Я нашла дрожащими пальцами выключатель и включила свет. Взгляд заметался влево-вправо. Горящий пакет лежал посредине пола. Огонь не распространялся.Я положила ракушку, прижав к лицу подол ночной рубашки, пригнулась и проскочила к кладовке. Сняла маленький огнетушитель с верхней полки. В легкие попал дым, на глаза навернулись слезы и затуманили все вокруг, но я сумела повернуть ручку. Огнетушитель лишь зашипел.Черт!Кашляя и задыхаясь, я снова повернула ручку. Опять шипение, а за ним поток углекислого газа и пены.Да!Я направила огнетушитель на пламя, и меньше чем за минуту огонь потух. Сигнализация все визжала, как железом, проходила сквозь уши и вонзалась в мозг.Я открыла заднюю дверь, окно над раковиной и подошла к столу. Здесь открывать ничего не надо. Стекло разбито, осколки валяются на деревянном подоконнике и полу. Тихий ветерок играет с занавесками, то вытягивая их наружу, то вталкивая обратно.Я обошла пакет на полу, включила вентилятор на потолке, взяла полотенце и начала выгонять дым из комнаты. Воздух постепенно очистился.Я вытерла слезы и попыталась совладать с дыханием."Продолжай махать полотенцем!"Сигнализация захлебывалась визгом.Я оставила полотенце в покое и оглядела комнату. Под столом лежала обугленная деревяшка, вторая прислонилась к тумбочке под раковиной. Между ними – обожженные остатки свертка. В комнате пахло дымом и бензином. И еще кое-чем знакомым.На негнущихся ногах я подошла к дымящейся массе и уставилась на нее непонимающим взглядом. Замолчала сигнализация. Тишина казалась неестественной."Набери 911!"Звонить не потребовалось. Как только я потянулась к телефону, вдали завыла сирена. Она становилась все громче и громче, потом замолчала. Через секунду у моей задней двери появился пожарный:– С вами все в порядке, мэм?Я кивнула, сложила руки на груди, вспомнив, что не одета.– Нам позвонили ваши соседи.У него на подбородке болтался ремешок.– О!Я забыла о ночной рубашке. Я вернулась в Сен-Жовит.– Все под контролем?Новый кивок. Сен-Жовит. Дежа-вю.– Не возражаете, если я посмотрю?Я отступила в сторону.Он оценил ситуацию одним взглядом.– Жестокая выходка. Не знаете, кто мог забросить вам это в окно?Я покачала головой.– Похоже, они разбили окно палками, а потом кинули внутрь пакет.Он подошел к дымящемуся свертку.– Наверное, намочили его бензином, подожгли и закинули вам.Я слышала его слова, но не могла говорить. Тело перестало слушаться, а мозг пытался разбудить в подкорке какой-то бесформенный образ.Пожарный отстегнул от пояса лопатку, разложил ее и тронул массу на полу моей кухни. Вверх взвились, а потом опустились черные хлопья. Он подцепил лопаткой сверток, перевернул его и нагнулся.– Похож на обыкновенный мешок. Может, из-под зерна. Дьявол меня забери, если я знаю, что внутри.Он поскреб сверток кончиком лопатки, в воздухе закружилось еще несколько обугленных пылинок. Он нажал сильнее, переворачивая мешок с боку на бок.Запах усилился. Сен-Жовит. Кабинет для аутопсии номер три. Воспоминания прорвались, и я похолодела.Трясущимися руками открыла шкафчик и вытащила кухонные ножницы. Уже не заботясь о ночной рубашке, села на корточки и надрезала мешок.Труп был маленький, спина выгнута, ноги скрючены от жара пламени. Я увидела ссохшийся глаз, крошечную челюсть с почерневшими зубами. Предчувствие ужаса, притаившегося в мешке, чуть не лишило меня чувств."Нет! Пожалуйста, нет!"Я пригнулась, отрешившись от запаха паленой плоти и шерсти. Между задними лапами свернулся почерневший хвост. Позвонки торчали из него, как шипы из стебля.Я резала дальше, а по щекам текли слезы. Рядом с узлом я заметила шерсть, уже обугленную, но местами белую.Наполовину пустые миски.– Неееееееееееееееет!Я услышала голос, но не поняла, что он мой.– Нет! Нет! Нет! Птенчик. Пожалуйста, Боже, нет!На плечо мне легла ладонь. Потом из моих рук взяли ножницы и осторожно подняли меня на ноги.Голоса.Я оказалась в гостиной, под одеялом. Я плакала, тряслась, все тело болело.Не знаю, сколько я рыдала, но когда подняла глаза, передо мной стояла соседка. Она протягивала мне чашку с чаем.– Что это?Я тяжело дышала.– Мята.– Спасибо.Я выпила тепловатую жидкость.– Сколько времени?– Третий час.Она была в тапочках и пальто, из-под которого выглядывала фланелевая ночная рубашка. Мы, конечно, махали друг другу приветственно через лужайку и здоровались во время прогулок, но я ее едва знала.– Простите, что подняла вас посреди ночи...– Пожалуйста, доктор Бреннан. Мы же соседи. Я знаю, вы сделали бы для меня то же самое.Я отхлебнула из чашки. Пальцы оставались ледяными, но теперь почти не тряслись.– Пожарные еще здесь?– Уехали. Сказали, что вы можете написать заявление, когда оправитесь.– Они забрали...У меня перехватило горло, на глаза навернулись слезы.– Да. Вам принести еще что-нибудь?– Нет. Спасибо. Я в порядке. Вы очень добры.– У вас тут такой погром. Мы прибили доску на окно. Не очень красиво, зато не дует.– Большое спасибо. Я...– Пожалуйста. Просто поспите немного. Может, утром все будет выглядеть не так страшно.Я подумала о Птенчике и испугалась предстоящего утра. В отданной надежде схватила трубку и набрала номер Пита. Гудки.– С вами все в порядке? Помочь вам подняться наверх?– Нет, спасибо. Я справлюсь.Когда она ушла, я свернулась в постели и рыдала, пока не заснула. * * * Я проснулась с чувством, что что-то не так. Что-то изменилось. Потерялось. Потом вернулось сознание, а с ним память.Стояло теплое весеннее утро. В окно виднелось голубое небо и солнечный свет, доносился запах цветов. Но красота не могла вывести меня из депрессии.Я позвонила пожарным и узнала, что физические улики послали в судебную лабораторию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108