул на чужака, разинув пасть и целясь в его скрытую
под одеянием голову. Но пса в прыжке неожиданно встретила клешнеобразная
рука, метнувшаяся из-под колышущегося плаща и ударившая несчастное
животное в горло, и бездыханное тело пса рухнуло на землю. Все случилось в
мгновение ока и так ошеломило братьев, что они чуть не забыли снова
пригнуться, чтобы остаться незамеченными. Секунду спустя до них донесся
странный скребущий звук - существо начало переползать вдоль стены
соседнего дома - но этот звук затихал, словно ужасное существо удалялось
прочь от гостиницы.
Долгое время братья ждали, укрывшись в тени, не смея вздохнуть и
судорожно дрожа. Все в ночи стихло, и они напрягали слух, тщетно пытаясь
определить, где находится страшное существо. Через некоторое время Шеа
набрался смелости и вновь выглянул над краем подоконника, всматриваясь во
тьму. К тому времени, когда он опять пригнулся, перепуганный Флик уже
готов был броситься к ближайшему выходу, но торопливые кивки Шеа убедили
его, что существо исчезло. Он поспешил было вернуться от окна в теплую
постель, но вдруг заметил, что Шеа начинает торопливо одеваться, не
зажигая света. Он хотел заговорить, но Шеа поднес палец к губам. Флик
немедленно принялся натягивать свою одежду. Что бы ни пришло в голову Шеа,
куда бы он ни собирался, Флик был намерен следовать за ним.
Когда оба они оделись, Шеа привлек брата к себе и тихо зашептал ему
на ухо:
- Пока мы остаемся здесь, всем в Доле грозит опасность! Я должен
выбираться отсюда - сейчас же! Ты все еще хочешь идти со мной?
Флик выразительно кивнул, и Шеа продолжил:
- Идем на кухню, собираем еду, которую возьмем с собой - столько,
чтобы хватило на несколько дней. Я там оставлю отцу записку.
Без дальнейших слов Шеа вытащил из шкафа свой рюкзак и бесшумно исчез
в абсолютно темном коридоре, ведущем к кухне. Флик торопливо пошел за ним,
пробираясь ощупью. В коридоре можно было ориентироваться только на ощупь,
и путь вдоль стены, мимо углов, к широкой кухонной двери занял у них
несколько минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35