Руками она сдавила себе горло, оставляя на нем белые
следы. Мать молча выслушала новость, сказала "Спасибо, Морган" и повесила
трубку. Потом повернулась к Джеку, внезапно подурневшая и постаревшая.
- Держись, Джекки, ладно?
Пол поплыл у него под ногами.
Она взяла его за руку и сказала:
- Дядя Томми был убит сегодня днем, когда переходил улицу, Джек.
Джек покачнулся, как от порыва ветра.
- Он переходил бульвар Ла Синега, и его сбил фургон. Там оказался
свидетель, который видел, что фургон был черного цвета, и сбоку на нем
были написаны слова "ДИКОЕ ДИТЯ", но это... это все.
Лили начала плакать. Минутой позже, удивляясь самому себе, Джек также
принялся плакать. Все это случилось три дня назад, и Джеку они показались
вечностью.

15 сентября 1981 года мальчик по имени Джек Сойер стоял у самой
кромки воды на пустынном пляже возле гостиницы, напоминающей старинный
замок из романов Вальтера Скотта. Ему хотелось плакать, но он не мог
выжать из себя ни слезинки. Его окружала смерть, смерть владела половиной
мира, радуги не было. Фургон с надписью "ДИКОЕ ДИТЯ" лишил дядю Томми
жизни. Дядю Томми, умершего в Лос-Анджелесе, очень далеко отсюда.
Человека, обязательно повязывавшего галстук перед тем, как съесть ростбиф
и не имевшего никаких деловых интересов на западном побережье.
Его отец умер, дядя Томми умер, его мать тоже может умереть. Он
ощутил здесь, в Аркадия-Бич, смерть, говорящую по телефону голосом дяди
Моргана. Это не было возникшим в сознании образом; он ощущал смерть
физически, как дуновение морского ветра. Он чувствовал ее... и чувствовал
уже давно. Это тихое место помогло ему понять, что Смерть ехала с ними по
шоссе-95 из Нью-Йорка, прячась за сигаретным дымом и прося его найти
веселую музыку по приемнику.
Он вспомнил, как отец рассказывал ему о том, что он родился со
старческой головой, но сейчас его голова вовсе не напоминала старческую.
Напротив, он ощущал себя очень юным. "Потрясен, - подумал Джек. - Я очень
потрясен. Это похоже на конец света. Разве не так?"
Волны разбивались о берег, окатывая его свежестью. Тишина была
подобна серому воздуху - такая же убийственная, как нарастающее мелькание
в глазах.

Когда, путешествуя по Стране Чудес, он встретил Смотрителя Территорий
Лестера, то после долгих дней бесцельного существования апатия внезапно
покинула его. Лестер был чернокожим с курчавыми седыми волосами и лицом,
изрезанным морщинами. Сейчас Смотритель был совершенно ничем
непримечателен, хотя раньше получил образование и путешествовал как
странствующий музыкант. Он и не рассказывал ничего особенно интересного.
Однако, гуляя вокруг игровой площадки Страны Чудес, Джек встретился
взглядом с его тусклыми глазами, - и почувствовал, что оцепенение оставило
его. Это было подобно тому, как если бы некая волшебная сила перешла от
старика к Джеку. Лестер улыбнулся ему и сказал: "Ну, кажется, у меня
появилась компания. Пришел маленький странник".
Джек стал свободен. Если еще мгновение назад он представлялся себе
спеленутым коконом, то сейчас почувствовал освобождение. Казалось, над
стариком зажегся серебристый нимб, еле заметный ореол света, который тут
же исчез, как только Джек моргнул. Мальчик увидел, что человек держит в
руках руль тяжелой мусороуборочной машины.
- С тобой все в порядке, сынок? - человек легонько дотронулся до его
спины. - Мир все еще очень плох, или же становится немного лучше?
- Лучше, - прошептал Джек.
- Тогда ты движешься в нужном направлении. Как тебя зовут?
"Маленький странник", - сказал он в тот первый день. -
"Джек-Странник". - Он выпрямился и подбоченился, как девушка на танцах. -
"Человек, которого ты видишь, - Лестер, Смотритель Территорий, тоже
странник, сынок, да, да - о, да. Лестер знает все дороги, даже дорогу
назад, в старину. У меня был оркестр, Джек-странник, и мы играли блюзы.
Блюзы на гитарах. Мы даже записали несколько пластинок, но я не обижусь,
если ты ничего обо мне не слышал".
Он говорил в своеобразном ритме, каждая фраза его пела; и хотя он
держал не гитару, а руль мусороуборочной машины, - он все еще был
музыкантом. Через пять секунд общения с ним Джек был уверен, что его отец,
любивший джаз, составил бы этому человеку отличную компанию.
Джек околачивался возле Лестера три или четыре дня, наблюдая за его
работой и помогая, если это требовалось. Ему позволялось забивать гвозди,
поправлять ограду; эти простые задания, выполненные с помощью советов
Смотрителя, делали его совершенно счастливым. Мальчик вспоминал первые дни
после приезда в Аркадия-Бич, как кошмар, от которого его спас новый друг.
Смотритель был другом, - что да, то да, - хотя эта дружба имела налет
таинственности. Через несколько дней после их знакомства (или с тех пор,
как он был потрясен, встретившись взглядом со светлыми глазами старика),
этот человек стал ему ближе, чем любой из друзей, исключая разве что
Ричарда Слоута, которого Джек знал практически с пеленок. И сейчас, ощущая
тепло, излучаемое его новым другом, он чувствовал, что и боль от потери
дяди Томми, и страх, что мать может внезапно умереть, отступают на задний
план.
Но сегодня Джеку вдруг стало неуютно - он опять почувствовал себя
у_п_р_а_в_л_я_е_м_ы_м_ существом, объектом чьих-то экспериментов: как
будто неведомая сила забросила его с матерью на этот пустынный берег.
ОНИ хотят, чтобы он был здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22