***

– Ну, судья Пазаир, когда же мы начнем процесс? Я слышал, Нефрет вернулась в Мемфис. Значит, готова предстать перед судом.
– Нефрет стала моей женой.
Старший лекарь поморщился.
– Досадно. Ее осуждение бросит на вас тень; если карьера вам дорога, вам стоит немедленно развестись.
– Вы настаиваете на своем обвинении?
Небамон расхохотался.
– Вы что, от любви тронулись рассудком?
– Вот список снадобий, которые Нефрет готовила в своей аптеке. Растения ей поставлял Кани, садовник Карнакского храма. Как вы сами можете убедиться, все рецепты соответствуют правилам аптекарского искусства.
– Вы не лекарь, Пазаир, и показаний этого Кани будет недостаточно, чтобы убедить присяжных.
– А свидетельство Беранира, на ваш взгляд, будет более убедительным?
Улыбка старшего лекаря превратилась в гримасу.
– Беранир больше не практикует, он…
– Он – будущий верховный жрец Карнакского храма и будет свидетельствовать в пользу Нефрет.
Со свойственной ему добросовестностью он изучил снадобья, которые вы расценили как опасные, и не нашел в них ничего предосудительного.
Небамон был взбешен. Старый лекарь пользовался таким уважением, что его участие прославило бы Нефрет.
– Я недооценил вас, Пазаир. Вы ведете тонкую игру.
– Я просто противопоставляю истину вашему желанию навредить.
– Сегодня вы чувствуете себя победителем, но завтра вас постигнет разочарование.


***

Нефрет спала на втором этаже, Пазаир на первом изучал одно дело. Затрубил осел, предупреждая, что кто-то подходит к дому.
Он вышел, но никого не увидел.
На земле лежал клочок папируса. Надпись сделана торопливо, но без ошибок:
«Беранир в опасности. Приходите скорее».
Судья кинулся в темноту.
Возле дома Беранира, казалось, все было спокойно, но дверь, несмотря на поздний час, была открыта. Пазаир прошел первую комнату и увидел учителя, сидящего спиной к стене с головой, опущенной на грудь.
Из его шеи торчала перламутровая игла с капельками крови.
Биение сердца не прослушивалось. Пазаир с ужасом осознал очевидное: Беранира убили.
В комнату вошли несколько стражников и окружили судью. Во главе отряда стоял Монтумес.
– Что вы здесь делаете?
– Мне было доставлено послание, извещавшее о том, что Бераниру грозит опасность.
– Покажите.
– Я бросил его рядом с моим домом.
– Мы это проверим.
– А почему вдруг такая подозрительность?
– Потому что я обвиняю вас в убийстве.


***

Монтумес разбудил старшего судью портика посреди ночи. Тот, ворча, открыл дверь и был поражен, увидев Пазаира между двумя стражниками.
– Перед тем как обнародовать факты, – заявил Монтумес, – я решил посоветоваться с вами.
– Вы арестовали судью Пазаира?
– Он совершил убийство.
– И кого же он убил?
– Беранира.
– Это нелепо, – вмешался Пазаир. – Он был моим учителем, я глубоко почитал его.
– Почему вы так уверены в своем обвинении, Монтумес?
– Он был застигнут на месте преступления. Пазаир вонзил перламутровую иглу Бераниру в шею; крови почти не было. Когда я со своими людьми вошел в дом, я сразу понял, что он только что совершил злодеяние.
– Неправда, – возразил Пазаир. – Я только что обнаружил тело.
– Вы вызвали врача осмотреть тело?
– Да, я пригласил Небамона.
Как ни тяжело было на душе у Пазаира, он не мог не вмешаться в разговор.
– Ваше присутствие в этом месте в такой час, да еще с отрядом – довольно странно, согласитесь. Как вы его объясните, Монтумес?
– Ночное патрулирование. Время от времени я присоединяюсь к своим подчиненным. Это самый лучший способ узнать, с какими трудностями им приходится сталкиваться, и их устранить. Нам посчастливилось застать преступника на месте преступления.
– Кто вас послал, Монтумес, кто подстроил эту ловушку?
Двое стражников схватили Пазаира за руки. Старший судья портика отвел верховного стража в сторону.
– Скажите, Монтумес: вы действительно оказались там случайно?
– Не совсем. Днем ко мне в контору принесли анонимное послание. Когда стемнело, я стал следить за домом Беранира. Я видел, как Пазаир вошел внутрь и почти сразу же поспешил туда, но было уже поздно.
– Его вина не вызывает сомнений?
– Я не видел, как он втыкал иглу в тело жертвы, но разве это не очевидно?
– Нюанс, однако, немаловажный. После скандала с Ашером такой драматический поворот… Да еще с судьей, находящимся под моей протекцией!
– Пусть правосудие делает свое дело, я свой долг выполнил.
– Остается один неясный момент – мотив.
– Это не так важно.
– Еще как важно!
Старший судья портика явно был в замешательстве.
– Спрячьте Пазаира куда-нибудь подальше. Официально будет объявлено, что он отправился со специальным заданием в Азию по делу Ашера. Места небезопасные, там он легко может стать жертвой несчастного случая, подвернуться под руку какому-нибудь разбойнику.
– Монтумес, вы не осмелитесь…
– Мы с вами давно знакомы, судья. Мы руководствуемся исключительно государственными интересами. Вам же совсем ни к чему, чтобы я расследовал вопрос о том, кто был автором анонимного послания. Этот судья весьма обременителен, а Мемфис любит покой.
Пазаир прервал их диалог.
– Вам не следовало покушаться на судью. Я вернусь и доберусь до истины. Именем фараона клянусь, я вернусь!
Старший судья царского портика закрыл глаза и заткнул уши.

***

Сходя с ума от волнения, Нефрет кинулась расспрашивать жителей квартала. Кое-кто слышал крик Северного Ветра, но никто понятия не имел, куда мог запропаститься судья. Дали знать Сути, но и он ничего не смог выяснить. Дом Беранира был заперт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100