Впереди показалось круглое строение из белого кирпича.
Оттуда доносились ритмичные звуки - топ, топ, топ. Мальчик побежал на
эти звуки. Он с трудом отыскал дверь и распахнул ее.
Джек ступил в темноту, и звуки стали отчетливее. Темнота вокруг него
меняла формы, обретая причудливые очертания. Он протянул руку и коснулся
парусины. Внезапно его осветил яркий желтый луч.
- Странник Джек, - произнес голос Смотрителя.
Джек повернулся на голос и увидел старика-сторожа, сидящего на земле
возле старой испорченной карусели. В руках он держал гаечный ключ, а перед
ним лежала деревянная карусельная белая лошадка, как будто сделанная из
чистого серебра. Смотритель осторожно положил ключ на землю.
- Теперь ты готов поговорить, сынок? - спросил он.

4. ДЖЕК РЕШАЕТСЯ
- Говори, Странник Джек, - и Смотритель отбросил ключ и подошел к
нему. - Говори, сынок, облегчи душу.
Но Джек ничего не мог сказать. Внезапно на него нахлынула горечь,
слезы подступили к горлу и мальчик почувствовал, что сердце его
разорвется, если он не заплачет.
- Поплачь, Странник Джек, - Смотритель обнял его. Джек прижался
горячим, мокрым от слез лицом к рубашке старика и ощутил исходящий от него
мужской запах. Он обхватил Смотрителя руками и еще крепче приник к нему.
- Плачь, и тебе станет легче, - сказал Смотритель, баюкая мальчика. -
Так бывает, я знаю. Я знаю, как далеко ты побывал, Странник Джек, и как
далеко тебе еще нужно идти, и как ты устал. Так что плачь, и тебе станет
легче.
Джек не вникал в смысл слов, но голос, произносящий эти слова,
успокаивал и утешал его.
- Моя мама действительно больна, - выдохнул он в грудь Смотрителя. -
Я думаю, она приехала сюда, чтобы избавиться от делового партнера моего
отца, мистера Моргана Слоута, - Джек отодвинулся от Смотрителя, выпрямился
и вытер заплаканные глаза. Он был удивлен: впервые он плакал, не стыдясь
своих слез. Не потому ли это, что мать всегда была жесткой с ним? Лили
Кэвэней не видела смысла в слезах.
- Но это не единственная причина, по которой она здесь, верно?
- Верно, - тихо ответил Джек. - Я думаю... она приехала, чтобы здесь
умереть. - Его голос постепенно повышался, и последнее слово он почти
выкрикнул.
- Возможно, - Смотритель внимательно смотрел на Джека. - А ты,
возможно, здесь, чтобы спасти ее. Ее... и еще одну женщину, похожую на
нее.
- Кого? - спросил Джек, хотя знал - кого. Он не знал ее имени но
знал, кто она.
- Королеву, - ответил Смотритель. - Ее зовут Лаура де Луизиан, и она
Королева Территорий.

- Помоги мне, - попросил Смотритель. - Держи за хвост старую
Серебряную Леди. Она поможет тебе освободиться, а ты поможешь мне
отправить ее туда, откуда она появилась.
- Как ты зовешь ее? Серебряная леди?
- Верно, - Смотритель улыбнулся, показывая белоснежные зубы. - У всех
карусельных лошадок есть имена, разве ты не знаешь? Держи, Джек-Странник.
Джек поддерживал руками деревянный хвост белой лошадки. Смотритель
обхватил ее за ноги. Вместе они установили лошадку на карусельную
площадку.
- Немного левее, - командовал Смотритель. - Так, теперь закрепляй ее!
Джек, хорошо закрепляй ее!..
Они закрепили лошадку и, довольные, выпрямились. Негр стянул с себя
свитер и бросил его Джеку.
- Мы не замерзли?
- Только если тебе этого хочется, - весело ответил Джек.
- Хочется мне! О, Боже! - Смотритель полез в задний карман и достал
оттуда темно-зеленую пинтовую бутыль. Он откупорил пробку, хлебнул, и Джек
на мгновение почувствовал, что может смотреть сквозь Смотрителя. Старик
стал прозрачным, как дух на сеансе у Топпера, который Джек видел в
Лос-Анджелесе. Смотритель исчезал. "Исчезал, - подумал Джек, - или
перемещался в другое место?" Эта мысль неуловимо промелькнула в его голове
и забылась.
Потом Смотритель опять стал таким, как прежде. Это походило на фокус,
на мгновенную галлюцинацию. _Н_е_т_. _Н_е _т_а_к_. Он как бы отсутствовал
какую-то долю секунды, а потом вернулся.
Смотритель с усмешкой поглядывал на мальчика. Он протянул было
мальчику бутылку, но передумал и, закупорив, снова спрятал в карман. Потом
осмотрел Серебряную Леди и остался доволен.
- Мы спокойны, как и полагается, Странник Джек.
- Лестер...
- Да, так меня зовут, - Смотритель медленно обходил карусель; его
шаги гулко стучали в пустом здании. Джек следовал за ним. - Серебряная
Леди... Полночь... Эту чалую лошадь зовут Скаут... а вороную - Шустрая
Элла.
Смотритель начал напевать себе под нос:
"Шустрая Элла галопом скачет... а по ней старый Билл Мартин
плачет..."
- Ух! Куда это меня понесло? - Он рассмеялся... но вновь стал
серьезным, когда повернулся к Джеку. - Ты хочешь продолжить жизнь своей
матери и той женщины, о которой я тебе рассказывал?
- Я... _я _н_е _з_н_а_ю _к_а_к_ - вот что хотел ответить Джек, но его
внутренний голос, который уже успел напомнить ему историю с попыткой
похищения его самого шесть лет назад, вскричал:
"Ты знаешь! Ты должен попросить Смотрителя помочь тебе начать - но ты
знаешь, Джек. Ты знаешь".
Он отлично помнил этот голос. Голос его отца.
- Я попробую, если ты скажешь как, - сказал мальчик дрожащим голосом.
Смотритель отошел к дальней стене комнаты - там Джек увидел странное
изображение: примитивно нарисованные лошади, заключенные в большой круг.
Это напомнило ему инструкцию на отцовском письменном столе (когда Джек с
матерью в последний раз были в конторе у Моргана Слоута, они увидели там
этот стол, и сейчас воспоминание вызвало у Джека легкое раздражение).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22