Эфироплавание здесь затруднено, крупные корабли не могут
передвигаться, так как рискуют повредить свои ёмкости и пойти к далёкому
дну.
После убийства обитатели Да Морана искали Гану, и он скрылся от них на Кор
аллах. Ему повезло: Толстый Вэй был мелкой сошкой, награда за голову прест
упника оказалась скромна. Несколько вольных охотников из тех, что победн
ее, и трое профессиональных ловцов серапионов отправились на поиски, но
либо вернулись ни с чем, либо вообще не вернулись. Беглецу не было ещё и пя
тнадцати, когда один из охотников перед смертью успел ударить его своим
крюком для вскрытия черепов, рассёк левую бровь, щёку и чуть не лишил глаз
а. Бровь и щека срослись, на месте раны остался ровный вертикальный шрам, а
глазное яблоко налилось кровью. С тех пор На-Тропе-Войны имел глаза разн
ых цветов: чёрный, как у большинства туземцев, и светло-жёлтый. Ну а если ег
о охватывала ярость Ц кровь приливала к голове, и левый глаз краснел.
Гана прожил на Кораллах несколько лет. Он исхудал, кожа его стала цвета ко
фе с молоком. На-Тропе-Войны ловил летучих рыбок, а ещё, метко метая ножи, с
бивал с камней подвижных моллюскогусениц, у которых были очень вкусные м
ясистые присоски. На вершинах некоторых особо крупных возвышенностей в
озникали земляные наносы, позволяющие выращивать овощи.
Нырять и плавать Гана умел с раннего детства, теперь же научился преодол
евать под поверхностью облачного пуха значительные расстояния. Он полз
ал по отвесным склонам, перепрыгивал с одной узкой вершины на другую, мог
даже повиснуть на левой руке, карауля некрупных акул-серлепок, ну а когда
их серебристые тела появлялись в облаках Ц правой метнуть нож и попасть
в жабры на середине головы, единственное место, в которое можно поразить
акул.
Течение Груэр-Конгруэр, являвшееся как бы главным стволом в древе всех о
кеанских потоков, упиралось в Кораллы. Иногда облачный прибой выбрасыва
л на рифы обломки эфиропланов, разрушенных, но не затонувших (некоторые п
ороды деревьев тяжелее эфирного пуха, а некоторые легче). Гана и нескольк
о других островитян Ц в основном это были туземцы и метисы, по разным при
чинам сбежавшие с архипелага, Ц отыскивали то сундуки, то пробитые лодк
и, то части корпусов. Часто из-за находок начинались драки, в которых На-Тр
опе-Войны неизменно побеждал, так что в конце концов, невзирая на молодос
ть, он стал верховодить, и все немногочисленные островитяне признали его
за командира. Среди прочих здесь жил Джудиган, получивший хорошее образ
ование метис-механик, давным-давно служивший советником при дворе влад
ыки Гроша. Проведя сложный научно-магический ритуал, механик усовершенс
твовал джигу Ганы и помог островитянам из обломков эфиропланов построи
ть несколько корабликов Ц подвижных и быстрых.
Так в Южном Аквалоне появилась банда пиратов под предводительством кап
итана Красный Платок, долгое время грабившая торговые корабли и нападав
шая иногда даже на гаераков Ц львиных людей с Арок Фуадино. Джудиган был
хорошим механиком. Взяв за основу строение не птиц, но рыб, он сумел создат
ь новый тип одноместного корабля Ц короткое полое бревно с заострённым
и концами, снабжённое килем, крыльями и небольшим косым парусом. Корпус о
ставался в облаках, сверху выступали только парус да торс седока. Облачн
ый пух можно было процеживать, отжимать и высушивать, в результате чего п
олучалась питьевая вода и краски, в зависимости от времени сушки Ц мутн
о-белые или голубые. Этими красками пираты покрыли кораблики и грубую тк
ань парусов. Моряки, сидящие в наблюдательных гнёздах на мачтах торговых
судов, замечали их, лишь когда хищная стая джиг выныривала у самого эфиро
плана и атакующие, оглашая воздух криками, принимались швырять крюки на
длинных верёвках.

* * *

На островке, где росла небольшая банановая роща, Гана построил себе хижи
ну. Вечерами он садился на берегу, слушал странную песнь живых жемчужин, д
оносящуюся из облаков, и наблюдал, как светило медленно гаснет в высоком
небе Аквалона.
Иногда приходил Джудиган и рассказывал что-нибудь о своей прежней жизни
. Он стал кем-то вроде учителя для Ганы, от него тот узнал о далёких восточн
ых землях, услышал много новых слов, а ещё по старинной потрёпанной книжк
е с названием «Дневник Артегая Гроша, облакоплавателя и путешественник
а» выучился читать и писать.
Однажды Гана спросил:
Ц Из чего на самом деле состоит Большой Эрзац?
Ц Скопище старых эфиропланов, Ц отвечал пожилой метис. Ц Конгруэр вык
инул их к стоячим облакам, к озеру Вейжи. Сейчас те древние корабли находя
тся где-то в самой середине, со всех сторон скрытые постройками, которые д
обавились позже. Нижняя часть Эрзаца глубоко погрузилась в облака. Самый
первый корабль, его основу, нашёл и начал обустраивать Артегай Грош. На бо
рту того судна было написано «Блуждающий Эрзац». В своих скитаниях Грош
однажды натолкнулся на него Ц огромный корабль чужих, гораздо больше да
же наших глинкоров. Он состоял не из древесины, а из чего-то незнакомого н
ам, да и вообще, по слухам, выглядел как-то очень необычно…
Ц Корабль чужих? Ц переспросил На-Тропе-Войны. Ц Каких чужих?
Собеседник пожал плечами.
Ц То ли это были боги Канона, то ли те, кто пришёл, Ц он показал рукой вниз,
Ц со дна.
Гана удивлённо взглянул на механика. Считалось, что материки, где обитал
и народы Аквалона, Ц это огромные горы, чьи плоские вершины, покрытые озё
рами, речками, пустынями и лесами, поднимаются над уровнем облаков, ну а ос
трова Ц нечто вроде тонких и очень высоких утёсов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19