Обезьяна выглядела встревоженной, все время оборачивалась и озиралась по сторонам. Судья невозмутимо шел вперед к маленьким домикам, примостившимся на вершине холма. Кем следил за поведением животного; уверенный в своих силах, Убийца не стал бы вести себя так без причины.
Вдруг павиан издал пронзительный вопль, оттолкнул судью и схватил за хвост маленького крокодила, извивавшегося в грязной воде. В тот самый момент, когда тот распахнул пасть, Убийца потянул его назад. «Большая рыба», как называли крокодилов прибрежные жители, умела нападать внезапно и убивала овец и коз, приходивших на водопой.
Крокодил отчаянно вырывался, но он был слишком молод и мал, чтобы сопротивляться разъяренному павиану, который вытащил его из илистой жижи и отшвырнул на несколько метров.
– Поблагодарите его, – сказал Пазаир нубийцу. – А я подумаю о повышении по службе.
Управитель селения сидел на низеньком стуле, уютно устроившись под сенью смоковницы. Он как раз собирался обедать: перед ним в плоскодонной корзине лежали жареная птица и лук, рядом стоял кувшин с пивом.
Он предложил гостям разделить с ним трапезу. Павиан, слух о подвиге которого уже разнесся по окрестностям, радостно вонзил зубы в куриную ножку.
– Мы ищем воина-ветерана, вернувшегося провести старость в родном селении.
– Увы, судья Пазаир, мы видели только мумию! Армия взяла на себя перевозку тела и расходы по погребению. У нас скромное кладбище, но вечность здесь не хуже, чем в любом другом месте.
– А вам сообщили причину смерти?
– Солдаты были немногословны, но я настоял. По-видимому, несчастный случай.
– Какого рода?
– Подробностей я не знаю.
На обратном пути в Мемфис Пазаир не мог скрыть своего разочарования.
– Полный провал: начальник стражи исчез, двое его подчиненных мертвы, остальные двое тоже, наверное, уже мумии.
– Вы раздумали продолжать поиски?
– Нет, Кем; я хочу выяснить, в чем тут дело.
– Я буду рад вновь увидеть Фивы.
– А что вы по этому поводу думаете?
– Раз все эти люди мертвы, вам вряд ли удастся найти разгадку, и это к лучшему.
– Вы что, не хотите узнать правду?
– Когда она слишком опасна, я предпочитаю оставаться в неведении. Однажды правда стоила мне носа; теперь она может лишить вас жизни.


***

Когда на рассвете вернулся Сути, Пазаир уже сидел за работой, а пес лежал у его ног.
– Ты что, не спал? И я тоже. Мне бы отдохнуть… моя птичница из меня все соки высасывает. Она ненасытна и все время требует чего-нибудь этакого. Я принес горячие лепешки, пекарь только что испек.
Смельчак первым получил свою порцию, друзья позавтракали вместе. Сути засыпал на ходу, однако все же заметил, насколько озабочен Пазаир.
– Это или усталость, или какая-то серьезная проблема. Все твоя недосягаемая незнакомка?
– Я не имею права об этом говорить.
– Тайна следствия? Даже мне не можешь сказать? Дело, видно, и вправду нешуточное.
– Я топчусь на одном месте, Сути, но я уверен, что наткнулся на серьезное преступление.
– И есть… убийца?
– Вероятно.
– Будь осторожен, Пазаир, убийства в Египте редки. Боюсь, как бы ты не вспугнул крупного хищника. Ты рискуешь вызвать гнев важных особ.
– Превратности профессии.
– Разве убийства не в ведении визиря?
– При условии, что они доказаны.
– Кого ты подозреваешь?
– Я уверен только в одном: в этой темной истории замешаны солдаты. И солдаты эти находятся в подчинении у полководца Ашера.
Сути восхищенно присвистнул.
– Ты высоко замахнулся! Что, военный заговор?
– Не исключено.
– А в каких целях?
– Не знаю.
– Я твой, Пазаир!
– Что ты имеешь в виду?
– Мое поступление на военную службу – не пустая мечта. Я быстро стану отличным солдатом, офицером, может быть, полководцем! Во всяком случае – героем. Я разузнаю про Ашера все. Если он в чем-нибудь виноват, я буду знать, а значит, будешь знать и ты.
– Слишком рискованно.
– Наоборот, здорово! Наконец-то приключение, о котором я столько мечтал! Что, если мы с тобой спасем Египет? Ведь военный заговор предполагает захват власти какой-нибудь группой.
– Далеко идущий план, Сути; но я пока не уверен, что положение настолько безнадежное.
– Что ты об этом знаешь? Предоставь действовать мне!


***

Утром к Пазаиру в контору явился посыльный офицер на колеснице в сопровождении двух лучников. Он был резок и немногословен.
– Меня послали уладить дело о переводе по службе, поданное вам на утверждение.
– Это не насчет ли бывшего начальника стражи сфинкса?
– Именно.
– Я отказываюсь ставить свою печать, пока этот ветеран не предстанет передо мной.
– Мне как раз поручено отвести вас туда, где он сейчас находится, чтобы закрыть дело.
Сути спал как убитый, Кем патрулировал, секретарь еще не пришел. Пазаир прогнал возникшее ощущение опасности: разве может государственная организация, будь то даже армия, посягнуть на жизнь судьи? Пазаир погладил встревоженного Смельчака и взошел на колесницу.
Они пронеслись через предместья, выехали из Мемфиса и, огибая засеянные поля, углубились в пустыню. Там высились пирамиды фараонов Старого царства, окруженные величественными усыпальницами, созданными несравненным гением зодчих и художников. Выше всех вознеслась ступенчатая пирамида Джосера – бессмертное творение Имхотепа; по ее гигантским каменным ступеням душа царя могла восходить к солнцу и спускаться обратно на землю. Взору открывалась одна лишь вершина монумента, ибо от дольнего мира его отгораживала уступчатая стена с единственными, постоянно охраняемыми воротами. Когда иссякнут силы фараона и ослабнет его мощь, здесь, в огромном внутреннем дворе священного комплекса Саккары, ему предстоит пройти обряды возрождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100