Что касается быстроты исполнения, Фрэнсис был безукоризнен: не прошло
и полминуты, как он вошел и почтительно поклонился.
Я посмотрел на него в упор: это был высокий, худощавый мужчина лет
тридцати с небольшим, с густыми черными волосами и темным цветом лица.
- Итак, Фрэнсис, вы уже приступили к своим новым обязанностям! -
заметил я.
Он снова поклонился.
- Так точно, сэр! Меня привел сюда мистер Сигрэв около трех часов
дня, он отдал вашу карточку горничной.
- Хорошо, - сказал я, - я иду спать и мне пока ничего не нужно, кроме
горячей воды. Вы придете завтра в восемь часов.
Я дал ему свою шляпу и палку, взял письма со стола и медленно
поднался по лестнице на второй этаж. На верхней площадке я нарочно уронил
одно из писем и повернулся, чтобы его поднять.
Этот ловкий маневр оказался для меня совершенно бесполезным: Фрэнсис
стоял спиной ко мне у вешалки, в другом конце вестибюля, повидимому,
убирая мою палку.
Когда я вошел в свою комнату, я невольно вспомнил все, что было
накануне вечером и подошел к нише. Разумеется, я был уверен, что ничего не
найду, но все же в глубине души, я лелеял смутную надежду, что снова увижу
там Марчиа с пистолетом в руке, с грустной и несколько презрительной
улыбкой на очаровательном лице. Ради этого я, кажется, согласился бы
получить еще одну пулю, но... когда я отдернул портьеру, ниша была пуста,
нелепо пуста!
Разочарованный, я уселся в кресло и, с чувством некоторой досады,
начал читать письма Норскотта. Их содержание не представляло никакого
интереса.
Просматривая последнее письмо, я услышал, как Фрэнсис вошел в
спальню: он пробыл там несколько минут, приготавливая все для меня к ночи,
потом тихонько постучал в дверь гостиной и открыл ее.
- Комната готова, сэр!
- Спасибо, Фрэнсис, - ответил я, - спокойной ночи.
- Спокойной ночи, сэр!
Поклонившись, он вышел из комнаты, прошел через спальню и закрыл за
собой дверь.
Я подождал, пока он спустился вниз, и затем решил предпринять
кое-какие шаги, чтобы обезопасить себя. Хотя я и думал, что телеграмма
била ложную тревогу, все же не мешало принять некоторые меры
предосторожности.
Закурив трубку, я начал тщательный осмотр спальни и гостиной. Обе
комнаты были в полном порядке и, насколько я мог судить, никто без помощи
динамита или поддельного ключа, не мог проникнуть в мою комнату.
Однако, для большей уверенности, я собрал все железные предметы и
сложил их двумя грудами у дверей, оставив для себя на всякий случай
кочергу.
Теперь при входе в комнату какого-нибудь неожиданного посетителя, мог
создаться музыкальный аккомпанемент, от которого я бы немедленно
проснулся, тем более, что я спал очень чутко.
Затем я разделся и лег в кровать. Кочергу я поставил у изголовья,
чтобы иметь ее под рукой. Осмотрев все кругом еще раз, я потушил свет,
закрыл глаза и, очевидно, моментально уснул. Во всяком случае, я не помню,
что было после того, как я с чувством удовлетворения нащупал ручку
кочерги...
Неожиданно раздалось слабое звякание железных предметов, и в тот же
миг я вскочил и сел в кровати. Сон слетел с меня, как только в комнате
стало тревожно.
Вокруг была абсолютная тьма, но моя рука инстинктивно потянулась к
выключателю. В таком положении я оставался несколько секунд: сердце билось
быстро и напряженно, но мне кажется, я не чувствовал никакого страха.
Затем я услышал, как тихо закрылась дверь, и еле слышные шаги стали
приближаться ко мне. Стараясь не произвести никакого шума, я свободной
рукой схватил кочергу и повернулся лицом к двери, после чего без колебаний
повернул выключатель.
Я имел в виду, как только зажжется свет, запуститьь в неизвестного
посетителя кочергой или же броситься на него и ударить его по голове, не
давая ему времени защищаться. Все зависело от того, было у него оружие или
нет.
Однако, ни то, ни другое намерение не было мною выполнено:
выключатель с треском повернулся, но свет не зажегся, и вокруг оставалась
та же тьма...
На миг я остолбенел от неожиданности, почувствовав опасностьь своего
положения, но уже в следующее мгновение отскочил в сторону от кровати. Это
было как раз во-время: что-то ударилось в подушку с ужасным свистом, и вся
кровать пришла в движение.
Удивительно, какую невероятную энергию вызывает опасность!...
Ни одна кошка в мире не могла бы двигаться в темноте так тихо и
отскочить назад с большей ловкостью, чем это сделал я!
Стена находилась от меня на расстоянии нескольких шагов, и я
натолкнулся на нее с такой силой, что у меня перехватило дыхание. С
испуганно бьющимся сердцем, я замер у стены, продолжая держать кочергу в
правой руке. Положение было не из завидных, и меня утешало только то, что
мой противник, потерпев неудачу при первом нападении, находится не в
лучшем положении.
Стоя у стены, я напряженно вслушивался, стараясь разглядеть
что-нибудь в окружающей меня темноте.
После столь простого нападения на кровать, мой противник тоже замер и
я слышал его учащенное дыхание. Повидимому, он не знал, где я, и выжидал,
чтобы я ему чем-нибудь выдал себя.
Мысль моя усиленно работала...
Если бы я позвал на помощь, это решило бы мою участь, имея при себе
оружие, он наверняка станет стрелять по направлению моего голоса, кроме
того, мне очень хотелось покончить с этим делом без посторонней помощи.
Лучше всего было бы очутиться позади него, поэтому я стал осторожно
двигаться вдоль стенной панели, спиной к стене;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48