Ц холодно спросил он.
Капитан равнодушно пожал плечами.
Ц Теперь, когда начали прибывать корабли купцов и наши торговцы затева
ют свару с ними, в Туземном городе неразбериха. Мы можем попытаться, принц
. Но вряд ли отыщем пирата, если он решил спрятаться.
Ц Пусть солдаты спустятся к Туземному городу, растянувшись цепью по се
верному и западному склонам. Они должны искать темноволосого юнца, одето
го как дикарь. Если найдут Ц заковать и привести ко мне. Будет сопротивля
ться Ц убить.
Мускулистые туземцы легко несли паланкин. Когда Гельта отодвигала в сто
рону занавеску, то неизменно видела фигуру скачущего рядом Рона, а иногд
а Ц его гордый профиль. В конце концов, ощущая усталость после бессонной
ночи и неспокойного утра, она легла на сиденье, поджав ноги, закрыла глаза
. Приглушённо стучали копыта о камни, принц иногда о чём-то негромко перег
оваривался с другими всадниками. Пусть она пока знала этого человека сов
сем мало, Гельта решила, что он будет хорошим мужем.
Дома нянькой принцессы в течение множества лет была рыжекожая женщина п
о имени Ра. Она принадлежала к прайдам гаераков, моряки Эрзаца захватили
Ра вместе с её детьми во время одного из сражений с облачными колёсами ль
виных людей. Львица Ц так называли женщин этого племени Ц стала не толь
ко нянькой, но и телохранительницей: в Эрзаце хватало тех, кто желал смерт
и наследницы повелителя. И первым среди них был сводный брат Гельты, изгн
анный из дворца Марич де Алие Ц отверженный, который жил где-то в Мусорны
х Садах, то есть в глубинных нижних кварталах плавучего города, служивши
х прибежищем самых отчаянных головорезов. Повелитель не опасался, что ди
карка попытается убить его дочь, ведь пятеро детей Ра были разлучены с не
й и могли умереть в любой момент, если их мать попробует причинить вред по
допечной или сбежать. Львица была нянькой долгих девять лет, и Гельта оче
нь привязалась к ней. Принцесса надеялась, что и Ра любит её Ц настолько,
насколько та, чей разум с рождения отравлен летучим ядом облачной лозы, в
ообще способна испытывать обычные чувства вроде привязанности, любви и
прочих. Трижды нянька спасала её жизнь: один раз во время бунта и дважды Ц
когда брат подсылал своих убийц. Но теперь Ра осталась в Эрзаце. Как раз в
то время, когда отец наконец договорился с Ронами Суладарскими и Гельту
собрались отправить на архипелаг Ц осталось лишь дождаться шержней, ко
торые должны были вскоре прийти оттуда, Ц принцессу чуть не похитили. Эт
о были люди с Тхая, чей владыка также был не прочь взять в жёны наследницу
Эрзаца. Когда-то отец Гельты даже вёл переговоры с ним, хотя в конце концо
в решил отдать руку дочери Рону Суладарскому: союз с архипелагом показал
ся ему более выгодным. И вот за два дня до отплытия несколько хорошо воору
жённых бойцов попытались выкрасть принцессу. Среди них были как узкогла
зые тхайцы, так и местные бандиты, которых наверняка прислал Марич де Али
е. Большую часть перебила охрана; четверым нападавшим удалось ворваться
в покои, где их встретила Ра. Женщина прикончила всех, но получила тяжёлое
ранение и потому не смогла отправиться в Суладар вместе Гельтой.
Принцесса привыкла, что Ра всегда где-то рядом, и в начале плавания чувств
овала острое беспокойство из-за отсутствия няньки. И вот теперь, впервые
с того дня, как покинула дом, она вновь ощутила себя в безопасности: своей
почти надменной самоуверенностью Экуни внушал ей то же чувство, что и Ра.

В паланкине она так и не заснула по-настоящему, хотя впала в беспокойное з
абытье. Ей привиделся молодой красноглазый пират с окровавленным ножом
в руках, а потом Ц убитые матросы со скайвы, которые, оставляя за собой ба
гровые полосы, шли по облачным перекатам. Выходя из паланкина, Гельта чут
ь не потеряла сознание. Экуни Рон поспешно шагнул к ней, но лишь взял за пл
ечи, а не поднял на руки. Это сделал чернокожий верзила, глава охраны, и Гел
ьта, хотя и с трудом осознавала сейчас окружающее, удивилась. Неужели при
нц, при всей его самоуверенности, боится прикасаться к ней, боится близос
ти?
Здоровяк легко поднялся по ступеням с принцессой на руках и передал её т
рём служанкам-туземкам. Гельту раздели, помыли в тёплой, пахнущей цветам
и воде и уложили на широкую кровать. Она заснула, а пробудилась под вечер,
испуганная тем, что Ра нет рядом. Не сразу Гельта поняла, что теперь она да
леко от Большого Эрзаца, в котором провела всю жизнь. Принцесса выпила ко
косового сока из стоящего на столике возле кровати графина, заснула опят
ь и на следующий день наконец почувствовала себя хорошо.
Для неё выделили два верхних этажа западной башни, высившейся над прочим
и постройками дворца. Ниже располагались помещение для приёма гостей, би
блиотека, оружейная комната и у подножия столовый зал. Служанки внесли т
ри сундука, пару больших и один маленький, затем фарфоровую ванну. Туземк
и наполнили её водой, которую доставили в больших кувшинах. Гельта отосл
ала их и всё утро провела, сначала лёжа в ванной, а после прихорашиваясь пе
ред зеркалом, что висело у окна. В сундуках оказалась всевозможная одежд
а и обувь. В конце концов Гельта выбрала короткие светлые шаровары, едва д
остигающие середины икр, розовую рубаху, широкие рукава которой волнами
ниспадали к узким манжетам, жакет из высветленной мягкой кожи серапиона
и украшенные мелким перламутром туфельки.
Она только успела несколько раз повернуться перед зеркалом, чтобы рассм
отреть себя со всех сторон, как раздался стук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19