Желудок почувствовал себя дур
но.
Ц Нет, спасибо, мама.
Ц Одно тебе не повредит.
Ц Чая вполне достаточно. Ц Нора помотала головой.
Тарелка стукнула о кофейный столик. Нора почувствовала волнение. Она поп
ыталась не обращать внимания на тревогу, сжавшую желудок. Каждое печенье
, которое она ела, напоминало ей о лете годы назад. В то лето мать решила, что
девушка ест недостаточно, выглядит невозможно худой, и настаивала на то
м, чтобы Нора ела печенье и мороженое. Если бы Нора не знала мать, то подума
ла бы, что ее стараются откормить.
Ц Так о чем ты говорила? У тебя работа на лето?
Нора прикинула в уме, что следует ответить. Тут надо выбирать слова. В клин
ике положение у нее неустойчивое. Дело не в работе Калеба, совсем нет. Дело
в их с Калебом отношениях. Всю вторую половину дня она пыталась в них разо
браться. Согласившись работать, Нора считала, что Калебу она нужна из-за с
воих навыков секретаря, но что же сейчас?
Сейчас Нора знала только одно: нельзя давать Калебу понять, что он ее инте
ресует. Если он будет подозревать, что Нора увлечена им и поэтому хочет ра
ботать у него секретарем, он тут же ее уволит. Она только никак не могла по
нять, что же именно означал поцелуй Калеба в ладонь.
Мог ли Калеб заинтересоваться ею? А если и так, то почему?
Ц Нора, ты сегодня так поглощена своими мыслями. Не понимаю, зачем ты ко м
не пришла, если не собираешься со мной разговаривать. Ты едва произнесла
пару слов и пила чай, будто он Ц последний в жизни. А теперь объясни, зачем
ты пришла, и расскажи о своей... работе. Ц Мать особенно выделила слово «ра
бота». Сама она не работала, с тех пор как умер отец. Ей достались в наследс
тво неплохой домик и хорошая сумма по страховке, которую она выгодно вло
жила. У нее все обстояло отлично. Деньги сохранялись и для Норы.
Ц Мне захотелось поработать, Ц заявила Нора.
Ц С чего вдруг?
Ц Нужно же чем-нибудь заняться. Ц Нора пожала плечами.
Ц А чем ты занимаешься? Печатаешь сводки для какой-нибудь секретарской
службы? Ах, Нора, если ты намереваешься работать, то почему бы тебе не взят
ь кое-что из твоих денег и не сделать собственную карьеру, заняться чем-н
ибудь иным, чем лакейской секретарской работой в школе.
Ц Мне нравится моя работа, мама.
Ц Я знаю, но все-таки... Ты могла бы добиться гораздо большего. С другой сто
роны, может, ты и права. Во всяком случае, я не уверена, что ты смогла бы спра
виться с чем-нибудь, требующим большего внимания.
Разговор всегда оканчивался одним и тем же. Краткое «Нора, почему бы тебе
...» неизбежно сопровождалось: «Но конечно, тебе это будет неинтересно, или
ты бы с этим не справилась, или смогла бы с этим покончить, или было бы хоро
шо...» Взгляды матери не менялись.
Именно поэтому Нора никогда не ощущала самоуважения. Если тебя все время
принижают, очень трудно снова себя возвысить.
Ц Спасибо за чай, мама. Я очень устала. Пойду домой.
Ц Но, дорогая, ты не...
Ц В другой раз. Мне и правда пора. Ц Нора поднялась и покинула дом матери.

Тем же вечером, вернувшись домой, Нора устроилась с Дайси в кресле в гости
ной. Кошка лениво зевнула, серьезно взглянула на Нору и уселась ей на коле
ни, счастливо урча.
Нора мягко погладила кошку, заметив на ее мордочке выражение полного бла
женства. Нора улыбнулась.
Как там сказал Калеб? Что кошка выбирает хозяина или что-то подобное? Ну ч
то ж, она, конечно, рада, что мисс Дайси пришла к ней. Кошка Ц желанное допол
нение к ее жизни.
Нора никогда раньше не ухаживала за животными, и никогда раньше ничья жи
знь не зависела от нее так, как жизнь Дайси.
Много лет Нора считала, что у нее есть все необходимое для полноты жизни, ч
то ей не нужен никто и ничто. Она сильно ошибалась.
Ощутит ли она когда-нибудь такое же удовлетворение, какое ощущала Дайси?

Нора прекратила гладить кошку и взглянула на мордочку спавшего животно
го. Если женщина найдет подходящего мужчину, она будет так же довольна, ка
к Дайси.
Первый раз в жизни Нора задумалась, не нашла ли она такого мужчину. Или, ка
к в случае с Дайси, подходящий мужчина нашел ее сам.

Запах свежесваренного кофе приветствовал Калеба при входе в клинику. Он
шмыгнул носом, остановился, закрыл глаза и сделал долгий вдох, стараясь в
тянуть в себя как можно больше прекрасного аромата.
Дома у него кончился кофе. Он проспал. Калеб надеялся, что Нора уже начала
новую банку. Если нет, он откроет банку сам.
Кофеин Ц вот что ему сейчас нужно. Много кофеина. Ночь прошла беспокойно.
С тех пор как все узнали, что он открыл ветеринарную клинику, каждая ночь с
тала беспокойной.
Но в последнее время беспокойство причиняло нечто помимо работы. Наприм
ер, сегодня ночью он думал о Норе.
Господи, да он поцеловал ей руку! Он провел губами по нежной коже ее ладони
и запомнил каждое ощущение, которое почувствовали его губы при соприкос
новении. Надо сойти с ума, чтобы наброситься на нее подобным образом.
Зачем он так сделал? Он боялся подумать, что она может убежать и никогда бо
льше не вернуться из-за его поступка. Большую часть вечера и ночи Калеб хо
дил по коридору взад-вперед. С трудом заснув, он не услышал утром звонка б
удильника. Быстро приняв душ, он направился сразу в клинику, опасаясь, что
Нора уволилась.
Но она сидела на месте, у компьютера, а на заднем плане шипела кофеварка. В
се как должно быть.
Должно быть? А как должно быть?
Дверь за ним с грохотом захлопнулась, Нора подпрыгнула. Она обернулась н
а звук, ее глаза распахнулись, а рука дотронулась до груди.
Ц О Господи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33