Если я уеду, то вы поедите со мной: я ни на миг не удалюсь из Будфорда,
разве только для того, чтобы привезти вас в Лондон!
- Это безумие! Тогда они убьют нас обоих, только и всего!
- Едва ли! - настаивал я. - Они пока еще слишком заняты тем, чтобы
убить меня.
Она покачала головой.
- Лига всегда приводит в исполнение то, что она себе наметила! Здесь
вопрос может идти только о времени: через неделю вы будете убиты, и ваш
друг вместе с вами! О, вы не знаете, в какой опасности находится ваша
жизнь! Послушайте, ведь кроме Прадо и Лопеца, еще четверо было, и все
четверо убиты! А вы знаете, что случилось с Лопецом?
- Я вообще ничего не знаю про весь этот адский замысел, кроме того,
что они три раза промахнулись, целясь в меня, и что, в конце концов, им
удалось похитить моего несчастного Мильфорда. Но теперь я веду борьбу с
ними, хотя бы для того, чтобы отомстить за Мильфорда!
- Мильфорд? - повторила она в ужасе. - Это тот, кого они пробовали
отравить?
- Да! Он исчез три дня тому назад и я не знаю, что с ним!
Глубокий вздох вырвался из груди Марчии, и она еле слышно
пролепетала: - Ах, вот что! Потому, должно быть, и исчез Да-Коста: он
остался сторожить дом и должен был ежедневно писать Гуарецу!
В это время послышались чьи-то приближающие голоса, и мы замолчали,
прислушиваясь...
Зазвучали шаги, несколько слов, произнесенных мужским голосом,
звонкий женский смех...
Я тот час же узнал этот смех.
- Идите, Марчиа! Сюда идут двое из нашей аштонской компании, - сказал
я тихо. - Нам надо как-то вывернуться, но представьте все мне: я сумею
объяснить!
Марчиа не ответила и мы вышли из двери прямо на солнечный свет. В
десяти шагах поднимались по дороге, по напрвлению к нам Бэн и мисс Йорк.
Когда мы вышли в открытую дверь, они остановились, и мы все четверо
смущенно посмотрели друг на друга.
Воцарилось неловкое молчание.
Бен заговорил первый:
- А, это вы, Норскотт! Мисс Йорк утверждала, что внизу стоит ваш
автомобиль!
- Да, в этом нет ошибки! - ответил я. - Позвольте мне представить вас
друг другу: мисс де-Розен, мисс Йорк, сэр Джорж Бэн!
Чувствуя, что атмосфера сгущается, Бэн любезно спросил:
- Ну, как, автомобиль теперь в порядке?
- Я как раз пустил его для пробы, и при этом едва не задавил мисс
де-Розен!
Марчиа улыбнулась с натянутой выдержкой.
- Я всегда говорила мистеру Норскотту, что он ездит слишком быстро!
- Вы где живете? - спросила мисс Йорк.
- Совсем близко отсюда, у друзей, - небрежно сказала Марчиа. -
Кстати, вы напомнили мне, что нужно торопиться. До свидания, мистер
Норскотт! Большое спасибо вам за катание... Право, вам следовало бы
заглянуть к нам до вашего отъезда. До свидания!
Она грациозно поклонилась вновь прибывшим и, махнув мне рукой,
быстрым шагом, спустилась по холму.
Мисс Йорк, смотревшая на меня с лукавым любопытством, улыбнулась.
- Какой вы популярный человек, мистер Норскотт, - заметила она, -
даже здесь в Суффольке, вам никак не удастся скрыться от друзей!
- Очевидно так, - беспечно согласился я. - Вся окрестность, как
будто, усеяна ими! Впредь, если захочу уединиться, останусь в Лондоне.
И чтобы не слушать дальнейших разговоров на эту тему, я предложил:
- Хотите я довезу вас до Кетбертов? Обещаю ехать осторожно.
- Превосходная мысль, - одобрил Бэн.
Мы спустились с холма и через две минуты уже сидели в машине.
Бэн знал дорогу и я правил по его указаниям. Вскоре мы очутились
среди чудного леса, за которым издалека виднелся старый дом.
- Когда вы вернетесь домой? - спросил я.
- Фернивелл приедет в экипаже, - сказал Бэн, - и там будет достаточно
места для нас всех, так что можете не беспокоиться.
Минуту спустя, я уже несся обратно в Будфорд: я сгорал от нетерпения
увидеть Билли и рассказать ему про мои сегодняшние открытия. Однако, когда
я примчался в "Плау", оказалось, что Билли еще не вернулся со своего
болота.
Я поставил машину в гараж, написал ему короткую записку и передал ее
кельнерше: я сообщил Биллу, что могу прибавить еще одно новре и в высшей
степени интересное сведение к имеющемуся у нас запасу. В конце я просил
его непременно заехать в "Аштон" на следующее утро.
Затем, считая, что мое долгое отсутствие может вызвать подозрение
Морица, я поехал домой. В "Аштон" я прибыл в одно время с каляской, в
которой вернулись все с игрв в крокет.
Мы стояли на подъезде и весело болтали, когда появился слуга с
телеграммой.
- Виноват, сэр, - признес он, подавая депешу Морицу, - она пришла
днем, когда вы только что уехали.
Мориц взял телеграмму и, пока он вскрывал ее, мы продолжали
разговаривать. Мисс Йорк шутливо требовала, чтобы я рассказал ей, как
провел день.
Отвечая также шутливо на ее вопросы, я случайно взглянул на Морица.
Его глаза были устремлены на меня, и сколько в этом взгляде я уловил
ненависти, торжества и недоверия...
Но это длилось не более секунды.
Как только наши взгляды встретились это выражение исчезло, словно
стертое губкой и, порывисто смеясь, он стал мять телеграмму в руках.
- Вот так неприятность! - заявил он.
- В чем дело? - раздалось со всех сторон.
- Боюсь, что мне придется сегодня же вечером поехать в Лондон!
Произошло какое-то недоверие по поводу одной доверенности, или что-то в
этом роде: я не могу ясно понять из депеши. Но требуют, чтобы я, как можно
скорее, приехал для переговоров!
Все, за исключением меня, поспешили выразить свое сочувствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48