Джек
повернулся на крик, и остолбенел. Это была чайка, но размером с орла. Ее
маленькая белая головка склонилась набок. Она злобно щелкала клювом,
огромные крылья поднимали ветер. Внезапно она бесстрашно атаковала Джека.
Без всякой связи с происходящим ему в голову пришла мысль о матери.
Он быстро обернулся на север, куда собирался идти. Крики чайки были
настойчивы, подобно внезапному чувству голода, когда кажется, что
умираешь, если не проглотишь хоть кусочек.
Он увидел флажки на возвышении - там мог бы быть гигантский павильон.
"Там должна находиться Альгамбра", подумал Джек. И тут на него спикировала
чайка. Он увернулся, но она сразу же возобновила попытку, раскрыв клюв и
обнаружив грязно-розовое небо, что напомнило мальчику вчерашний эпизод.
Затем чайка отлетела на некоторое расстояние и приземлилась. На Джека
пахнуло запахом рыбы.
Чайка вновь собиралась в атаку.
- Пошла вон! - громко крикнул Джек. Его сердце гулко стучало, губы
дрожали, во рту пересохло, но он не хотел удирать от чайки, пусть даже
такой большой. - Пошла вон!
Чайка опять щелкнула клювом... и еще раз, как будто хотела сказать
что-то.
Пока мальчик здесь гуля-а-а-ет.
Его мама умирает...
Чайка кружила над Джеком, щелкая клювом, буравя мальчика черными
глазами. Плохо осознавая, что он делает, Джек откупорил зеленую бутылку и
сделал глоток.
Снова ужасный вкус напитка заставил его зажмуриться, а когда Джек
смог открыть глаза, то обнаружил, что стоит, как болван, возле таблички,
на которой были изображены двое бегущих детей: мальчик и девочка. Надпись
гласила: "ОСТОРОЖНО, ДЕТИ!" Чайка кружила вокруг, не пытаясь больше
нападать на него.
Он не мог понять где он. В животе внезапно заныло. Ноги подкосились,
и он сел возле таблички.
Внезапно мальчик глубоко зевнул, раз, потом другой, и спазм в животе
начал ослабевать.
"Это все чертовы ягоды, - подумал он. - Зачем я пожадничал?"
Джек понял, что вернулся в обычный мир. В Территориях он успел
сделать не более шестидесяти шагов, но...
Позади светились неоновым светом большие красные буквы: АРКАДИЯ. Хотя
у него было отличное зрение, надпись сейчас была так далеко от него, что
он едва сумел ее прочесть. Справа виднелась гостиница, внизу шумел океан.
В Территориях он прошел полторы сотни футов. Здесь он очутился в полумиле
от дома.
- Боже правый! - простонал Джек и закрыл лицо руками.

- Джек! Джек, мальчик! Странник Джек!
Голос Смотрителя раздался из старой мусороуборочной машины; Джек
увидел это чудо техники, за рулем которого сидел его друг.
Мотор взревел и захлебнулся. Джек быстро взобрался в кабину.
- Все в порядке, Джек?
Мальчик протянул старику бутылку.
- Когда лекарства бывают вкусными, Странник Джек?
- Наверное, никогда, - ответил мальчик.
К нему медленно возвращались силы.
- Теперь ты веришь, Джек?
Мальчик кивнул.
- Не так. Скажи это вслух.
- Территории, - выговорил с трудом Джек. - Они там. Они существуют. Я
видел птицу... - он замолчал и вздрогнул.
- Какую птицу? - резко спросил Смотритель.
- Чайку. Огромную чертову чайку. Ты не поверишь. - Он подумал и
уточнил. - Нет, я думаю, ты поверишь. Другие - нет, но ты поверишь.
- Она что-нибудь говорила? Многие птицы там говорят. В основном
всякую чепуху, но иногда в их словах есть смысл.
Джек кивнул. Он слушал Смотрителя, и ему вновь становилось легче.
- Я считаю, что она говорила. Но это было как... - он задумался. -
Так говорил один мальчик в школе Ричарда в Лос-Анджелесе. Брендон Левис. У
него был дефект речи, и его слова было очень трудно понять. Птица говорила
так же. Но я понял, что она хотела сказать. Она хотела сказать, что моя
мама умирает.
Смотритель одной рукой обнял Джека за плечи, и они некоторое время
сидели молча. Мимо них с пакетом продуктов прошел противный клерк из
гостиницы. Друзья проводили его взглядом до поворота, где он опустил в
почтовый ящик письма и направился обратно. Его лысая макушка отражала
солнечный свет.
Послышался звук открываемой двери, и Джека охватило ужасное чувство
пустоты. Пустынные широкие улицы. Длинный пляж, песчаные дюны. Заброшенный
парк, неработающие аттракционы. Его мать нашла место, удивительно
напоминающее конец света.
Смотритель запрокинул голову и запел мелодичным голосом:
И в жизни, и в природе -
Кругом одна игра...
Из этого, из города
Мне уезжать пора...
- Ты чувствуешь, что тебе тоже пора в дорогу, Странник Джек?
- Наверное, - ответил мальчик. - Если это поможет ей. Смогу я помочь
ей, как ты думаешь, Лестер?
- Сможешь, - веско сказал Смотритель.
- Но...
- Я не могу обещать, что все пойдет, как по маслу, сынок. Я не могу
напророчить тебе успех. Но я знаю, что ты можешь.
- А ты заметил, что Территории гораздо меньше нашего мира?
- Да.
Вдруг в голову мальчика закралась шальная мысль, и он срочно захотел
выяснить, верна ли она.
- Я исчезал, Лестер? Ты видел, как я исчезал?
- Ты уходил, - сказал старик, и вдруг резко хлопнул в ладоши. - В_о_т
т_а_к_!
Джек непроизвольно улыбнулся. Он прекрасно себя чувствовал.
Через несколько секунд Смотритель сообщил:
- Есть серьезная причина, по которой ты должен отправиться в
Территории. Там ты станешь могущественным.
- И смогу помочь маме?
- Ей... и еще одной.
- Королеве?
Старик кивнул.
- Но что я должен делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22