Сон… Нет, это был не сон! Она была наяву, настоящая, ее звали красавица Исет, она отдалась ему и открыла ему тайники настоящего удовольствия.
Неспящий, безразличный к воспоминаниям хозяина, несколько раз безнадежно гавкнул. Рамзес понял, наконец, что ждать больше нельзя, и отвел его в кухни дворца, где пса накормили. Когда миска была пуста, царевич повел его на прогулку к конюшням.
Здесь находились отличные лошади, за которыми постоянно и тщательно ухаживали. Неспящий сторонился этих четвероногих на длинных лапах, от которых порой не знаешь, чего ждать; весьма осторожно он семенил за своим хозяином.
Конюхи подтрунивали над новичком, который с большим трудом тащил корзину, наполненную лошадиным навозом. Один из них подставил страдальцу подножку, и тот растянулся: содержимое корзины вывалилось горой перед его носом.
— Собирай, — приказал палач лет пятидесяти, с широким лицом.
Несчастный обернулся, и Рамзес узнал его.
— Амени!
Царевич подскочил, оттолкнул конюха и поднял своего друга, дрожа всем телом.
— Почему ты здесь?
В замешательстве юноша пробормотал нечто неразборчивое. Чья-то тяжелая рука легла на плечо Рамзеса.
— Послушай, ты… Ты кто такой, чтобы нам мешать?
Ударом локтя в грудь Рамзес отбросил любопытного, который свалился на землю. Взбешенный своим смешным положением, сжав губы в кривой гримасе, он крикнул своим приятелям:
— Мы вас научим, как надо себя вести, молокососы…
Золотисто-желтый пес рявкнул, оскалившись.
— Беги, — приказал Рамзес Амени.
Несчастный писец был не в состоянии двинуться с места.
Один против шести, Рамзес не имел никакой возможности увести отсюда Амени, и пока конюхи тоже были в этом уверены, у Рамзеса оставался крохотный шанс выбраться из этого осиного гнезда. Самый здоровый бросился на него, однако его кулак впился в пустоту, и, не успев понять, что с ним происходит, нападавший взлетел на воздух и тяжело рухнул на спину. Следующих двоих постигла та же участь.
Рамзес не пожалел, что был прилежным и внимательным учеником в школе борьбы; рассчитывая лишь на грубую силу и желая сразу одержать верх над противником, эти люди не умели сражаться. Неспящий, укусив за икры четвертого и ловко увернувшись, чтобы не получить пинок под пузо, участвовал в схватке. Амени стоял закрыв глаза, по лицу его текли слезы.
Конюхи скучились, не зная, что предпринять; только человек знатного рода мог знать такие приемы.
— Откуда ты?
— Не страшно вам, вшестером против одного?
Один из них, взбешенный, выхватил нож, ухмыляясь.
— У тебя смазливое личико, но несчастный случай может подпортить тебе фасад.
Рамзесу никогда еще не приходилось драться с вооруженным противником.
— Несчастный случай при свидетелях… И даже малый согласится с нами, чтобы спасти свою шкуру.
Царевич не спускал глаз с короткого лезвия ножа; конюх вызывающе кромсал воздух, чтобы испугать юношу. Рамзес не двигался с места, следя за нападавшим, метавшимся вокруг него; пес хотел было ринуться на защиту своего хозяина.
— Лежать, Неспящий!
— Да, тебе дорог этот жалкий пес… Он такой уродливый, что не должен был и появляться на свет.
— Одолей сперва того, кто сильнее тебя.
— Не слишком ли ты задаешься?
Лезвие скользнуло по щеке Рамзеса; ударом ноги по кулаку он попытался выбить нож у конюха, но лишь слегка коснулся его.
— А ты упрямый… Но что ты можешь, один?
Остальные тоже достали ножи.
Рамзес нисколько не испугался; внутри него поднималась сила, доселе ему незнакомая, гнев против несправедливости и подлости.
Прежде чем противники успели сплотиться, он толкнул двоих из них и опрокинул навзничь, ловко увернувшись от лезвий, ищущих расправы.
— Стойте, парни! — крикнул один из конюхов.
На пороге конюшен только что появились носилки с седоком. Пышность данного сооружения без лишних слов свидетельствовала о высоком положении того, кто находился внутри; откинувшись на высокую спинку кресла, поставив ноги на табурет, руки положив на подлокотники, важный сановник, лицо которого защищал солнечный зонт, медленно промокал себе лоб надушенной салфеткой. На вид лет двадцати, с круглым лицом, напоминавшим своим овалом полную луну, вздутыми щеками, маленькими карими глазками и толстыми губами чревоугодника, знатный вельможа, довольно упитанный и не терпящий никаких физических упражнений, тяжелой ношей давил на плечи двенадцати носильщиков, хорошо вознаграждаемых за свою расторопность.
Конюхи расступились. Рамзес оказался прямо перед вновь прибывшим, в то время как пес лизал ногу Амени, вместо того чтобы его подбодрить.
— Рамзес! Опять ты на конюшне… Нет, решительно, скоты — лучшая компания для тебя.
— Что нужно моему брату Шенару в столь дурно пахнущем месте?
— Я наблюдаю, как просил меня о том фараон; будущий правитель должен быть в курсе всего, что происходит в его владениях.
— Само небо тебя послало.
— Ты думаешь?
— Неужели ты откажешься восстановить несправедливость?
— О чем речь?
— Об этом юном писце, Амени; его силой приволокли сюда эти шесть конюхов и издевались над ним.
Шенар улыбнулся.
— Мой бедный Рамзес, ты совсем ничего не знаешь! Твой юный друг, вероятно, скрыл от тебя то наказание, которому его подвергли?
Царевич обернулся к Амени, не в силах вымолвить ни слова.
— Этот начинающий писец вознамерился исправить ошибку старшего, который тут же пожаловался на такую дерзость; я решил, что несколько дней, проведенных в конюшнях, пойдут только на пользу этому задавале. Потаскав лошадиный навоз и корм, он быстро исправится.
— У Амени нет сил для такой работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104