Разве что чуть великоваты, но все
же лучше, чем его драные мокасины.
Действуя с максимальной осторожностью, Гордон переложил кости в
мешок, удивляясь, что запросто справляется с этой малоприятной
необходимостью. Как видно, накануне вечером его покинули последние
предрассудки. Единственное, что он еще чувствовал, - подобие почтения да
ироничную благодарность к бывшему владельцу всех этих вещей. Он вытряс
одежду, стараясь не дышать, чтобы не наглотаться пыли, и повесил на ветку
проветриваться, сам же возвратился к джипу.
Так-так! Загадка пестрой рубахи продержалась недолго. Гордон мигом
обнаружил в джипе голубую форменную гимнастерку с длинными рукавами и
погончиками почтового ведомства. Даже через столько лет она выглядела
почти новенькой. Значит, парень имел одну рубаху для удобства, а другую -
чтобы не нервировать начальство.
Гордон еще в детстве замечал за почтальонами этот грешок. Помнится,
был один - развозя жаркой летней порой газеты, надевал яркую гавайскую
рубашку; он же никогда не отказывался от стаканчика холодного лимонада.
Гордон порылся в памяти, но так и не сумел вспомнить его имя.
Приплясывая на утреннем холоде, чтобы совсем не замерзнуть, он
натянул форменную рубашку. Если она и была ему велика, то лишь чуть-чуть.
"Может быть, я еще растолстею, и тогда она станет мне совсем впору",
- вяло пошутил он. В свои теперешние тридцать четыре он весил меньше, чем
семнадцатилетним.
В ящичке для документов Гордон обнаружил ветхую карту Орегона, вполне
способную заменить ту, которой он лишился. Еще через секунду он издал
радостный крик: его пальцы нащупали гладкий пластмассовый квадратик.
Сцинтиллятор! Это еще лучше, чем утраченный счетчик Гейгера: уловив
гамма-радиацию, приборчик станет мигать, причем без всякого источника
энергии! Заслонив прибор от света, он разглядел слабые искорки,
порожденные космическим излучением. Его свечение можно было не принимать в
расчет.
Вот только зачем понадобилась эта штуковина довоенному почтальону?
Пряча приборчик в карман брюк, Гордон недоуменно покачал головой.
Фонарь почтальона пришлось выбросить: батарейки превратились в
месиво. Не забыть про рюкзак! На полу позади сиденья лежала вместительная
кожаная заплечная сумка. Даже потрескавшись от сухости, лямки ее не
утратили прочности, и наружные клапаны тоже были целы. Разумеется, она не
заменит его рюкзак, и все же это неизмеримо лучше, чем вообще ничего. Он
открыл главное отделение, и ему под ноги хлынул поток старой
корреспонденции. Гордон поднял наугад несколько конвертов.
"От мэра города Бонд, штат Орегон, директору медицинского училища
Орегонского университета в Юджине". Гордон прочел обращение нараспев,
изображая Полония. Потом он перебрал еще несколько писем. Все адреса
звучали помпезно и необыкновенно архаично.
Вот пухлое письмо от некоего доктора Франклина Дейвиса из городка
Джилкрист с пометкой "срочно" на конверте, адресованное ответственному за
распределение медикаментов по региону. Наверняка доктор просил
удовлетворить его заявку в приоритетном порядке...
Пренебрежительная усмешка на лице Гордона сменилась озадаченной
гримасой. Чем больше он перебирал письма, тем больше понимал, что ошибся в
своих ожиданиях. Он полагал, что развлечется, читая всякие необязательные
депеши и личную переписку. Однако в мешке не оказалось ни одного
рекламного листка. Наряду с личной корреспонденцией в мешке преобладали
отправления чисто официального свойства.
Так или иначе, у Гордона не было времени для подсматривания за чужой
жизнью, тем более давно завершившейся. Он решил прихватить с собой
дюжину-другую писем, чтобы проглядеть на досуге, а чистые стороны листков
использовать для нового дневника.
Он старался не думать о невосполнимой утрате - старом дневнике, в
который он на протяжении шестнадцати лет заносил свои наблюдения и который
стал теперь поживой бывшего биржевого маклера. Только и утешения, что
дневник будет не просто прочтен, но и сохранен, как и томик поэзии, тоже
лежавший у Гордона в рюкзаке, - если, конечно, он правильно истолковал
характер Роджера Септена.
Ничего, наступит день, когда он вернет свое достояние...
Но как здесь оказался джип почтового ведомства Соединенных Штатов? И
что послужило причиной гибели почтальона? Частично ответом на эти вопросы
стали пулевые отверстия в правой части заднего стекла.
Гордон взглянул на висящие на дереве вещи почтальона. Так и есть: и
рубаха, и куртка продырявлены по два раза в верхней части спины.
Нападение с целью кражи автомобиля или ограбления водителя никак не
могло произойти до войны. Почтальоны почти никогда не становились жертвами
преступников, даже во время волнений, порожденных депрессией конца 80-х
годов, предшествовавшей "золотому веку" 90-х. Кроме того, пропавшего
почтальона обязательно отыскали бы.
Вывод напрашивался сам собой: нападение произошло _п_о_с_л_е
Однонедельной войны. Только вот что забыл почтальон в этой безлюдной
местности, когда США практически прекратили свое существование? И когда
именно все это случилось?
Видимо, бедняга угодил в засаду и попытался скрыться от
преследователей, воспользовавшись проселочными дорогами. Возможно, до него
не сразу дошло, насколько серьезно он ранен, или он просто поддался
панике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107