– Пока рано выдвигать версии. Закон был нарушен, это точно. Но в чем суть преступления и как далеко оно зашло? Возможно, я волнуюсь напрасно, иногда я даже сомневаюсь, стоит ли продолжать расследование, но я не могу брать на себя ответственность, даже самую незначительную, не придя к полному согласию со своей совестью.
– Планы строит сердце, оно же руководит поступками человека; характер же оберегает прозрения сердца Беранир приводит своему ученику слова мудрецов, собранные в «Поучениях» в форме наставлений.

.
– Характер у меня, надеюсь, не слабый. Все, что мне удастся узнать, я буду тщательно проверять.
– Никогда не упускай из виду счастья Египта, не заботься о своем благополучии. Если ты будешь поступать правильно, благополучие придет к тебе само собой.
– Если можно безропотно смириться с исчезновением человека, если официальный документ содержит ложные сведения, то разве это не представляет угрозы величию Египта?
– Твои опасения обоснованны.
– С вашей поддержкой я готов встретить любые опасности.
– Смелости тебе не занимать. Постарайся лишь более трезво оценивать ситуацию и научись обходить некоторые препятствия. Будешь биться о них головой – только лоб разобьешь. Обойди их, научись использовать силу противника, будь гибким как тростник и терпеливым как гранит.
– Да, терпения мне, пожалуй, не хватает.
– Работай над собой подобно тому, как зодчий работает над каменной глыбой.
– Вы не советуете мне ехать в Дельту?
– Ты ведь уже принял решение.


***

Надменный, величественный Небамон, с изысканным маникюром, в плиссированной тунике, отороченной цветной бахромой, открыл собрание, происходившее в большом зале мемфисской школы медицины. Десять прославленных лекарей, ни один из которых никогда не признавался виновным в смерти больного, должны были назначить молодых, только что посвященных врачей на их первую должность. Обычно решения были благожелательными и не вызывали никаких возражений. И на этот раз дело представлялось недолгим.
– А теперь – Нефрет, – объявил хирург, руководивший собранием. – Хвалебные отзывы из Мемфиса, Саиса и Фив. Случай замечательный, можно даже сказать, исключительный.
– Да, но она женщина, – заметил Небамон.
– Она не первая!
– Нефрет умна, не спорю, но ей не хватает энергии. На практике ее теоретические познания могут рассыпаться в прах.
– Она безукоризненно выдержала множество испытаний! – напомнил один из членов собрания.
– Испытания проходят под наблюдением опытных врачей, – вкрадчиво уточнил Небамон. – Но не растеряется ли она, оказавшись одна лицом к лицу с больным? Меня волнует ее выдержка. Не знаю, не ошиблась ли она, избрав наш путь.
– Что вы предлагаете?
– Весьма суровое испытание и тяжелые больные. Если она справится, мы возрадуемся вместе, в противном случае – посмотрим.
Не повышая голоса, Небамон добился согласия коллег. Он приготовил Нефрет пренеприятнейший сюрприз в самом начале карьеры: сломив ее, он поднимет девушку из грязи и примет в свои объятия, благодарную и покорную.


***

Нефрет в отчаянии уединилась, чтобы вволю наплакаться.
Ее не пугали трудности; но она не ожидала, что придется возглавить военный лазарет, куда свезли больных и раненых солдат, вернувшихся из Азии. Одни стонали, другие бредили, третьи опорожнялись. Глава санитарной службы казармы не дал девушке никаких наставлений, просто проводил ее к месту работы. Он подчинялся приказу.
Нефрет взяла себя в руки. Чем бы ни объяснялась такая несправедливость, ее дело – хранить верность профессии и лечить этих несчастных. Изучив казарменную аптечку, она воспряла духом. Прежде всего необходимо унять острую боль. Она растолкла корень мандрагоры – мясистого растения с длинными листьями и зелеными, желтыми и оранжевыми цветами, – чтобы извлечь сильно действующее вещество, обладающее болеутоляющими и наркотическими свойствами. Затем она смешала душистый укроп, финиковый и виноградный сок и прокипятила все это в вине; это снадобье больные будут принимать четыре дня подряд.
Она окликнула молодого новобранца, подметавшего казарменный двор.
– Ты будешь мне помогать.
– Я? Но…
– Ты назначен санитаром.
– Но мой начальник…
– Немедленно отправляйся к нему и скажи, что тридцать человек умрут, если он откажет мне в твоей помощи.
Солдат повиновался; он был отнюдь не в восторге от предстоявшей работы.
Вернувшись в лазарет, новобранец чуть не лишился чувств; Нефрет помогла ему прийти в себя.
– Аккуратно приподнимай им голову, чтобы я могла влить в рот лекарство; потом мы их помоем и приберем в помещении.
Поначалу он закрывал глаза и старался не дышать; но спокойствие Нефрет придало ему сил, новоиспеченный санитар забыл о своем отвращении и радовался тому, как быстро действует снадобье. Стоны и крики смолкли, многие солдаты заснули.
Вдруг один больной схватил девушку за ногу.
– Пустите!
– Как бы не так, милочка; такую добычу не бросают. Тебе со мной будет хорошо.
Санитар схватил пациента за голову и отвесил ему мощный удар. Нефрет удалось вырваться.
– Спасибо.
– Вы… вы не испугались?
– Конечно, испугалась.
– Если хотите, я могу любого из них так же проучить!
– Только если не будет другого выхода.
– А что у них за болезнь?
– Дизентерия.
– Это серьезно?
– Это болезнь, которую я знаю и могу вылечить.
– В Азии они пьют тухлую воду. Я уж лучше двор мести буду.
Добившись строгого соблюдения гигиены, Нефрет стала давать пациентам раствор на основе кориандра Кориандр – растение, сушеные плоды которого используются как пряность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100